騎士，騎士，騎士……
維戈猛然驚醒，身下的母馬沿著蜿蜒的獸徑晃悠著漫步，東升的旭日讓沼澤地覆上了一層金燦燦的地毯，林間的鳥啼蟲鳴，使一切都顯得生機勃勃。
我的精力大不如前，維戈思量道，只是騎行一夜就在馬上打起瞌睡。然而讓他更為在意的是他的耳畔不時有奇怪的聲音回蕩。
“騎士，騎士……”銀指科斯在他們身後囈語般地低吟，“體諒體諒我這雙孱弱的腿吧，我恐怕再也走不動了。”
在他們遠離聚落後，這位吟游詩人看中了克里沃牽著的母馬，不知趣地想騎上去，卻被克里沃一把拽下摔倒在地。
“哎喲，”科斯吐出滿嘴的淤泥，哀嚎道，“大人吶，您反正也不騎它，就讓我在馬上休息一會兒吧。”
克里沃擺出騎士所具有的威嚴說︰“你就在後面跟著走，如果想再被抓住，也可以留在這里休息個夠。”
科斯又啐了一口，不再多言，默默跟上。
經過一整夜的趕路，早已是人困馬乏，這是事實，即便維戈再怎麼否認也無法改變。“不，這里不行，沼澤蜥隨時都有可能出現，它們會在人們最疲累的時候發起捕獵。”維戈還是否決了科斯的提議。
科斯撥弄了一下琴弦，哀傷的調子讓周圍的蟲鳴驟然停息。在克里沃拖著科斯先離開聚落後，維戈滯留了片刻，仔細地觀察了黑斗篷們舉行神秘儀式的場地，以及科斯被束縛的地方，然後拿回了科斯的魯特琴。
一路上科斯都在不停地抱怨，又時不時彈撥琴弦。雖然維戈好幾次警告他，這樣會引來“沼澤獵人”，但沒過多久他又會不自覺地彈奏起來。所幸直到天亮，他們都安全無恙。
“大人，”科斯再次開口，聲音中滿是憂傷，“你還沒問過我到底遭遇了什麼事呢，神明保佑，那太可怕了。”
維戈漠不關心地遙望前方，克里沃則搭上了他的話，“你經歷了些什麼？”
科斯似乎早已經將自己的經歷編成一個冒險故事，滔滔不絕地講述起來︰“當我經過那個聚落時，看到有幾個穿著黑色斗篷的老人，本想討點面包和熱湯，順便找個能抵御沼澤蜥的住處。結果他們一擁而上將我抓住，隨後捆在聚落中央的空地上，嘴里還說著奇怪的話。我是一句都沒听懂，卻又隱約注意到了‘祭祀’這個詞，我不知道是哪種語言，反正在哪里听過。把我捆起來後，我以為他們會把我四肢扯斷，結果只是在我的脖子上畫了個印記……”
“印記？”克里沃反問道。
“是啊，你們看。”科斯指著脖頸說。
維戈第一次打量這位吟游詩人，金色長發上沾滿了結塊的黑色淤泥，熔金般的眼眸不停躲閃著維戈與克里沃的視線，一身墨綠色束腰外套下是磨得錚亮的皮革馬褲，腳下的皮靴滿是泥跡與污漬。但他的裝扮都無關緊要，不管是維戈還是克里沃，他們注意的只有科斯脖子上的黑色印記。
三條豎線，兩長一短，這意味著什麼？維戈沉思道。
“我覺得這是黑暗祭品的印記咧。”科斯卻是樂觀地笑笑，“都是異端們邪惡的儀式，神明保佑，我不會成為黑暗異端的祭品。”他使勁地搓著脖頸，直到皮膚紅了一片，泛出點點血印，都沒有將印記拭去。
克里沃皺了皺眉頭，顯然他也發現了事情的詭異，遂決定轉移話題，“你說那幾個黑斗篷都是老人？”
“是啊，大人。我看到了他們的臉，就像尸體一樣干瘦，可怕極了，如果不是他們手上的溫度，我都懷疑他們就是會行走的軀殼了。”
“既然是又老又瘦的人，為什麼還能將你抓住呢？”克里沃追問。
“是啊，大人，是啊……”科斯的聲音漸漸低了下去，似乎這是一段不可再提的糟糕回憶，“我也不知道為什麼，大人。當他們抓住我的手，抱住我的身體時，我害怕極了。我想過反抗，想過用魯特琴砸他們的腦袋，但我的手不听使喚，接著便感覺全身疲軟。”
維戈思緒萬千，他不認為這是吟游詩人編造的故事，反而第一次相信科斯所說是真實的。他不禁又聯想到了那只干癟的手抓住他手臂的一幕，如果當時我不是那麼果斷地斬斷那人的手，是不是也會如科斯一樣全身無力地倒下？這個假設讓維戈不安，他伸手摸了摸“長夜”的劍柄，得到些許的慰藉。
“大人，你可能會問，為什麼我孤身一人會出現在沉泥沼澤中。”科斯自問自答道，“我離開斯特羅斯準備前往雷蒙城，可身無分文，無法搭乘貨船，只能徒步穿行沼澤啦。我游歷了十二聯合城邦……”
維戈對吟游詩人的游歷故事沒有興趣，沼澤灌木叢、喬木林中的蟲鳥似乎也厭倦了科斯的喋喋不休，于是喧囂更甚。
他們繼續向北行進，坑窪的水道漸漸變成平坦的綠草地，丘陵在遠處的烈日下此起彼伏，小河蜿蜒曲折，從他們身邊經過，又拐向遠處。這里看似已經遠離沼澤，實則不然，沉泥沼澤的廣闊至少需要四天時間才能穿越。維戈找到一處高地勢的林地，只有幾株未成長的山毛櫸。
“我們在這里休息，輪守值班。”維戈翻身下馬，將鋪蓋卸下，“你們先睡，我來值守第一班。”
克里沃幫維戈解下環甲，然後將一條毛毯分給科斯，兩人倚著一株山毛櫸入睡，很快就開始打鼾。
穿戴一整天的甲冑讓維戈腰酸背痛，此時他活動著胳膊，耳邊又開始出現那個忽遠忽近的低語。
“騎士，騎士……”
維戈倏地轉身，科斯不知什麼時候又醒過來，坐在了他的旁邊。
“你沒睡？”維戈控制住自己的情緒，問道。
“我只要一閉上眼楮就會看到穿黑斗篷的老人那張可怕的臉。”科斯抱著他的魯特琴小心翼翼地說。
“你應該休息的，到雷蒙城還有很長的路途。”
“大人，我突然記起一件事，之前忘了告訴你。”科斯瞥了眼正熟睡的克里沃，隨後露出神秘的笑容。
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