篤、篤、篤……
法務大臣加瓦克•歐米特瑞手指敲打桌面的聲響在議事廳中回蕩，財政大臣泰萊寧根•弗勒朗斯則漫不經心地摩挲著項鏈上的紅寶石，首相維里克•奧茲倫雙手抱在胸前，神色凝重地盯著攤放在長桌上的羊皮紙。加洛•維克梅特坐在長桌的上首，目光游弋，觀察著在座的議政大臣們。
壁爐中冒著點點星火，可議事廳依舊悶熱，使得加洛的額頭上不停地冒出汗來。
“曼列斯公爵有合法的繼承人，在他未被剝奪封地以前，理應由其子繼承公爵爵位。”法務大臣打破了議事廳中短暫的沉默。
曼列斯•阿爾庫因在當陽城比武大會上暴斃的消息迅速地傳回雷蒙城，這也使得今天的御前會議內容全部圍繞著曼列斯之死展開。
“貝萊特•阿爾庫因只是個還未成年的娃娃喲，恐怕連他自己都還沒有意識到將要統轄豐饒的河谷地。”財政大臣活動了下手後，又放回了他肥大的肚子上。“而曼列斯大人的弟弟可不會乖乖地等小貝萊特長大成人吶。”
“在貝萊特•阿爾庫因之後，第一繼承人是曼列斯公爵的女兒，也依然輪不到他的弟弟。”法務大臣反駁道。
財政大臣輕蔑地笑了笑，剛要張口，卻被首相搶先一步。“各位大人。”維里克•奧茲倫說，“無論誰是下一任河谷地公爵，對于統一王國來說沒有差別，你們說呢？”
首相說得沒錯，無論是曼列斯公爵的兒子還是其弟弟，他們都非曼列斯•阿爾庫因。貝特萊•阿爾庫因仍舊是個孩童，即便成為公爵也只能是一個傀儡，而波利斯•阿爾庫因雖然野心勃勃，但其能力卻與他的哥哥曼列斯相距甚遠，也正因此這麼多年來他一直忌憚著曼列斯而沒有實質的反叛舉動。
這是其一。其二，任何紛爭都會導致內部分裂的加劇，進而一步一步走向衰弱。
皮伊塔安家族漫長的歷史便是前車之鑒。被稱為“血斧王”的佩措拉•皮伊塔安用一把長柄斧將自己的父親與兩個兄弟活活砍死，最後坐上王位，而他唯一的兒子則是他對立面的另一個極端，成為人們口中戲謔的“仁善王”；而那個為人所唾棄的“邪惡者”狄德羅•皮伊塔安則是偷偷地借助女巫的邪惡力量，將詛咒降臨在自己王兄及其子嗣身上，而後他便成為了皮伊塔安家族僅剩的族裔，名正言順地成為了統一王國的國王，直到他死後的百年他骯髒丑陋的事才為人所知曉。
無論是“血斧王”還是“邪惡者”，亦或是“仁善王”，他們的出現便是皮伊塔安家族由盛轉衰的轉折點，他們引領著這個統治統一王國千年之久的王族加速衰弱。馬維卡•皮伊塔安並不是個暴君，甚至雷蒙城的百姓都崇敬這位國王，然而他的不幸之處在于天之異象的出現與王族衰落的必然命運交織在了一起，他無法做到“挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾”。他與他的家族的覆滅是不可逆轉的必然結果。
而現在看來，阿爾庫因似乎也將走上皮伊塔安的後路。這也是首相所說的對統一王國，更準確地說，是對維克梅特而言沒有差別。甚至河谷地的爭斗愈烈，他們便愈高枕無憂。
“或許，我們更應該在意的是參加團體比武的騎士無一生還，還有曼列斯公爵是為何而死。”首相環顧一周，最終將目光落在了加洛身上。
“曼列斯公爵之死眾說紛紜，有傳言說他是被黑刀的刺客從後刺殺，也有人說他是被自己的侍女下了毒藥後死亡……然而對于那些團體比武的騎士為何會死，卻沒有人能說清楚。”海政大臣泰比略•馬爾特曼此時接話道。他掌管著港口，以及水上的航道，據傳在每一艘有人的船艇上都有他的耳目，因此統一王國任何一個船只能到達的地方的消息，他都能第一時間掌握。
是啊，這件事本身就十分蹊蹺，在眾目睽睽之下，比武場上的騎士暴斃，而事後那些觀眾卻好像都集體失憶了一般。
“我們暫時不需要介入河谷地的紛爭之中，但也要注意雨林、河間地以及荒原領的動向。”加洛對首相吩咐道。
邊疆地是首相維里克•奧茲倫的封地，加洛對此並不擔心，而山地領那更是維克梅特家族世代以來的領地。
“是，殿下。”首相頷首道。
加洛將目光轉移至海政大臣道︰“泰比略大人，一旦你收到關于河谷地，或者與河谷地有關聯的消息，請第一時間在御前會議上公布，相信你能做好。”
“如您所願，殿下。”海政大臣在高背椅中端坐起來，恭敬地應道。
加洛點點頭，又轉回目光，對首相說道︰“維里克大人，關于邊陲堡與先鋒城之間的戰爭……”
首相大人立馬正色回道︰“殿下，邊陲堡伯爵與先鋒城侯爵兩位大人同意停止相互攻擊，為此他們願意將各自的繼承人送至雷蒙城以表達他們對國王陛下與親王殿下的尊敬。”
將繼承人送來雷蒙城，如此一來新王堡中又多出了兩個酒侍，但只要能讓戰爭混亂的局面得到控制，即便整個新王堡塞滿人也無所謂。
首相繼續匯報著邊疆地的情況︰“在戰爭宣布結束以後，位于兩城間的共赴大道也恢復了通行。”
“如此甚好吶。”財政大臣雙手交合，隨著肚子上下起伏著，“在邊陲堡與先鋒城戰爭期間，商人們更願意用船將貨物運至聖城，然後再由馬車運往王室領，但這樣一來這些商人們便需要向教會繳納高昂的關稅……而共赴大道的恢復可以讓統一王國與十二聯合城邦的貿易再度繁盛。”
正如財政大臣所說，統一王國最主要的貿易對象便是十二聯合城邦，與其他王國或城市的貿易加起來也只有它的四分之一。而一旦恢復陸路的貿易，雷蒙城內許多商品的價格也會得到抑制。
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