克里沃放下面甲，深吸一口氣，右手橫舉長槍，將槍柄夾于腋下。一陣強風吹起沙礫，卷起飄零的樹葉。他停頓片刻，突然一踢馬肚，母馬嘶鳴著飛奔出去，速度越跑越快。
二百碼的距離，轉瞬即到。克里沃緊了緊左手的橡木盾，置于身前，右手則快速刺擊樹靶。周圍的氣氛隨著克里沃馳向樹靶而凝滯，但當他完成動作，頓時爆發出了一陣熱烈的歡笑。
“騎士，騎士，落空一刺。”科斯撥動琴弦，引得幾位同行的守衛又是狂笑不止。
“住嘴，科斯。否則我用這柄長槍把你的嘴堵上。”克里沃慢悠悠騎回來，拉上面甲露出了已然紅透了的臉頰說道。
“爵士，你得再練一練吶，比武大會上的騎士可不是傻瓜，像個靶子那樣站著乖乖等你來刺。”雷森攪動著鍋中的麥粥說道。
雷森是蘭登子爵派出的與維戈隨行的五名守衛中最年長的一位，據他自己的說法，他已經度過了五十個命名日，卻至今沒有妻兒，孑然一身。
“雷森，我們大可以試試用劍說話。”克里沃拔出長劍，不由地提高了聲量。
雷森從腰際抽出一把匕首，當所有人以為戰斗一觸即發，科斯也不由地倒抽一口氣的時候，他卻拿起了一顆洋蔥，用匕首將其切成塊，丟入鍋中。
“雷森老咯。”守衛之一的庫茲起哄道，其他人也跟著笑起來，緊張的氣氛霎時緩解下來。
維戈，不，應該是亞森•瑞爾，埋頭用油布擦拭著橫放膝上的“長夜”。斑駁的樹影的在劍刃上搖曳，猶如哭嚎的枯瘦老嫗。
亞森•瑞爾，這是自他逃離新王堡後，便一直封存的名字。我從未停止想念統一王國，王國騎士團騎士的身份也一直縈繞在腦海中，那些固有的回憶更是從未消失，為何唯獨這個名字直到老嫗提起，我才如夢初醒般地想起？他不禁納悶。
我在逃避什麼？他在心里詰問自己，是否關于亞森•瑞爾某些的記憶也同這個名字一樣被深深地埋藏，只是我到現在還沒有意識到？這似乎成了一個無從質詢的問題。但顯而易見的是，亞森•瑞爾還無法出現在統一王國的土地上，至少不是現在。
餃尾長蛇的旌旗在風中獵獵作響，紅岩堡的秘密比維戈所想的還要多。維爾哈倫家族、戰爭牌、餃尾長蛇紋章、破敗的紅岩堡，以及那位從城門樓唐突地出現又憑空消失的老嫗。
在離開紅岩堡半天後，維戈才猛然意識到，在紅岩堡中那位與他對話的老嫗，似乎正是他在斯特羅斯執政官宮殿的中庭回廊所遇見的那位拄杖黑袍老嫗。一旦將兩者聯系在一起，之前的一些謎題似乎就突然解開了。例如，在中庭回廊，老嫗的嘴唇一張一闔，正是“亞森•瑞爾”這個名字的口型。
這個答案讓維戈毛骨悚然。如果真是同一位老嫗，那就意味著她比維戈更早地到達紅岩堡。這有兩種可能，一是老嫗快馬加鞭，從斯特羅斯離開後穿越先鋒城與邊陲堡之間的爭端之地，趕在維戈前到達。但若是如此，冒著如此大的危險又是為了什麼，只是和他說上一句話？第二種可能那便是老嫗擁有某種力量，讓她能夠迅速轉移。這對任何人來說都像是天方夜譚。
或許，兩者只是長得相似的兩位老嫗，他們根本就沒有聯系……
“爵士。”雷森遞來一碗麥粥，同時給了他一塊面包干。雖然對克里沃，這群老守衛會出言相譏，但對維戈，他們卻是頗為尊重。
維戈謝過後，將面包干掰碎放進碗里，混合著麥粥中的腌肉以及洋蔥，香味撲鼻。
自離開紅岩堡後，他們的食物與休息條件都有了明顯的改善。原本的干餅與不算干淨的清水被肉與麥粥、干酪等代替，他們也不用再露宿，帳篷可以為他們擋風遮雨。他們還帶上了比武大會的鎧甲與長槍，克里沃練習時用的裝備便是其中之一。
但這樣一來也出現了一個大問題，他們的行程速度因此慢了下來。過多的輜重，以及精力有限的老守衛，只能騎行一段路程，接著休息一段時間，如此重復。
他們一路東行，離開了紅色的土地，紅色的山巒，進入到了多植的區域——雨林。這里的溫度不若邊疆地炎熱，卻異常氣悶，身上的衣物就像披著的濕毛氈，讓人有點透不過氣。
當維戈決定走這條路的時候，雷森也提出了不同的意見。
“爵士，雨林中有多得數不清，道不明的蟲子，一旦不小心被蟄咬，輕則瘙癢，重則送命吶。況且據風山南麓的蟊賊土匪出了名的多，連鴉樹城伯爵都對他們束手無策。”雷森是五個守衛中最年長，也是經驗最豐富的一位，他從前跟隨蘭登子爵去過當陽城、隱河城，對路線自然熟悉。
“我們應該走據風山的北麓進入河谷地。”他指著從紅岩堡帶來的地圖接著說道，“那些自王室領出發的騎士如果不乘船，大多會選擇這條路。”
“不，如果走據風山的北麓，我們就要渡兩次河，而且……”而且他們必定會遇到教會的貧窮兄弟會，甚至可能遇到王國騎士團的騎士。“我們就走南麓，蟊賊不足為懼。”
“如您所願。”雷森點頭妥協。
風歌城在他們右手南方的幾十里格外，而他們在樹林與河流間穿梭。四天的時間卻像四年，因為周圍的一切都像是重復的場景，熟悉的樹木，熟悉的小河，熟悉的蟲鳥鳴啼，讓維戈不禁開始懷念起那與眾不同的紅色山峰。
這已經是第五天，他們終于看到了陡然拔起的山丘，于是維戈便決定在峽口處休整，于第二天穿過鐵門峽進入群山之中。
“……我當然希望榮譽歸于維爾哈倫，但我覺得最終王國騎士團會獲勝，至于馬上長槍的比試，花園騎士會奪得桂冠。”守衛之一的道柏突然提到。
“自戴歐斯•塔加斯特死後，王國騎士團就沒落啦。”庫茲反駁，“現今還活著的最偉大的騎士莫過于當陽城的巴利安•布隆德爾。”
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