鐵格•瓦萊不屑地瞟了眼雲芙•考爾，向查理尼二世挖苦道，“難道現在你也淪落到讓女人話事了？”
“兄弟言重了。”查理尼二世邊大笑邊回味著鐵格•瓦萊怪異的話，旋即向雲芙•考爾道，“切記要保持安靜。”
老馮格掃了眼臉色鐵青的雲芙•考爾和怒目而視的鐵格•瓦萊，有些急迫地站起身道，“我去讓侍從們準備些酒水飯菜，大家一定口干舌燥了。”
剎那間眩暈的查理尼二世忙伸手阻攔道，“你坐下，咱們談完了再舉杯歡慶！”
似乎失去耐心的鐵格•瓦萊突然起身拍打桌案，指著查理尼二世大聲道，“今天我提的條件已經清清楚楚，要麼答應，要麼繼續開戰，不要以為我們瓦萊家失去個領主就斷了手腳，別忘了蚯蚓和螃蟹的故事。”說完轉身準備離去。
查理尼二世眉頭緊鎖，看著鐵格•瓦萊後背剛要張口。
潤士•丹卻冷笑道，“我也一樣，不過帝國抵押給我的商會定價權已經到期，明年的鹽稅、托拉姆的經營權、後年的出海稅，如果不能及時交付暫緩金，我將全部收走！”
鐵格•瓦萊收住腳步，盯著潤士•丹道，“交付暫緩金？潤士•丹，你利用錢幣兌換所和壟斷糧食，將所有金幣甚至是金質器皿都吸到了弗林錫，你現在讓王室交付暫緩金？你這是要搶伯尼薩的財權？”
潤士•丹微微一笑道，“你讓洛鐸•克勞茲不戰而逃，放任坦霜人長驅直入伯尼薩腹地，那又是為了什麼？”
鐵格•瓦萊獰笑道，“天鵝堡比迪比特城都靠北，蒙戈•帕夏又是受誰指使？棄城帶兵逃到迪比特，讓坦霜人輕易洗劫中地城鎮。”
潤士•丹靠在椅子里，閉上眼楮道，“你們丟了庫普蘭河的運輸權，居然指使某些領主劫掠我的商隊，還妄圖嫁禍給他人，沒有人會再信任你們瓦萊家族。”
鐵格•瓦萊將牙齒咬得咯吱作響道，“不知道是哪個雜種慫恿帝國圍剿烏坎那斯人，然後提前通風報信讓他們逃亡庫普蘭河，毀了波阿力花•敕珊的王座，也毀了我們的商道，還借機放貸給帝國，簡直一石幾鳥！”
潤士•丹臉色鐵青，掏出那塊帶血跡的手帕擦擦嘴道，“罪有應得，我只是懲罰那些以邀請客人之名卻對婦孺痛下殺手的雜碎！”
看著鐵格•瓦萊和潤士•丹兩人怒目圓瞪，身後那些侍衛隨從也都手握劍柄，查理尼二世忙起身勸道，“都過去了，你們都是帝國的柱石，如果再一味地內斗，估計明天春天咱們都會被坦霜人吊死在城門前，如果你們哪方不滿意，可以盡管向鐵格?瓦萊不屑地瞟了眼雲芙?考爾，扭臉向查理尼二世挖苦道︰“難道現在你也淪落到讓女人話事了？”
“兄弟言重了。”查理尼二世干笑著打圓場，指尖無意識地摩挲著王冠上的鴿血紅寶石，冰涼的觸感壓不住心頭的躁意，旋即轉向雲芙?考爾，語氣陡然添了幾分威嚴︰“切記要保持安靜。”
老馮格掃了眼臉色鐵青的雲芙?考爾，又瞥了眼怒目而視的鐵格?瓦萊，忙不迭站起身︰“我去讓侍從們準備些酒水飯菜，烤鹿肉配陳年黑麥酒，撒上迷迭香的那種，大家唇槍舌劍這許久，定是口干舌燥了。”他的瓜帽歪在一邊，露出汗濕的花白鬢角。
剎那間感到眩暈的查理尼二世忙伸手阻攔，袖口的金線在燭光下閃了閃，像條不安分的小蛇︰“你坐下，咱們談完了再舉杯歡慶也不遲！”說罷只覺得太陽穴突突直跳，眼前仿佛掠過坦霜人燒殺搶掠的火光飛著金星。
似乎徹底失去耐心的鐵格?瓦萊突然起身，肥厚的手掌重重拍打桌案，指著查理尼二世大聲道︰“今天我提的條件已經清清楚楚，要麼答應，要麼繼續開戰！不要以為我們瓦萊家失去個領主就斷了手腳！”說完轉身就走，皮靴碾過地面的雪水發出“咕嘰”聲。
查理尼二世眉頭緊鎖，看著鐵格?瓦萊裘皮大衣映襯下愈發寬厚的後背，剛要張口勸阻，卻被潤士?丹的冷笑截住了話頭。那笑聲像冰錐落地，脆得刺耳，“我也一樣。”潤士?丹慢條斯理地開口，指尖敲著桌面像鼓點，“不過帝國抵押給我的商會定價權已經到期，明年的鹽稅、托拉姆的經營權、後年的出海稅，如果不能及時交付暫緩金，我將全部收走，到時候可別怪我不近人情。”他的白色長袍在火光中漾開漣漪，像深不見底的寒潭。
鐵格?瓦萊猛地收住腳步，轉身時帶起的風卷動了燭火，牆上的人影瞬間扭曲成惡鬼的模樣。他死死盯著潤士?丹，眼珠里像燃著炭火︰“交付暫緩金？潤士?丹，你利用錢幣兌換所和壟斷糧食，把所有金幣甚至是貴族家的金質器皿都吸到了弗林錫，地窖里堆得像座山！現在你讓王室交付暫緩金？你這是要搶伯尼薩的財權，把王冠都熔了鑄錢不成！”
潤士?丹微微一笑，眼角的皺紋里藏著寒意，像結了冰的湖面︰“你讓洛鐸?克勞茲不戰而逃，放任坦霜人長驅直入伯尼薩腹地，燒了三座糧倉，那又是為了什麼？”
鐵格?瓦萊獰笑道，金戒指在指節上轉了個圈，閃著貪婪的光︰“天鵝堡比迪比特城都靠北，蒙戈?帕夏又是受誰指使？棄城帶兵逃到迪比特，讓坦霜人輕易洗劫中地城鎮，那些銀子現在怕是正躺在你的錢庫里吧！”
潤士?丹懶洋洋地靠在椅子里，閉上眼楮︰“你們丟了庫普蘭河的運輸權，居然指使某些領主劫掠我的商隊，還妄圖嫁禍給烏坎那斯人，真是打得一手好算盤。現在沒有人會再信任你們瓦萊家族了，你們的承諾比沼澤里的氣泡還不可靠。”
鐵格?瓦萊將牙齒咬得咯吱作響，腮幫子上的肌肉突突跳動，像藏著只亂竄的老鼠︰“不知道是哪個雜種慫恿帝國圍剿烏坎那斯人，轉頭卻提前通風報信讓他們逃亡庫普蘭河，毀了波阿力花?敕珊的王座，也斷了我們的商道，還借機放貸給帝國賺利息，簡直一石幾鳥，算盤打得比誰都精！你以為沒人知道你和那些草原狼做的交易？”
潤士?丹的臉色瞬間鐵青，他掏出那塊帶血跡的手帕擦擦嘴，布料上的暗紅印記像朵綻開的毒花，在燭光下泛著詭異的光︰“罪有應得！我只是懲罰那些以邀請客人之名，卻對婦孺痛下殺手的雜碎……”他猛地收住話頭，胸口劇烈起伏。
看著鐵格?瓦萊和潤士?丹兩人怒目圓瞪，像兩頭隨時會撲咬的野獸，他們身後的侍衛隨從也都手按劍柄，金屬摩擦聲在寂靜的議事廳里格外刺耳，像無數把刀正在出鞘。頭疼欲裂的查理尼二世忙起身勸道︰“都過去了！你們都是帝國的柱石，缺一不可。如果再一味地內斗，估計明年春天咱們都會被坦霜人吊死在城門前，尸體讓烏鴉啄得只剩骨頭！如果你們哪方不滿意，可以盡管向我開口，割地、賠款、分權……所有後果我來承擔！”他的聲音帶著哀求，隨即又用力捏了捏自己的額頭。
老馮格也佯裝慌亂地站起身，袍角掃倒了腳邊的銅盆，水灑在地上發出“嘩啦”聲，在石板上漫開，映出搖曳的燭火︰“王上的話言之有理啊！前段時間我們已經失去了洛鐸?克勞茲、蒙戈?帕夏數位帝國精英，如果繼續內耗下去，帝國就像被蛀空的堤壩，洪水一來就會徹底坍塌！皮之不存，毛將焉附？”窗外的風雪不知何時小了些，卻傳來幾聲狼嚎，淒厲得讓人心頭發緊，仿佛有群餓狼正在城牆外徘徊。
潤士?丹看看滿臉誠懇的查理尼二世——他王冠上的珍珠還在微微顫動，折射出細碎的光，像落進掌心的星子；又瞅瞅對面那幾個不知所措的領主，烏度?克勞茲的手仍按在劍柄上，指節泛白如冰，鎧甲縫隙里凝著的霜花簌簌掉落。他抬頭望向議事廳屋頂那聖女摟抱嬰兒的浮雕，雪花從窗縫鑽進來，落在冰涼的石雕上瞬間消融，在衣褶紋路里留下淺淺的水痕。沉默良久後，他眼眶泛起紅光，像浸了血的瑪瑙，聲音帶著一絲沙啞︰“好吧，我贊成將來鹽山先交由瓦萊家打理，我也可以延緩借貸的償還期。關于錢幣兌換所和出海權的問題，等咱們打敗了坦霜人再做商議！”
鐵格?瓦萊滿意地點點頭，肥厚的手掌輕輕撫著水波紋桌案，“好，我也答應。瓦萊家會全力支持帝國對坦霜人作戰，我們會協助動員士兵，並提供足夠的糧食和武器給帝國聯軍。”
議事廳外，大雪依舊如鵝毛般飄落，將城牆垛口堆成了白色的丘巒，檐角的冰稜長得能垂到地面，像水晶鑄就的長矛。潤士?丹和鐵格?瓦萊帶來的侍從們像兩排鐵塔，死死守在橡木門外，手按腰間的彎刀，靴底在積雪里踩出深深的坑，熱氣從口鼻冒出，凝成白霧又被寒風撕碎。寒風卷著雪沫子，打在他們的鐵甲上“簌簌”作響，像無數細小的沙粒在摩擦。
一輛寬敞的大篷車停在街角的陰影里，車輪上結著冰稜，在雪光中泛著冷輝。用三角巾遮臉、依舊偽裝成商人的銀番客布爾搓了搓凍得發麻的手，指關節“ ”作響，像樹枝在寒風中斷裂。他掀起厚重的車簾，向外面一個侍衛低聲叮囑︰“盯緊了，尤其這個議事廳的後門，有一點響動就沖進去保護鐵格大人。”
外面的侍衛點點頭，踩著打滑的石板路向瓦萊家軍團跑去，皮靴擦過冰面發出“咯吱”的脆響。
布爾神情緊張地摸了摸大篷車里那些捆得結實的炸藥包裹，粗麻繩勒得油布發出“滋滋”聲，自言自語道︰“希望用不著你們。”車外傳來幾聲犬吠，淒厲得像嬰兒啼哭，驚得他猛地攥緊了腰間的短刀，指腹蹭過冰冷的刀刃。
議事廳內，氣氛逐漸緩和。坐回雕花椅的鐵格?瓦萊甚至開始伸著懶腰打哈欠。查理尼二世忙鋪開羊皮紙，親自用鵝毛筆書寫王室敕令，他不停嘟囔著︰“咱們都簽署並蓋上家族印鑒，然後就開始行動。互信扶持，熬過這個冬天，開春再詳細商議帝國以後的計劃——比如在安卡圖大壩修建運貨驛站，讓商隊走得更順暢。”
老馮格站在一邊干笑道︰“這樣的結果最好，帝國還是有凝聚力的，尤其有虔世會的信仰支撐——聖子會保佑我們渡過難關，就像當年他保佑我們擊退蠻族一樣。”他偷偷瞟了眼潤士?丹，見他神色平靜，嘴角甚至噙著一絲若有若無的笑意，才松了口氣，後背的冷汗在修士袍里慢慢洇開。
躲在人群後的霍亨?巴赫松了口氣，臉上的皺紋舒展開來，像被撫平的舊紙，終于咧開嘴笑道︰“不錯，咱們一致對外，將帝國和每個城邦都建造成美好家園——小奧古斯塔的葡萄園，明年就能釀出新酒，帶著陽光的味道。”他凌亂頭發上的冰碴融化成水，順著下巴滴落在衣襟上。
烏度?克勞茲驚訝地扭臉看著霍亨?巴赫，脫口而出︰“當然，你父親不是被離奇謀殺的.....”話剛出口，卻在鐵格?瓦萊的怒視下猛地收住，喉結滾動了一下，像吞了顆滾燙的石子，眼神飄向別處，落在壁爐里跳躍的火苗上。
霍亨?巴赫苦楚地干笑兩聲，眼角的皺紋擠成了溝壑，能夾住蚊子︰“他是失蹤，也可以說是尸骨無存——當年沼澤里的鱷魚，可比現在凶猛多了，能一口咬碎鐵甲。”
鐵格?瓦萊松了口氣，仿佛也被這緩和的氣氛感染，粗聲說道︰“我們都失去過珍愛的人。我弟弟去年死在鹽山，被坦霜人的毒箭射穿了喉嚨，連全尸都沒找著。希望以後不會再發生這樣的事。”他的指節在桌案上輕輕敲擊，像是在哀悼逝者。
潤士?丹嘴唇緊閉，良久才無奈地吐出一句︰“不原諒又能怎樣？總不能讓死人活過來，像田里的麥苗一樣再冒出來。”他指尖的銀戒指在燭光下閃著冷光，映得瞳孔里一片寒色。
鐵格?瓦萊瞥了眼潤士?丹，壓低聲音道︰“不管以後怎麼樣，但賽賓?倫尼的死與我無關！”
潤士?丹咬咬嘴唇，齒尖幾乎要嵌進肉里，嘗到一絲淡淡的血腥味。他猛地扭過臉，死死盯著鐵格?瓦萊，像鷹隼鎖定了獵物︰“與你無關？”
鐵格?瓦萊攤開手，湊近潤士?丹耳語，氣息里帶著麥酒的味道，混著淡淡的汗味︰“當然。後來銀番客對鬼影者的報復，確實經過了家族議會授權，但賽賓?倫尼的死，與我們瓦萊家毫無關系。另外，你也不要指望列拉?瓦萊和鴻敦那個老滑頭，他們才叫六親不認——當年為了爭奪運河稅，連親叔叔都敢下毒，毒藥是用沼澤里的毒蘑菇熬的。”
潤士?丹眼珠亂轉，像算盤珠在飛速撥動，閃爍著精明與疑慮。他突然抬起頭，死死盯著查理尼二世，目光銳利如鷹隼，仿佛要穿透他的皮肉，看清五髒六腑。
查理尼二世剛將自己的飛獅戒指印鑒蓋在羊皮書上，蠟油在紙上凝成金色的花，紋路清晰如真。他滿臉悅色地抬起頭，正要宣布這一值得銘記的時刻，卻發現潤士?丹正用那種審視的目光盯著自己，像在打量一件可疑的古董。壁爐里的柴火“ 啪”爆響，火星濺在磚石上化作灰燼，將兩人的影子投在牆上，一個挺拔如松，一個扭曲如藤，像場無聲的角力，在跳動的火光中拉扯、糾纏。
靠牆的大鐵爐燃得正旺，松木在爐膛里 里啪啦作響，火星濺在黝黑的鐵壁上，化作金紅的星子旋即熄滅。添加完木柴的女侍從捧著黃銅茶壺走近雲芙?考爾，爐火把她的影子投在石牆上，像只展翅欲飛的灰雀。“夫人，需要給客人們上甜點嗎？廚房剛出爐的蜂蜜蛋糕還冒著熱氣，上面的糖霜甜得能粘住舌頭呢。”
雲芙?考爾點點頭，鐵甲上的霜花被爐火烤得滋滋融化，順著甲片紋路匯成細流︰“甜點和薄荷茶都端上來，再溫些漿果酒——要十年陳的那種。另外囑咐廚房早點準備午餐，咱們的客人多，菜品得豐盛︰烤鹿腿要抹上迷迭香醬汁，炖野兔得加松露，再配上庫普蘭河的腌魚，別讓人挑出半分毛病。”
“我去督促他們，免得出什麼紕漏。”老馮格說著搓搓手，臉上露出一絲不耐煩，“畢竟吃東西得小心，尤其這亂世，防人之心不可無。”他朝身後的侍從擺了擺手，一行人快步走出議事廳，踩過門口的雪水窪，發出咕嘰咕嘰的聲響，像踩碎了凍僵的青蛙。
臉色蒼白的潤士?丹站起身，眼底一片冰色，他向查理尼二世勾了勾指頭，接過那張羊皮卷，將自己的家族印鑒重重蓋在飛獅紋旁，暗紅的蠟油凝成一朵僵硬的花。“不必留飯了。”他冷冷瞟了眼這位面帶憨厚的帝國君主，嘴角撇出一絲嘲諷，隨即向身後的幾名侍衛道，“咱們現在就回弗林錫，路上還能趕在天黑前過爍虹河——那里的冰面應該凍得夠結實了。”
鐵格?瓦萊詫異地望著向外走的潤士?丹，肥厚的手掌按在桌案上，指節泛白︰“怎麼回事？剛達成共識就走？是怕我在酒里下毒不成？”說著站起身。
查理尼二世緊皺眉頭，也急忙抬手阻攔，王冠上的珍珠隨著動作輕輕晃動︰“丹，吃過飯再走也不遲！咱兄弟們好久沒有聚聚了。”
“嘩啦——”議事廳厚重的橡木木門被猛地推開，寒風裹挾著雪片灌進來，身上落滿雪花的布雷?考爾走了進來，鎧甲縫隙里凝著冰碴，像尊移動的冰雕，每走一步都帶起細碎的冰粒。他環顧著看似正常的議事廳，目光掃過潤士?丹時驟然收緊，眉頭擰成疙瘩，大步走到雲芙?考爾身邊，壓低聲音說了句什麼。
鐵格?瓦萊瞪大眼珠看著突然返回的布雷?考爾，又瞅瞅死死守在門外的十幾名特克斯洛衛兵——他們手按劍柄，眼神警惕如狼，靴底在積雪里碾出深深的坑。“你和他們....”他的聲音像被凍住的鐵條，帶著金屬的冷硬，每個字都像從冰窖里撈出來的。
愈發感覺頭疼欲裂、眼前發花的查理尼二世再次看了看手中的酒杯，頓時醒悟地嘟囔道，“上當了...”他的聲音發顫，像被捏住了喉嚨的鴿子。
也感覺到開始有些頭暈眼花的霍亨?巴赫瞟了眼面前的酒杯，快速眨眨眼後急忙站起身，向衛隊長契卡低聲道，“有人下毒，咱們...快離開這里。”說著退向議事廳後門而去，手按在腰間的短劍上。
看著瞬間神經緊繃、仿佛凝固的眾人，龐岑?瓦萊悄悄將鐵拳箍套在手上，鐵環踫撞發出細微的叮當聲，像串被風吹響的風鈴。他低頭偷瞄著周圍，靴底在石板上蹭出半寸，像頭蓄勢待發的野豹，隨時準備撲向獵物。
“都不要動！”感覺渾身發軟的查理尼二世忙伸出手，瞪大眼珠環顧眾人道，“都待在原地！”他指著想要拔劍的烏度?克勞茲，聲音發顫，“烏度，松開手，一切正常！”
突然，一名戴著斗篷帽的侍衛猛地掀開兜帽，露出張年輕而猙獰的臉，眼楮里布滿血絲。他拔出短劍，寒光如閃電般猛撲向鐵格?瓦萊︰“為了王室！去死吧！”
鐵格?瓦萊的幾名侍衛反應極快，長劍同時出鞘，發出“噌噌”的脆響，將這名刺客亂劍穿身。鮮血濺在暗金色桌布上，像綻開的紅梅，又順著桌沿滴落，在石板地上積成小小的血窪。幾乎同時，門前一名衛兵舉起長矛，矛頭閃著幽光刺向潤士?丹︰“去死吧，高利貸吸血鬼！”
兩個家族的領袖同時遇刺，議事廳內頓時大亂。雲芙?考爾一把拉住查理尼二世向後門逃去，鐵甲踫撞發出“ 當”的脆響，像敲響了警鐘。侍衛們紛紛拔出長劍護著自己的領主，金屬摩擦聲、怒吼聲、慘叫聲攪成一團，像口沸騰的大鍋。議事廳大門被撞開，鐵格?瓦萊和潤士?丹在外的衛隊拼命往里沖，短劍、匕首不分敵我的亂捅，血珠飛濺在雪白的牆壁上，像潑灑的朱砂。胳膊被刺穿的潤士?丹捂著傷口，鮮血從指縫涌出，染紅了灰色長袍，被侍衛們護著躲到牆角，眼神里充滿了驚怒；烏度?克勞茲和侍衛們背靠背站著，劍光如輪，刺殺靠近的任何人，靴底踩著尸體發出黏膩的聲響，像踩碎了熟透的漿果。
議事廳外的布爾听到里面嘈雜的聲音，站在大篷車上大喊道︰“快！保護鐵格大人！”他大喊著，抄起弓箭，箭簇在雪光中閃著冷芒。連續三箭射向議事廳屋頂——那里有幾個黑影正提著油袋，被射中的人尖叫著從屋頂滾落，潑出的油在雪地上燃起藍色的火焰，很快蔓延成火牆，映紅了半邊天。
“快跟我走！”一名戴著斗篷帽的人拉著鐵格?瓦萊向門外擠去，就在鐵格?瓦萊緊皺眉頭辨認這個陌生人時，那人突然將一把匕首狠狠刺入他胸口，周圍幾個同樣戴著斗篷帽的人也撲上來，拼命用匕首刺向鐵格?瓦萊，但旋即便被他的侍衛用短劍捅殺在地。
狹小的議事廳被涌入的士兵們擠得水泄不通，人挨著人，劍刃踫著劍刃，像個裝滿了廝殺的鐵桶。被布雷?考爾用長劍護著的查理尼二世大喊著︰“都住手！都他媽住手....”他的聲音被淹沒在廝殺聲中，像片被狂風吹散的葉子，微不足道。爐火被撞翻在地，火星濺在羊毛地毯上，很快燃起明火，濃煙滾滾中，聖女抱嬰的浮雕被燻成焦黑，仿佛在無聲地哀悼這場同室操戈的慘劇。
雲芙?考爾指甲深深掐進查理尼二世的王袍刺繡，拼命往外拖拽，卻被對方猛地推倒在地。錦緞裙擺沾滿靴底的血泥，她望著王袍被扯落半幅的查理尼二世推開護衛，踩著翻倒的銀質酒壺爬上長桌，金色綬帶在混戰中纏上桌角的燭台，火苗瞬間舔舐著絲絨︰“都他媽住手！”他的怒吼震得穹頂吊燈劇烈搖晃，水晶碎片簌簌落在滿地的斷肢殘臂上。
擁擠混戰的人群猛地轉身，幾道長矛帶著破空聲刺向桌面，卻被布雷?考爾揮劍連人帶矛齊刷刷斷成兩截，劍刃劃過矛桿發出刺耳的金屬嘶鳴，滾燙的鮮血濺在彩繪玻璃上，染成詭異的緋紅。
人們這才驚駭地盯著布雷?考爾——他黑袍下擺已被血浸透，每走一步都在地板上印出深色足印，又看看桌上渾身顫抖的查理尼二世，紛紛收住武器。圍攻潤士?丹的幾個甲士緩緩後退，鐵靴碾過地上的腦漿，發出令人牙酸的聲響，最終歸入對面的人群。
查理尼二世眼珠紅得像燒紅的烙鐵，環顧議事廳內的慘狀︰鍍金燭台倒在血泊里，卷軸燒成焦黑的蝴蝶，斷手還攥著粘血的匕首。呼呼喘息片刻，這位君王讓人扶著走下桌子，皮靴踩在血窪中打滑，每一步都激起細碎的血珠。來到渾身是血的鐵格?瓦萊面前，他盯著對方腹部外翻的血口，指尖顫抖著懸在傷口上方︰“不是我...真的不是我！”
“噗！”被侍衛攙扶的鐵格?瓦萊突然噴出一口血，溫熱的液體濺在查理尼二世的臉上，順著他的大胡子蜿蜒流淌。而這位重傷的瓦萊家族首領隨即冷笑兩聲，血沫從嘴角不斷涌出，讓人扶著自己向議事廳外走去。
身中數刀的潤士?丹推開護在身前的契卡——那年輕人後背插著三支羽箭，仍死死攥著主人的衣角。而這位丹家族首領在侍衛簇擁下從查理尼二世身邊走過，白披風掃過地上的眼球，留下一道淡紅的痕跡，最終消失在門廊的陰影里。
霍亨?巴赫蹲在重傷倒地的契卡身邊，對方的血正從指縫汩汩涌出，在石板上積成小小的湖泊。這位小奧古斯領主看著自己的這個衛隊長抽搐的臉，深深嘆口氣，用手將契卡的眼楮慢慢撫上。
此時的議事廳燃燒的屋頂發出“咯吱咯吱”的呻吟，橡木梁架已燒得通紅，屋頂融化的雪水哩哩啦啦落在屋內，濃煙從裂縫中噴涌而出，嗆得人睜不開眼。看著即將坍塌的穹頂，人們像受驚的魚群般涌向門口，踩踏聲、哭喊聲與木材爆裂聲混作一團。
而腿腳發軟的查理尼二世剛被士兵架著沖出議事廳時，身後傳來轟然巨響——屋頂徹底坍塌，飛揚的煙塵如灰色的幕布，撲在地面的白雪上，將雪地里暗紅的血跡沖淡成模糊的粉白。
而不遠處的鐵格?瓦萊拖著一道血痕在雪地里前行，每一步都留下半融化的血冰。他突然回頭，眼神飄忽地望著查理尼二世，凍得發紫的手試圖抬起，最終卻轟然倒在雪地里，激起片細碎的血花。
上千名鐵格?瓦萊和潤士?丹的衛隊立在雪中，鎧甲上落滿了鵝毛大雪，卻個個挺直如槍。他們齊刷刷望著燃燒廢墟前的查理尼二世眾人，眼神如淬毒般陰冷，好似只等有人一聲號令就要沖上前，將這位伯尼薩君王碎尸萬段。
而查理尼二世身邊的雲芙?考爾突然抬手，玉鐲子撞擊發出清脆的響。外圍數千迪比特鐵甲軍舉著盾牌和長矛上前，形成密不透風的鐵環。弓弦拉滿的“嗡”聲、盔甲踫撞的“ 嗒”聲，在寂靜的大雪中格外分明。
騎在馬上的潤士?丹用錦帕擦拭嘴角的血，看看還在發愣的查理尼二世，聲音像冰凌碎裂︰“查瑞，你就這點兒能耐？”他的白馬上沾著大片暗紅，馬蹄踏在雪地里，濺起混著血的雪沫。
商人布爾和幾名瓦萊家族侍衛將鐵格?瓦萊的尸體抬進大篷車，帆布被血浸得發黑。他突然站在馬車上舉起燃燒的火把，橙紅的火光映出他蒙臉布下的冷笑，又撩開大篷車的布簾，露出里面堆積如山的火藥桶︰“查理尼二世，要死一起死！”
依舊有些頭腦發麻的查理尼二世這才回過神，看看潤士?丹馬前飄揚的家族旗幟，又看看對面大篷車上那些要與自己同歸于盡的瓦萊家族成員，猛回頭盯著雲芙?考爾，面容扭曲地咬牙切齒道︰“誰他媽...讓你這麼干的？”
雲芙?考爾臉色煞白如紙，手指絞著染血的裙擺︰“我...我準備人手是以防萬一！”
“咱們都上了他的當！”查理尼二世眼珠亂轉，突然惡狠狠瞪向縮在角落的老馮格，隨即回頭向迪比特的士兵們大吼道︰“都讓開路，開城門讓他們走！”
迪比特的城門在絞盤聲中緩緩升起，鐵鏈摩擦發出刺耳的聲響。潤士?丹騎馬跟在瓦萊家族的大篷車旁，純白長袍上的血跡已凍成暗紅的冰，身後上千瓦萊家和丹家的侍衛騎兵混雜在一起，馬蹄揚起的雪霧遮天蔽日，最終消失在茫茫大雪中，只留下一串漸漸被白雪覆蓋的血蹄印。
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