他攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，重重地點點頭，聲音沙啞地帶著哽咽︰“他們都欺負我！我奶奶，院里那些王八蛋，還有……還有我媽……都欺負我！”他沒說具體是什麼事，但那股子刻骨的恨意卻毫不掩飾地流露出來。
老猴和刀疤對視一眼，心里大概明白。這年頭，家里鬧矛盾，或者受欺負，一時想不開跑出來的小孩、半大小子不少見。
老猴站起身，拍了拍棒梗瘦弱的肩膀，語氣帶著一種蠱惑︰“行了，小子，哭哭啼啼沒用！爺們兒就得靠自己！以後跟著我們混，猴哥罩著你！保你餓不著肚子，還沒人敢再隨便欺負你！”
矮胖墩也啃完窩頭，湊過來幫腔︰“對！咱們哥幾個，在這片兒，誰敢惹？猴哥帶著咱們，有門路，餓不著！比你那破家強多！”
棒梗抬起頭，看著眼前這幾個雖然穿著破舊、但神情彪悍，似乎天不怕地不怕的半大青年，心里有些害怕，但也有些莫名的興奮和向往。這些人看上去很不好惹，但他們……好像很“自由”？至少，他們不會罵他“小破鞋”，還會給他吃的，說要罩著他……這比那個讓他窒息的家，似乎好多了？
“跟你們混……干什麼？”棒梗怯生生地問，聲音里帶著一絲不易察覺的渴望。
老猴嘿嘿一笑，露出狡黠的目光，指向旁邊黑漆漆的菜市場圍牆︰“干什麼？當然是找吃的！看見沒？天黑了，正是咱們活動的好時候。走，小子，膽子大不大？帶你見識見識，學著點！”
說著，老猴站起身，招呼一聲，帶著刀疤、矮胖墩、竹竿和耗子，熟門熟路地就往菜市場後門的圍牆摸去。
棒梗站在原地，看著他們鬼祟又敏捷的背影，心髒不爭氣地“砰砰”直跳。他又下意識地回頭望一眼胡同深處家的方向，那里只有一片沉沉的黑暗，冰冷而絕望。
他用力咬咬牙，把那最後一絲猶豫和對家的眷戀狠狠掐滅，心一橫，也快步跟上去。
只見老猴像只靈活的猴子，幾下就扒著牆頭翻過去，刀疤等人也動作利索地魚貫而入。棒梗學著他們的樣子，手腳並用地往上爬，牆不高，他也很快翻了進去，落地時踉蹌一下，差點摔倒。
菜市場已經收攤，里面空蕩蕩的，只有月光透過頂棚的縫隙灑下幾縷清輝，映照著散亂的菜葉和空置的攤位，角落里堆放著一些沒來得及收走的菜筐和雜物。
老猴打個手勢，幾個人立刻分散開，像訓練有素的老鼠一樣，壓低身子，悄無聲息地在各個攤位底下、角落里快速搜尋起來。
矮胖墩運氣不錯，很快就從一個爛菜葉堆里扒拉出幾個還算完整的土豆，揣進懷里。刀疤則在一個賣水果的攤位底下摸到兩個蔫吧唧、但還能吃的隻果。
老猴自己則經驗老道地盯上一個賣燒雞、鹵肉的熟食攤位。那攤主可能走得急，或者太大意，攤位底下放著的一個小木櫃子，鎖頭似乎只是虛掩著。他示意棒梗躲在一個大菜筐後面看著，別出聲，自己則從懷里摸出一根細細的鐵絲，對著那老舊的銅鎖眼熟練地搗鼓幾下。
棒梗緊張地屏住呼吸，眼楮一眨不眨地盯著老猴的手，只听“ 噠”一聲極其輕微的響動，櫃門開了！
老猴迅速拉開一條縫往里一看，眼楮頓時一亮，里面果然還有半只沒賣完的油光 亮的燒雞！
他大喜過望，迅速伸手將燒雞用殘留的油紙包好，動作飛快地塞進自己懷里，然後小心地把櫃門關好，盡量恢復原狀，不留痕跡。
“成了！撤！”老猴低喝一聲，對其他人使個眼色。
幾個人立刻匯合，又悄無聲息地如同鬼魅一般，迅速翻牆出來，消失在黑暗的巷子里，回到了剛才踫頭的地方。
棒梗跟在最後，懷里揣著刀疤分給他的一個蔫隻果，心髒還在狂跳，既緊張又帶著一絲偷到東西的隱秘興奮。
看著老猴從懷里掏出的油汪汪的燒雞，矮胖墩他們幾個眼楮都直，口水差點流下來。棒梗也看呆，這……這就弄到吃的？而且還是燒雞！這可比在家里摳摳搜搜地吃窩頭強多了！
老猴得意地撕下一個大雞腿，直接塞到棒梗手里︰“小子，開開葷！就當是入伙禮了！”
棒梗接過雞腿，看著黃澄澄、油亮亮的雞皮，聞著那誘人的香味，肚里的饞蟲徹底被勾出來，再也忍不住，狠狠咬了一大口。
滿嘴流油，香得他差點把舌頭吞下去。這滋味，比過年吃的肉都香！
老猴看著他狼吞虎咽的樣子，滿意地笑︰“怎麼樣？跟著哥，有肉吃吧？”
刀疤也撕個雞翅膀，邊啃邊含混不清地說︰“小子，機靈點，以後這種好事少不了你。咱們這叫‘憑本事吃飯’，餓不著自己！”
矮胖墩用力點頭，嘴里塞滿了雞肉︰“對！那些賣東西的，黑心著呢！咱們拿他點東西，那是替天行道！”
棒梗一邊啃著雞腿，一邊听著他們的話，心里那點害怕和不安漸漸被一種新奇和刺激的感覺取代。
他想起賈張氏偷偷摸摸從鄰居家里順東西回來時，也是這樣得意洋洋，嘴里念叨著“不拿白不拿”。
原來……奶奶教的那些“本事”，在這里是能派上大用場的！是“憑本事吃飯”！
他啃完雞腿，把骨頭扔掉，意猶未盡地舔舔手指上的油，看著老猴他們幾個分食著剩下的燒雞和找到的土豆隻果，忽然覺得，跟著他們，好像真沒那麼壞。至少，沒人會叫他“小破鞋”，還能吃飽肚子，甚至能吃到肉！
一種奇怪的歸屬感，在他心里悄然滋生。他好像……真的找到組織。
老猴吃完最後一點雞肉，擦擦油嘴，看著棒梗，眼神里多了幾分審視︰“小子，看你剛才爬牆動作還行，膽子也還湊合。明天晚上，還有個活兒，敢不敢跟著去？”
棒梗心里一跳，既有點害怕未知的“活兒”，又隱隱有些期待，他用力點點頭，學著他們的樣子，梗著脖子道︰“敢！猴哥你說去哪兒就去哪兒！”
老猴咧嘴一笑，拍了拍他的腦袋︰“好小子，有種！明天帶你見識點更大的場面！”
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