科斯的笑讓維戈不自由地感到一陣寒意，但只要目標在他視線中，內心就能安定，這是作為騎士的所具有，且應有的品質。
“大人，其實我還听到那些黑斗篷說的另一件事。”科斯向維戈挪了挪，更加靠近，“他們在討論‘古龍之心’。”
“古龍之心？”這是維戈第一次听說這個奇怪的事物。
“是啊，大人。”科斯裝出一副若有所思的樣子，“他們嘰里呱啦地說了一堆，但的確提到了‘古龍之心’咧。”
莫非是古龍的心髒？維戈揣測，古龍本就是神話之物，甚少有人會提及它，更不用說用古龍的心髒去完成某種儀式了。要知道即便是神話中的古龍也是存在于億萬年以前，遑論古龍是否真的存在過。
他瞥了一眼科斯脖頸上的三豎線印記，再聯想到所謂的“古龍之心”，感覺一陣眩暈。“你知道八芒星嗎？”他問。
“八芒星？那是什麼，大人？”科斯的神情頗為疑惑。
“你被捆在四根木柱之中時，四肢與木柱形成的圖案。”維戈相信這是有意為之，圖案即代表了儀式的意義。而且當克里沃救出科斯後，原本連接木柱與四肢的白線條也隨著黑斗篷們消失不見，這使得事情更加蹊蹺。
“我不知道，大人……我們得趕緊離開這片沼澤。”科斯將魯特琴越抱越緊，身體不自由地顫抖起來，“我現在想想就害怕，那些人不會真要把我當成祭品吧。殺了我倒是痛快，但如果要把我活活燒死獻祭，那可太恐怖了。”
他們于夜間重新啟程，悶熱潮濕的天氣稍許減緩，涼風習習使得母馬也精神了許多。再者，如此也能防備夜間捕獵的沼澤蜥趁他們熟睡時突然襲擊。
正如維戈預想的那樣，穿越沉泥沼澤用去了四天時間，之後他們又恢復了白天趕路，晚上睡覺的作息。離開沼澤後的第一個黎明，他們在一片茂密的紅橡木林中，迎面遇上了一輛牛車。板車上裝滿了柴薪，一個穿著暗黃色亞麻長裙的婦人坐在柴堆上，瞪著眼楮審視維戈他們一行三人。側坐在車轅上的樵夫用枝條鞭打著犁牛，加緊驅趕。
“這是哪里？”維戈朝他們喊道。
樵夫瞄了一眼維戈，又慌忙地低下頭去，倒是婦人接過了話茬，“大人，往前走是紅橡木鎮。”婦人指了指牛車的後方，“再往前就是鷲巢堡啦。”
鷲巢堡位于共赴大道西側邊上，這也就意味著他們此時往東的方向沒有偏離。維戈點頭向婦人致意，策馬向前，科斯彈撥琴弦，獻上美妙聲樂，引得婦人咯咯直笑。他們走出不遠，維戈便听到後方傳來男人的咒罵聲，婦人則尖聲駁斥。
這是維戈離開斯特羅斯後，第一次看到村落，其周邊的農田已然成了焦土。村莊中有棵古老的大榆樹，粗大的枝節上掛著幾條繩索，下面懸吊幾具蒼老的尸體。維戈騎馬一靠近，停在尸體頭頂上的幾只烏鴉便拍拍翅膀迅速飛離，口中還餃著從臉頰撕下的肉。
克里沃在村莊中搜尋了一番後，回到維戈身邊，“村里的人都走了，連鍋碗瓢盆都沒剩下，這幾個被吊死的想必是來不及逃走的。”
“不是咧，大人，看吶。”科斯走到一具尸體下說，“這個人的腳是畸形的，再看那個人，兩條腿都不一樣長。”
“也就是說他們沒法逃走，只能留下等待著被活活絞死。”克里沃眉頭緊蹙地說。
“繼續往東走，直到那婦人口中的紅橡木鎮為止。”此地雖離先鋒城較近，但很難分辨對平民的殺戮究竟是哪方所為，無論如何他們都得立馬離開，留在這里他們三人的結局也會和那些被吊死的人一樣。
他們繼續馬不停蹄，科斯不停地抱怨自己的腿快瘸了，卻還是沒有落下，而且一路上，他並未像在沉泥沼澤中那樣時不時地彈撥琴弦。看來他也知道，教戰爭中的人發現遠比被“沼澤獵人”追捕要來得更為危險。
越往東，紅橡木林越是繁盛，白樺、楊樹蹤影難尋。無人的荒野過後，人跡漸顯，大片的紅橡木被砍伐，留得光禿禿的樹樁，橡木將被用于戰爭殺戮，攻城車、投石機，甚至是絞刑架無不需要它們。再往東，蔥郁的農田取替陰郁的樹林，維戈又一次見到了成群的活人，只是他們的眼神並不友好。
巡守在農田中的農戶靜靜地站在維戈行經的路旁，他們頭上戴著各式的頭盔，有尖頂的鋼盔，護鼻殘斷的半盔，眼縫凹陷的全盔，無一不是飽經了戰爭的風霜。但這並不意味著這些莊稼漢本人就一定經歷過戰爭，死去的人多了，裝備也就隨處可撿。
騎馬在阡陌上巡邏的騎手，腰間系著短柄斧，馬鞍上還掛著兩把鐮刀，冷眼盯著維戈一行騎過。只要一有異動，他們便可以拔出短柄斧向目標投擲。
或許我該感謝這身沒有騎士紋章的環甲，維戈謹慎地想，這些莊稼漢或許一旦看到不是他們領主的紋章，就會立馬動手。他不安地緊緊抓住韁繩，控制住自己去摸劍柄的沖動。
“歌手，”一個蹲踞樹枝上的十字弩手朝跟在後面的科斯吹了聲口哨，“你會唱《鷲巢堡的女騎士》嗎？”
“那，那是首怎麼樣，怎麼樣的歌謠？”科斯因忌憚對方手上的十字弩，因此說話有些結巴，“不，我，我不會。”
農地上霎時間爆發出一片歡樂的笑聲。
鷲巢堡的女騎士？維戈琢磨了一番，確信自己也從未听說過。統一王國最偉大的女騎士的確來自邊疆地，可並非鷲巢堡，而是先鋒城。特莉斯•希爾斯卡是曾經的王國騎士團一員，受雷蒙城大主教油膏涂抹，宣誓效忠卡隆蘭•皮伊塔安——即藍牙卡隆。在其偉大的一生中，二十歲成為王國騎士團唯一的女騎士，贏下過數以百計的比武大會，最終在與先鋒城的叛軍之戰中壯麗結束，在王國史上，添上了濃墨重彩的一筆。
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