夕陽的熔金光芒中，誰知這個城牆下的矮人一骨碌翻起身，綠豆大小的眼楮警惕地掃過城牆陰影，四下張望好像生怕被人看到，這才拍拍身上的土，扛著把鐵錘向城門走去。垂暮的陽光為他沾滿泥土的皮革圍裙鍍上金邊，鐵錘木柄上的矮人符文在陰影中若隱若現，如同活過來的古老咒語。他的鼻青臉腫在夜風中泛著烏紫，一瘸一拐地每一步，靴底的鐵釘都在青石板上敲出“叮叮”的脆響，似乎在刻意拍打出節奏。
波阿力花?敕珊驚嘆地望著那個矮人的身影，又看看面前那根光滑如鏡，幾乎能映出他眼底的血絲的石柱，向索索托道︰“我特別擔心他在滑下來的時候把這根柱子弄倒！”他的指尖撫過城牆垛口，觸感涼如冰玉地打了個哆嗦。
“不會的，其實他剛才掉地上的時候，是打了個瞌睡偷懶，因為這根柱子是我們起大早弄得，所以都容易瞌睡，另外我們矮人一不怕揍二不怕摔，吃苦耐勞又皮實抗造。”鼻青臉腫的矮人狄柳德插話解釋道。他的左眼腫成條縫，卻仍擠眉弄眼地笑著，露出缺了顆牙的齒縫，口水混著血沫從嘴角滑落，滴在腳下石條上發出“吧嗒”的輕響，“再說了，矮人摔跟頭比你們打噴嚏還頻繁——你看我這張臉，就是去年在鐵砧上打盹的紀念！
“別听他胡說，您問的是技術問題，我來回答，是榫卯，可以讓這麼細的一根柱子高聳又很結實，而且只要足夠精細，縫隙都無從發覺，而且我們卡普矮人最擅長快速建造堅固的東西，因為我們有木頭榫卯技術，我們還有石頭榫卯技術，還有鐵器榫卯技術，還有、還有....”矮人王索索托掰著手指數著，說到激動處，他忘記自己還攥著最後兩根手指，口水順著胡須滴在石牆上，握著最後兩個指頭嘟嘟囔囔，金牙在夕陽斜輝下泛著狡黠的光，每根指節都刻著螺旋狀的老繭，那是數十年與石頭搏斗的勛章。
同樣鼻青臉腫的莫斯插話道︰“還有河水榫卯技術，泥巴榫卯技術。”他的耳後腫起個雞蛋大小的包，說話時卻依然挺直腰板，仿佛在談論無上榮耀的功績，“去年在尹更斯湖，我們用泥巴和蘆葦造出的海堤，就是海盜船的撞角都砸不出坑！”
索索托忙將說話比自己還沒邊的莫斯撥拉到身後，眼楮一亮剛把最後兩個手指收回去，又急忙掰出來道︰“不是泥和水榫卯，而是團隊合作榫卯，匠心品味榫卯，嗯嗯！”說著長長松了口氣。他的肚子隨著呼吸起伏，又如陶罐般咕嚕作響，腰間的皮袋里裝著半塊硬面包，在動作中發出“沙沙”的輕響，那是他三天來的全部口糧，說罷歇緩片刻，好像從胡說八道中恍然大悟般道，“對，團隊榫卯才是真本事，我剛才說過這個嗎！”他的手指重新展開，仿佛在演示矮人如何用肩膀扛起整座石堡，“十個矮人能讓山移位，百個矮人能讓河改道,一千個能讓斗轉星移.......只要給夠金子，寶石也行，只要是值錢的東西......”
听到矮人開始徹底放飛自我地信口開河，波阿力花?敕珊忙抬手打住，好奇地問道︰“你們干活速度確實驚人，不過，那根石頭柱子的原料從哪來的？”他的皇袍袖口蹭過垛口，繡金的雙頭鷹紋章勾住了石縫。
矮人王索索托好似捧著件稀世珍寶般，上前輕輕將波阿力花?敕珊勾在垛口的袍袖挪開，隨即吞吞吐吐道︰“這附近一馬平川...我們也不擅長...運輸...所以就借用了點兒...城牆角的石頭...比較松動...”，他的語調含糊卻依舊輕松，眼神飄向遠處的落日，仿佛在談論偷摘鄰居果園的隻果，“而且我們只拿了最外層的石塊，里面的結構...咳，跟新的一樣！”
波阿力花?敕珊頓時目瞪口呆地看著身後兩個哨兵頭目，哨兵頭目急忙行禮解釋道︰“我們得到命令，說他們會建造個小樣兒紀念碑！但我們不知道他們半夜偷挖城牆。”哨兵的盔甲在風中輕顫，金色胸甲上映出君王鐵青的臉色。
索索托露著金牙笑道︰“你們當然不知道了，只需要一晚上，我們就能把薩姆城的城牆都拆了，神不知鬼不覺，不過我們不會那麼干，卡普矮人絕不卷入戰爭，那樣太危險了，像我們父輩們那樣在戰場上揮舞鐵錘，太傻了、太傻了。”他的笑聲混著晚風，吹得城牆上的荒草沙沙作響，驚起牆縫里的蟋蟀。“父輩們為了榮譽戰死，”他的金牙咬得咯咯響，“我們為了錢和烈酒而活著——這才是矮人之道！”晚風掀起他的胡須，露出脖頸上的戰錘吊墜，那是用父親的斷錘熔鑄的。
波阿力花?敕珊頓時松了口氣，並難得一見地開玩笑道︰“那我應該把你們都扔進庫普蘭河里，免得你們為了錢干這樣的事，但恐怕你們會在河底鑿出隧道，把我的國庫搬空。”他的語氣帶著疲憊的調侃，手指無意識地摩挲著腰間的翡翠玉帶鉤，那是用完整的翡翠雕琢而成，上面的鏤空和雕文如此細致奢華。
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矮人王索索托嘿嘿道︰“您多慮了，錢，還能有誰比你有錢？薩姆城地底下那些大地窖，那里的金子多到我們搬都搬不完，薩姆城的地基幾乎就是金子。”他的目光掃過國王腰間的翡翠，瞳孔收縮成金幣的形狀，盯著玉帶鉤的眼神如同餓狼盯著羊羔。“我們卡普矮人只愛三樣東西︰烈酒、金子、還有其他會發光的玩意兒。”他的舌頭舔過金牙，“而且您地窖里的金錠，可比厄姆尼人的盾牌耀眼多了！”
“看來你們知道很多！”波阿力花?敕珊寬慰地笑笑道︰“那明天開工，把你們所有族人都動員過來打基礎，給我築造一座無與倫比的防衛堡壘，防衛堡壘要能抵擋拋石機，還要有隱藏的糧倉、密道、還有...能關押叛徒的地牢。我會盡快給你們圖紙！”
“不需要圖紙，圖紙在我們心中！”矮人王索索托拍拍自己胸口自信道。他的手掌撞擊在自己厚實的胸口上，發出“ ”的悶響，仿佛在敲擊那座已經在心中成型的微型石堡，順帶檢驗它皮實耐造。隨即又指指太陽穴，那里有道石屑嵌入的疤痕，“我們會用鐵榫卯鎖住每道縫隙，用銅汁澆築每處接點，就算天神下凡也推不倒！”
“嘎達、嘎達”城下突然馬蹄聲傳來，聲如擂鼓，波阿力花?敕珊略顯慌亂地抬起頭，好似目露仇恨般向外望了望，在仔細辨認那幾個騎馬帶斗篷帽的人，終于松了口氣，向城外大聲道︰“我親愛的朋友，長久思念，你們終于來了！”
城下為首的的男人掀起斗篷帽，將手放在胸前向波阿力花?敕珊行禮道︰“王上，我也很想念您！”他的聲音低沉如老木輪碾過石板，手套上的‘斧鉞火樹’銀徽在月光下泛著冷光。說罷又用目光掃過那根豎起的石柱，“看來您已經找到不錯的工匠？”
厚重的紅松城門緩緩升起，鉸鏈的“吱呀”聲如同老龍的嘆息，紅松門板上的箭痕清晰可見，潤士?丹的坐騎進入城門，馬蹄踢起塊碎石，幾個戴著斗篷帽的人也緊跟進入城內，跟隨在波阿力花?敕珊的馬車後向城中的“展翼宮”而去。
波阿力花?敕珊又突然從御用馬車中探出頭，望著矮人們忙碌的身影道，“最好把那根柱子拆掉，石頭放回原位，免得有人順著它進入城內。”
宏偉的“展翼宮”大理石宮殿出現在眼前，大殿前噴泉隨著幾人往宮殿走而逐個噴起，漢白玉雕花噴泉在月光下泛著珠玉光澤，當眾人拾級而上時，中庭噴泉突然沖天而起，噴起晶瑩的水柱，折射的月光在夜空中碎成七彩星屑。波阿力花?敕珊的繡金披風掠過噴泉邊緣，水珠撞上金線刺繡的太陽圖騰，瞬間凝成冰晶，如碎鑽般簌簌墜落。波阿力花?敕珊客氣地向幾個客人笑笑，引著他們穿過包銅雕花的大門，步入走路都帶回聲的大殿內。包銅大門上的浮雕講述著坦霜帝國的開國征戰傳說，門軸轉動時發出低沉的“吱呀”聲，仿佛在訴說歲月的重量。
等幾名侍從將包著天鵝絨的椅子擺在王座前，波阿力花?敕珊示意幾個客人坐好，自己坐回到銀樹王座上，胳膊肘支在扶手上道︰“有勞各位遠道而來！”手掌按在包有絨布的扶手上，擔仍感受到傳遞的涼意，不禁想起今早剛處決的財政大臣——那人的血也曾濺在這王座扶手上，如今卻已被擦得干干淨淨。
潤士?丹摘下斗篷帽，起身行禮道︰“王上邀請，是我的榮幸！”他的天鵝絨斗篷滑落在地，露出繡著銀線鳶尾花的禮服，手指上的祖母綠戒指在燭火下泛著幽光，“尤其是在這動蕩之秋還是拜會您，是丹家的榮耀。”
賽賓?倫尼、旁岑?瓦萊也相繼摘下斗篷起身行禮。賽賓?倫尼的蕾絲袖口擦過椅背上的金線刺繡，發出“沙沙”的細響，而旁岑的金屬護腕不小心撞在椅子扶手上，發出清脆的“當”聲。
而最後一個客人卻遲遲不動，靛藍色斗篷如深海漩渦般籠罩著此人他的斗篷是深海般的靛藍色，蝌蚪文咒符在燭火邊緣發出幽藍熒光，仿佛有無數細小的眼楮在陰影中眨動。波阿力花?敕珊的後頸突然泛起涼意，那是被刺客毒鏢箭瞄準過的直覺。
波阿力花?敕珊忙向他客氣道︰“您也辛苦了，尹更斯部族事務如此繁忙，還親自前來！”
“尹更斯的蘆葦蕩從不缺守夜人。”帶斗篷的這個男人站起身，用魯姆圖語道︰“也感謝您給我族人們的饋贈！”他的聲音低沉如老樹皮摩擦。
馬泰爾一听這熟悉的聲音，忍不住走上前，看著摘下斗篷帽的圖塔?喬瑪，驚喜道︰“兄弟，你怎麼來了？”他的手重重拍在圖塔肩上。
圖塔?喬瑪回頭笑笑道︰“丹爵士親自到了尹更斯邀請，我沒法拒絕。”他的笑容里帶著疲憊，眼角的皺紋如刀刻般深刻，斗篷下的皮革甲冑隱約可見，上面還沾著未干的泥漿——顯然是連夜趕路的痕跡。
潤士?丹也客氣道︰“能拜訪圖塔?喬瑪爵士，也是我的榮幸。”
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波阿力花?敕珊蒼白的臉上再次露出難得的笑容，松了口氣道︰“家人摯友相聚，實在難得！”他的笑容牽動眼角的細紋，燭光映得他眼下的陰影更深，仿佛兩汪深潭，藏著無數未說出口的憂慮。
坐回椅子上的潤士?丹直入主題，向波阿力花?敕珊輕聲道︰“王上，您的信使說有要事相商，事必恭求？”說完十指交叉地望著波阿力花?敕珊。他的語調溫和，手指上的祖母綠戒指在燭火下明明滅滅，如同一只警惕的眼楮。“听聞薩姆城的糧倉...”他故意頓住，觀察波阿力花的反應，“王上是否需要丹家的商隊支援？”
波阿力花?敕珊頓時臉色頹廢，擺手讓侍從們給客人端上酒杯，自己在抿了口酒後道︰“我遇到了麻煩，想必各位都知道，所以有些事情想和各位商議，或者請求各位能在不損害自己利益的前提下，對我施以援手。”侍從斟酒時，水晶酒瓶與酒杯踫撞出清越的“叮當”聲，他仰頭飲下蜜酒，喉結劇烈滾動，仿佛在吞咽無盡的苦澀。
賽賓?倫尼用手帕擦擦嘴，柔聲道︰“都是十幾年的交情了，您太客氣。”隨即又扭臉向龐岑?瓦萊微微點頭道︰“另外也感謝您上次在特克斯洛搭救我，不然我難逃那個老修士的毒手，焚尸爐差點成了我的歸宿。”他的手帕上繡著粉色玫瑰，擦嘴時帶出淡淡的薰衣草香，與大殿內的檀香混合，形成復雜的氣息。
龐岑?瓦萊哈哈大笑幾聲，自信滿滿道︰“查理尼二世和老馮格想把我當猴耍，他們還真以為我那麼傻？”摸摸額頭上凸起殘留的箭桿，那出征烏坎那斯留下的至今仍未取出，話語中帶著咬牙切齒的狠勁，似乎帶出他血管里奔涌的戰意，“等我把這玩意兒拔出來，就去插穿老馮格的喉嚨。”
潤士?丹微微一笑道︰“有些人確實不明智，總想打破美好長久的寧靜。”他的笑容如蒙著薄紗，讓人捉摸不透，手指無意識地摩挲著酒杯邊緣，仿佛在描繪某種神秘的符號，“寧靜需要守護”他的目光掃過龐岑?瓦萊，“而守護需要盟友。”說罷卻向波阿力花深深鞠躬。
波阿力花?敕珊舉起酒杯向幾個人敬酒，抿著酸甜的蜜酒寬慰道︰“總算有人懷念美好的過去了！”酒杯中的蜜酒在燭光下呈琥珀色，晃動時拉出細長的酒線，如同他試圖維系的脆弱關系，“為了過去的友誼，”他的聲音里帶著絕望的溫柔，“也為了未來的合作。”
潤士?丹點點頭道︰“未來才是關鍵”，他的語氣終于露出一絲急切，身體微微前傾，讓禮服的銀線鳶尾花繃直，如同即將離弦的箭，“不過您差遣信使說的那兩件事，到底是什麼呢？”是關于糧食，還是...”他頓住，目光落在波阿力花攥緊的酒杯上，“還是更緊急的事？”
波阿力花?敕珊晃晃手里的水晶酒杯，盯著那晃動的金黃色的蜂蜜酒，若有所思道︰“第一件事，是我想采購足夠多的糧食，能維持薩姆城幾年的供給；第二件事...是我小兒子薩爾巴尼，被綁架了！希望你們能幫我將他解救出來。”說到“綁架”二字時，他的手指緊緊攥住酒杯，以至于水晶杯底在王座扶手上磕出細微的裂痕，仿佛他破碎的心神。
潤士?丹略帶驚訝道︰“您的小兒子，被綁架了？”他的眉毛猛地揚起，祖母綠戒指在桌面上投出顫抖的影子，大殿內的空氣仿佛瞬間凝固，只有遠處噴泉的水聲潺潺。
波阿力花?敕珊點點頭，繡金拖鞋碾過王座台階的紅寶石瓖嵌，走下王座來到眾人面前，他站到眾人中間時，“三年前烏坎那斯人的焚城之火，燒光了帝國三分之一的糧倉，”燭光照見他眼角閃爍淚花道，“是我決策失誤，不知道厄姆尼叛軍的推進如此之快，根源還是幾年前烏坎那斯人的劫掠讓帝國元氣大傷，撤離也太過倉促，我讓侍從帶著孩子先行離開，但就在要進入薩姆城之前，他們就憑空消失了，眾所周知，我長子、次子都已亡故，現在他唯一的子嗣，可能是在迷霧山，也可能是在邊城，他對我非常重要。”
潤士?丹好似感到有些棘手般，雙手十指並攏又用力交叉握緊勸慰道，“可能他們自己藏到什麼地方去了？兵荒馬亂，而且這里盜匪橫行。”說罷眉頭緊鎖陷入深思。
泰馬爾突然插話道，“王上花重金私下尋找，得到了些線索，確實是被人藏匿了，但我們沒法大張旗鼓去營救，否則...”他沒說完的話懸在空氣中，像根無形的絞索。
潤士?丹表示贊同地點點頭道，“邊城的聶格拉？如果是他，給了他想要的不行，不給他更不行，我了解他，但面對...況且目前誰也給不了他想要的，畢竟有些事得誘惑實在太大。”說罷將微微側臉望向大殿之外，暮色中的邊城方向烏雲翻涌。“聶格拉甚至想要的是坦霜的王冠，”他的聲音低沉如暮鼓，“但您我都清楚，那頂王冠現在比薩姆城的城牆更脆弱。”
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波阿力花?敕珊沮喪道，“我已日暮西山，城破人亡是遲早的事，只想有人能把我兒子小巴尼帶到安全的地方，讓他健康長大，他的兩個哥哥在與烏坎那斯人和厄姆尼叛軍作戰時都已陣亡，現在只有剩下了他，卻也杳無音信。”說罷突然劇烈咳嗽，手帕掩住嘴時，指縫間滲出的血珠滴在繡金袖口，宛如綻放的小朵紅梅。“長子死在烏坎那斯人的毒箭下，次子被厄姆尼人制成了投石機的標靶，”他的眼神飄向空蕩蕩的王座，“現在輪到老三了...可他才七歲，連劍都拿不動。”
龐岑?瓦萊頓時瞪大眼珠，撇撇嘴站起身道，“要不索性派大軍，邊城芝麻大個地方，都是些被流放的罪犯，踏平聶格拉老巢不費吹灰之力。”說罷揮舞手臂，金屬護腕撞在侍從托盤上，險些將托盤打飛。“給我三百鐵衛，三天就能把聶格拉的腦袋掛在城牆上！”
賽賓?倫尼嘆口氣道，“硬闖肯定行不通，要是讓他帶著小王子逃脫，無論是逃去巨石城，或者藏到迷霧山中，等到合適機會回坦霜挾天子以令諸侯，那麻煩可就大了。”這位弗林錫領主蕾絲手帕輕輕拭過鼻尖，濃濃的薰衣草香顯得格外刺鼻。“聶格拉在邊城經營十年，地洞比老鼠窩還多，而且好像他有不少旁親是迷霧山山民大族，您還記得幾年前他怎麼從十五萬大軍眼皮底下消失的嗎？”
波阿力花?敕珊將酒杯交給僕人，望著面前的幾個人，鄭重其事道，“鹽山的礦脈能讓你們富可敵國，”他的目光依次掃過眾人，“你們是我最信賴的朋友，我現在要立個遺囑，在我死後，鹽山我贈予潤士?丹爵士，由他來給賽賓?倫尼和龐岑?瓦萊爵士合理的分成，我軍械庫的所有裝備，將贈予我的沼澤人朋友圖塔?喬瑪領主。”
龐岑?瓦萊噘噘嘴，狐疑道，“王上，恕我直言，很多人都盯著鹽山和薩姆城，查理尼二世、鐵格?瓦萊、厄姆尼人、烏坎納斯人，還有眾多其他伯尼薩領主，而我的奎托姆和潤士?丹爵士的弗林錫離這兒最遠，就算您給我們，我們也拿不到。”說著望向潤士?丹。
而這個伯尼薩帝國隱形豪商卻只是轉動著祖母綠戒指，仿佛在計算從弗林錫到鹽山的商路里程，隨即瞪了眼龐岑?瓦萊，又抬頭盯著波阿力花?敕珊嘴唇抖抖，眼眶紅潤微笑道，“您此舉真是悲壯又高瞻遠矚，謝謝您對我們的信任，我們會竭盡全力，哪怕是沒有任何回報，也會成全您的骨肉團圓之心。”說完緊皺著眉頭陷入沉思。
眾人開始沉默不語，良久之後圖塔?喬瑪輕嘆一聲，好似自言自語道，“既然知道孩子是在邊城，那我去把他接回來。”
听著圖塔?喬瑪輕描淡寫的話，波阿力花?敕珊猛地抬起頭，蒼白的臉露出絲遲疑，又忙微笑問道，“您需要多少人手？如果需要金幣，我正在發愁如何騰空金庫，用來存儲糧食，請隨意支取，另外還需要什麼其他配合？”他的聲音帶著孤注一擲的狠勁，“只要能救回小巴尼，就算真的把國庫搬空也在所不惜！”
圖塔?喬瑪輕聲道，“我出發以後，您派人在邊城外等我們。”
”龐岑?瓦萊眉毛猛地揚起。“就你一個人？”隨即嗤笑一聲，“邊城的盜匪連沼澤人都吃，你以為自己是死神的使者？”
波阿力花?敕珊滿頭霧水，疑惑地打量著這個在龐岑?瓦萊映襯下身形有些瘦小的這個沼澤人，隨即詢問般望向潤士?丹。
潤士?丹眯眼思索片刻，站直身子將手放在胸前行禮道，“圖塔?喬瑪爵士答應的事情想必是有一定把握，您盡可信任他。另外糧食的事情交給在下，我會盡可能多地采購糧食輸送到這里來，不過運輸車隊可能需要通過烏坎那斯人的地盤，並借助他們加以護送，望您到時候平和以待這些運輸車隊；還有托拉姆港口的商船物資，在經過庫普蘭河時需要圖塔爵士的庇護。還有希望您不要介意，可能我還會采購烏坎那斯人的牛羊，也讓他們一並送來。”
圖塔?喬瑪道，“從托拉姆港到庫普蘭河的河運，會一帆風順。”
龐岑?瓦萊道，“我妹夫布雷?考爾，大谷倉的領主，他的糧食肯定有很多，我去說服他售賣。”說罷拍著胸脯保證，金屬護腕與衣服下的鎖甲踫撞出“咚咚”聲。“布雷那家伙愛財如命還頑固不化，”他咧嘴一笑，露出缺牙，“不過看在我妹妹的份上，他不賣也得賣。”
賽賓?倫尼道，“我和潤士?丹爵士從現在開始，不再售賣軍械給別人，應該一年半載能熬過去，而且，到時候我們還有其他辦法，拖延住查理尼二世和鐵格?瓦萊。”
波阿力花?敕珊長長松了口氣，再次望向比龐岑?瓦萊矮一頭的圖塔?喬瑪，猶猶豫豫道，“您...大概什麼時候去救小巴尼呢？”說罷呼吸聲沉重如破風箱地望著這個沼澤人，仿佛在凝視最後的希望，似乎也為這樣的決定而惴惴不安。
“現在！”圖塔?喬瑪道，話音未落已轉身走向大殿外。
而波阿力花這才注意到，他的赤腳還沾著沼澤的淤泥，在大理石地面留下淡淡的痕跡。于是喉嚨微動，好似有些追悔莫及般向圖塔?喬瑪背影道，“那我...需要給您準備些什麼嗎？”
“一匹好馬。”圖塔?喬瑪頭也不回道。
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