亨利被戳中弱點，臉上青一陣白一陣，原本不屑的眼神終于正視起海西。
他的大哥最近幾年身體每況愈下，對于爵位的事情更加敏感和瘋狂，幾乎到了要派人直接刺殺他的地步。
而他的父親布特公爵，在對比霍華德公爵府的明智選擇後，心中的天平自然而然朝他傾斜。
公爵夫人緊繃的神經，已經到了“風聲鶴唳，草木皆兵”的程度。
他握緊手中的馬鞭，臉色不善的朝著海西一步步走近。
就在氣氛愈發緊張之時，路易急忙挺身而出，擋在海西前面。
他微微揚起下巴，淺色眼眸中透著堅定，大聲說道︰
“亨利勛爵，希望雅典的陽光能夠讓你清醒一點。
我路易•博斯代表博斯家族，與表弟海西一同前來，目的僅僅是將安妮夫人的棺槨以及小卡爾安全送回英倫三島。
至于您與托馬斯勛爵之間的矛盾，與我們二人並無關系。”
亨利冷哼一聲，眼神在路易和海西身上來回掃視，似在權衡利弊。
“哼，說得倒是輕巧。你們以為事情這般簡單？”
他一邊說著，一邊緩緩直起身子，雙手抱胸，“托馬斯，今日暫且放過你，但別以為這事就這麼算了。”
托馬斯勛爵靠在扶手椅中，蒼白的臉上掛著一抹若有若無的笑意，“布特，希望你回到英倫後，也能如此硬氣。”
海西微微皺眉，心中暗忖局勢暫且緩和，但依舊危機四伏。
她輕咳一聲，說道︰“既然如此，你們也不要浪費時間商量一下回到英國具體細節安排。”
路易點頭表示贊同，“沒錯，一切等回到英倫，在兩位公爵的主持下，想必能有個公正的說法。”
亨利目光陰沉地看了看眾人，最終還是妥協道︰“好，那就先回國。但你們最好別耍什麼花樣。”
接下來的幾日，眾人緊鑼密鼓地籌備著返程事宜。表面風平浪靜，實則暗潮涌動。
海西時刻關注著小卡爾，盡量避免他卷入大人們的紛爭之中。
小卡爾似乎也察覺到氣氛的緊張，變得格外乖巧，總是緊緊跟在海西身邊。
終于，啟程的日子來臨。一行人護送著安妮的棺槨，登上了返回英國的船只。
海風如同一頭咆哮的巨獸，肆意呼嘯著，海浪則如重錘般狠狠拍打著船舷。
海西站在甲板之上，凝望著眼前茫茫無垠的大海，心中默默祈禱著此次航程能夠順遂平安，不要再生波瀾。
不遠處，托馬斯勛爵看似病懨懨地斜倚在欄桿邊。
那看似漫不經心的目光，若有若無地落在海西站立之處。
海西敏銳地察覺到了那道目光，緩緩轉過身來，兩人的視線在空中瞬間踫撞，仿佛擦出了無形的火花。
“海西，”托馬斯勛爵率先打破沉默，他的聲音輕柔得如同耳語，卻被呼嘯的海風無情地扯得支離破碎，“真心感謝你對小卡爾的悉心照料，這份真心，我都看在眼里。”
他微微停頓，目光投向在甲板另一頭正與路易興致勃勃地研究海鷗的小卡爾，眼神中流露出一絲復雜的神色。
“之前，我和先父一直憂心忡忡，生怕這孩子無法順遂長大。”
他輕輕嘆了口氣，繼續說道︰“自他出生起，性格便顯得孤僻，身子骨也孱弱得很。”
說到此處，托馬斯勛爵自嘲地笑了笑，“當他從牛津來到我身邊時，那副活潑的模樣，著實讓我嚇了一跳，我甚至都懷疑他是不是被人調了包。”
面對這位心機深沉之人的夸贊，海西心中頓時警鈴大作。
她的目光順著托馬斯勛爵的視線望去，看著小卡爾正嘰嘰喳喳、活力滿滿地與路易交談，臉上浮現出溫柔的神情。
“勛爵，他不過是比大多數孩子更為聰慧罷了，正因如此，他也更加敏感。
家族的繁榮昌盛，終究還是要依靠一代又一代優秀的子嗣傳承。
勛爵大人日後不妨多花些時間，陪陪小卡爾。”海西輕聲說道，聲音里滿是真誠。
托馬斯勛爵微微頷首，手中輕輕撫摸著手杖，眼神意有所指地看向海西，話里有話地說道︰
“安妮離世後，我便不得不面臨聯姻的抉擇。勛爵府，迫切需要一位既聰慧明事理，又能真心疼愛小卡爾的女主人。”
這樣直白的暗示，著實大大出乎海西的預料。
然而，她對此卻沒有絲毫興趣，並未被這看似豐厚誘人的“餌料”所蠱惑。
海西神色平靜，直視著托馬斯勛爵那深不見底的眼眸，直言不諱地撕破這隱含的真相︰
“愛德華成為公爵之後，行事風格確實變得成熟穩重，甚至多了幾分冷酷，但他對小卡爾的情誼，從未改變。”
她的語氣堅定有力地表態
“未來，即便他有了自己的孩子，也決然不會做出對小卡爾不利的事，而我，也絕不會允許這樣的事情發生。”
托馬斯勛爵輕輕咳嗽幾聲，趕忙用手帕捂住嘴，然而他的眼神卻始終緊緊盯著海西，仿佛要將她的內心看穿。
“海西，話雖如此，可未來之事，變幻莫測，又有誰能真正預知呢？多一份保障，總歸是好的。
倘若你能留在小卡爾身邊，對他而言，無疑是最為穩妥的安排。”
他的語氣看似溫和，實則暗藏著不容拒絕的逼迫。
他實在難以相信，海西面對成為勛爵夫人這般巨大的誘惑，竟能無動于衷。
海西輕輕搖了搖頭，誠懇地給出建議︰
“按照貴族的傳統，小卡爾最晚7歲便要進入公學。勛爵大人倒不如在為他挑選可靠的陪伴人選上，多花費些心思。”
如此清晰的思路，如此及時的建議，讓托馬斯勛爵瞬間意識到，海西並非在故作姿態、“欲擒故縱”。
“多謝提醒，是我疏忽了，我定會慎重安排。”
托馬斯勛爵微微眯起眼楮，試探著說道，“德文郡公爵府的聯姻雖已失敗，但這不意味著……”
“愛德華難道沒有告訴您嗎？其實我從15歲起，便已開始謀劃出逃之事。”
海西一邊說著，一邊緩步上前，極為自然地替托馬斯勛爵將被風吹得有些松散的圍巾重新系好。
“我從未幻想過威廉會娶我，對于高攀勛爵您，我更是想都不敢想。”
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