"哥哥...我剛剛不小心將熱茶打翻在身上了。"
海西從容不迫地開口，朝西里斯伸出左手，白皙的手背上還留著明顯的燙紅痕跡。
小卡爾懂事的朝愛德華伸出胳膊，不想讓受傷的海西繼續抱著自己。
這貼心的舉動立刻得到了海西溫柔的親吻。
西里斯的目光在海西的手上停留片刻，眉頭緊鎖。
"怎麼這麼不小心？"
他快步上前握住妹妹的手腕，指尖卻在觸及肌膚時放輕了力道。
德文郡公爵嚴厲的目光看向站在牆角的女僕，後者驚慌的想要出言解釋，卻被公爵揮手制止，並示意退下。
他剛剛已經想明白了前因後果，海西是為了掩飾更換衣物的真正原因，故意用熱茶燙傷了自己。
海西不想讓西里斯知道，自己剛剛對她做過的事情，擔心她的哥哥和自己拼命。
德文郡公爵心下嗤笑一聲，強壓心頭因海西故意傷害自己而燃起的怒火。
這可真是一對“相親相愛”的兄妹啊！
達西先生此時已經走到了愛德華勛爵身邊，他自然也注意到了海西，更換的衣物，听到海西的解釋，皺緊了眉毛。
海西輕輕抽回手，不動聲色地擋在西里斯和德文郡公爵之間︰
"是我不小心打翻了茶杯，與公爵府的人無關。"
她安撫地捏了捏西里斯的手臂，低聲道︰"哥哥，事情都辦妥了嗎？我們......"
听到海西的問詢，西里斯神色一滯。
他與達西交換了一個眼神，心中既憤懣又無奈——顯然德文郡公爵指使執政官故意拖延了土地文件的處理。
海西見狀立即會意，不禁暗自嘆息權勢的威力。
"達西，西里斯，"德文郡公爵故作關切地問道，"喬治沒有配合你們的工作嗎？"
達西見西里斯咬緊牙關、強忍怒火的模樣，連忙代為回應︰
"喬治執政官為人和善，處事公道，只是文件處理需要走些必要程序。"
"原來如此。"
德文郡公爵微微頷首，漫不經心地摩挲著左手上的家族徽章戒指，和顏悅色地提議︰
"既然如此，諸位不如暫住莊園，也好方便後續事宜的處理，免得..."
海西心知若不答應這要求，文件處理恐怕就要遙遙無期。
她輕輕拽了拽西里斯的衣袖，低聲道︰"哥哥..."
西里斯感受到衣袖傳來的力道，轉頭對上妹妹勸慰的目光。
他深吸一口氣，硬生生將已到嘴邊的拒絕咽了回去。
"那就叨擾公爵了。"西里斯從牙縫里擠出這句話，右手不自覺地攥成拳頭，指甲幾乎戳破了掌心。
德文郡公爵滿意地勾起嘴角，目光卻始終停留在海西身上︰"管家，為客人們準備最好的客房。"
愛德華勛爵聞言皺眉，正欲開口，卻被達西一個眼神制止。
小卡爾不安地抓緊了叔叔的衣襟，大眼楮里滿是困惑。
最後浩浩蕩蕩的一群人，就在德文郡公爵府駐扎下來。
雖然海西一方人數眾多，但是卻抵擋不住德文郡公爵佔據了天時地利。
首先，第二天一早，彭博麗莊園的管家，就派人通知達西先生，達西家族管轄內的村子發生了斗毆，需要達西先生前往處理。
隨後又因達西的缺席，愛德華不得不頂替他的位置，陪同西利斯一起同喬治執政官斗智斗勇。
令人意外的是，真正起到護衛作用的竟是年僅兩歲的小卡爾。
不愧是智慧超群的托馬斯勛爵與野心勃勃的安妮•布特的兒子，小小年紀便展現出驚人的敏銳。
他本能地察覺到德文郡公爵對海西的"勢在必得"，于是全天候黏在海西身邊，寸步不離地阻隔公爵的親近。
多虧這個小機靈鬼的存在，雖然無法完全避免德文郡公爵的接近，但至少確保了雙方互動始終維持在得體的範圍內。
應該說，只要德文郡公爵恪守禮節，和他交談確實是一件令人愉悅的事情。
接下來的三天里，海西和這位素來以傲慢強勢著稱的公爵，竟奇跡般地展開了一段短暫而純粹的交往
——就像真正陷入戀愛的年輕男女那樣，小心翼翼地試探著彼此思想的輪廓，既帶著好奇，又藏著幾分矜持的克制。
盡管海西對德文郡公爵那種與生俱來的霸道作風頗為反感，但她不得不承認他的優秀。
這個在議會上能流利引用西塞羅拉丁文演說的男人，在溫室里講解玫瑰嫁接技術時同樣頭頭是道，甚至能細致地分辨出不同品種的香氣差異。
而少女海西的知識儲備和見解同樣令人驚嘆。
當二人在棋盤上針鋒相對、廝殺正酣時，她不僅能步步緊逼，還能就英國貴族階級，鄉紳階級面臨的困境和挑戰，侃侃而談，言辭犀利卻不失風度。
這種矛盾的特質，讓兩個人都像一本裝幀華麗卻內容艱深的古籍，越是翻閱，越讓人忍不住想讀懂扉頁後的秘密。
再冗長的文件處理，也終有完成的一天。德文郡公爵果然深諳人心，對世事的分寸拿捏得恰到好處。
就在西里斯•班納特最後一絲耐心即將耗盡之際，土地交易的全部登記手續終于圓滿完成。
其間還發生了一段小插曲——海西在審閱文件時，不經意地提了一個要求︰
為保障她財產與人身安全，她要求在條款中注明︰“若她本人遭遇任何意外包括去世或失蹤），這塊土地將全權交由西里斯•班納特處置。”
當時的德文郡公爵尚未完全了解海西的性格與行事風格，自然不假思索地應允了。
然而，隨著時間推移，每當他回想起這一條款，便如鯁在喉，後怕不已。
班納特兄妹告辭前夜，公爵府特意準備了豐盛的晚餐，並將德文郡周邊比較重要的鄉紳和執政官請來，為班納特兄妹牽線搭橋，拓展了人脈。
夜半，公爵府內的喧囂已經徹底沉寂下來，西里斯和愛德華勛爵都已經因為醉酒陷入沉眠。
德文郡公爵的書房內，海西靜靜的站在書桌旁，等待一份重要文件的簽署。
“海西，你滿意了嗎？”威廉將簽署好的文件遞給少女，卻在少女接過時，趁機握住了柔荑，不肯放開。
掙扎無果後，海西便放棄了，與威廉爭執，另一只手拿過文件仔細研讀，再三確認沒有疑慮後，微微松了一口氣。
“是的，威廉，謝謝你。也謝謝你今天為西里斯拓展人脈。”
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