空曠冰冷的薩姆城“展翼宮”內，波阿力花?敕珊眼楮發直地盯著滿是倒影的大理石地面，嘴里喃喃自語著些醉話。十幾盞水晶吊燈在頭頂投下冷冽的光，將他蒼白的臉切割成無數碎片，倒映在光可鑒人的地面上，宛如幅支離破碎的王室肖像。空氣中彌漫著陳年葡萄酒的酸腐味，混著廊柱間穿堂風帶來飽含這淡淡咸味的厚重土腥氣息，勾勒出帝國黃昏的蒼涼。
侍衛泰馬爾垂手站立，盯著這個曾經叱 風雲的坦霜帝國君主，上前輕聲道，“反賊的軍隊已經到了迷霧山，不過被山地長戟兵擋住了，但邊城那些匪徒也蠢蠢欲動，一直在抬高糧食的價格。”他的聲音像浸透冰水的亞麻布，輕柔卻帶著刺骨的寒意，手指無意識地放在胸前，護手處的紅寶石隨呼吸微微顫動，如同君主此刻不穩的脈搏。
“啪！”波阿力花?敕珊突然暴起，猛地將手里的水晶酒杯摔得粉碎吼道︰“錢，給他們錢，翻倍，我的金幣堆積如山.....”酒杯炸裂的脆響驚飛了梁上的鴿子，撲稜稜的振翅聲中的驚慌，與他眼底的瘋狂交相輝映。
“您說什麼堆積如山？”突然有人冷不丁問道。聲音從穹頂陰影處傳來，帶著金屬刮擦般的粗糲。
波阿力花?敕珊詫異地扭過臉，這才發現不知道什麼時候矮人王索索托已經溜進大殿，並仰頭瞪大眼楮盯著自己。而這個矮人戴著青銅護目鏡，水晶鏡片上還沾著石屑，紅色大胡子編成三條粗辮，辮梢系著的銀鈴隨著動作輕響。他的皮革圍裙上布滿刀斧砍削的痕跡，腰間懸掛的卷尺末端墜著枚金幣——那是伯尼薩幾十年前的流通幣，此刻在燭光下泛著暗沉的光。
侍衛泰馬爾忙回頭呵斥道︰“我不是讓你在外面等著嗎？”他的靴跟碾碎了片水晶酒杯碴，發出“ 嚓”的脆響，隨即用力向外揮揮手。
“慢著！”坦霜王波阿力花?敕珊也面露怒色道︰“這是誰？”他的皇袍袖口滑落，露出腕間的金瓖玉鐲，那是加冕時母親所賜，如今玉鐲上的裂紋已用金線修補，如同他千瘡百孔的王國。
索索托露出滿嘴金牙，摸著自己紅色大胡子道︰“你們不是讓我過來商議加固城牆的事嗎？他們實在等不及了，我那幫好兄弟迫不及待想要找點兒事干。”他的嗓音帶著卡普矮人特有的甕聲，說話時噴出的白霧在冷空氣中凝成小團，好似他那帶著些傲慢的神色久久不散。
“卡普矮人？”波阿力花?敕珊仿佛看到了救命稻草，頓時瞪大眼站起身，迫不及待道，“你能達到我的要求嗎？將這座城打造的固若金湯。”說著離開身後那白銀樹型王座，向矮人走去，腳步有些急不可耐卻又摻雜著猶豫，而身後王座枝椏間瓖嵌的藍寶石在起身時劃出冷光，如同被困住的星辰。
索索托用腳踩踩毫無縫隙的菱形拼接地面，又用手指了指富麗堂皇的穹型彩雕頂道︰“這都是我們建造的，你那會兒在太陽城，沒親眼目睹那個偉大的建造過程，不過你弟弟波阿力憨可以作見證，不過我听說他好像已經死了。”他的指尖指著穹頂的鎏金浮雕處，“那里還有‘索索托在此...是’永恆基石’幾個字，那是我們承建宮殿時留下的標記，以防某些人不認賬拒付尾款...”
听著這個矮人的絮絮叨叨，面如死灰的波阿力花?敕珊頓時臉上泛起絲光亮，又狐疑道︰“我不要這樣的花里胡哨的東西，我要薩姆城的城牆比巨石城都高、都厚，讓任何人攻不進來。”他的手指摳進掌心，指甲縫里還殘留著昨夜簽署處決令時的墨水，此刻在燭光下呈紫黑色，像干涸的血跡。
“這個簡單，不過可不是越厚越高就越好，而是要分層疊加的，可以有‘馬面’、‘陷阱夾牆’、‘三層詭門’、‘稜堡’還有就是可以用‘折坡’城牆，有了這些，即使天際戰士來了也得苦思冥想後知難而退！”索索托絮叨著又突然道︰“但工期呢？還有我們的費用。”說罷用腳踢撥拉著水晶碎片，選出最大的片揣進圍裙口袋，那是他習慣的“紀念品”收集方式。
“越快越好。”波阿力花?敕珊急促道，“錢不是問題！”說著忙收緩強調，壓制著聲音里破釜沉舟般的絕望，又強裝威嚴地坐回王座上，但頸間的珍珠項鏈突然斷裂，白色的珠子滾落在地，骨碌碌滾向矮人沾滿泥污的靴邊。
矮人王索索托眼珠轉轉，背手側臉笑道，“現在人工費用可是很高，伯尼薩、坦霜、沼澤地甚至連那些烏坎納斯流氓都感染了瘟疫，很缺乏苦力，所以我們要提前預付，免得你們賴賬，雖然你們以前很守信用，但保不齊變態。”他的金牙在燭火下泛著貪婪的光，瞳孔里映著君主慌亂的神情，也仿佛看到了堆積如山的金幣。
波阿力花?敕珊瞪著眼珠，再次快步走下高聳的銀樹王座來到索索托面前，不再受束縛般彎腰抓著他肩膀道︰“只要真能如你所說，一切都好說。”他的指甲掐進矮人的粗麻襯衫，聞到對方身上混著的松脂與汗味，忽然想起童年時在母親部族鐵匠鋪聞到的氣息，那時帝國的城牆似乎尚未出現裂紋。
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看著失魂落魄到神情恍惚的波阿力花?敕珊，王室侍衛泰馬爾忙湊近道︰“卡普矮子，你們在修造方面聞名遐邇，但也都是些傳聞，所以最好能名副其實，否則...”他的話尾悄然而逝，好似想要在矮人面前留下道無形的威脅。
索索托忙用手扯了扯波阿力花?敕珊那繡金圖銀的皇袍，向他使了個眼色道︰“當然，咱們到外面看看，所謂眼見為實。”隨即帶著這個曾經的坦霜國王向外走去。
高大的鎏金大門被緩緩打開，波阿力花?敕珊急忙用手遮著刺眼的陽光，“皇上...王上，王萬...萬萬歲，”參差不齊、又聒噪混亂的喊聲傳來，波阿力花?敕珊眯眼細看，才發現‘展翼宮’前的台階下，杵著數百名扛著鐵 、鐵錘的卡普矮人。他們的皮圍裙在陽光下呈深褐色，像曬干的血跡，手中的工具閃著寒光，卻在喊聲中參差不齊地揚起，如同片生銹的麥田。
波阿力花?敕珊看著這些還沒有自己腰帶高的矮人，眉頭緊皺道︰“這就是傳說中三天能挖空一座山的強掘矮人？”鎏金大門投下的光束切割著他的臉，左側臉頰陷在陰影里，右側顴骨上的紅痣在陽光下泛著血光。遠處城牆傳來石匠鑿刻的“叮叮”聲，與矮人隊伍中偶爾響起的鐵 撞擊聲，共同編織成一曲荒誕的迎賓曲。
“對！”矮人王索索托自豪地昂起頭，然後走到名矮人身邊，用力捶打他厚實的胸口道︰“您看看，這有多強壯！”隨即又擺擺手道︰“狄柳德，我累了，你來給王上展示兄弟們多結實耐造！”說完與波阿力花?敕珊並排站在一起，紅色胡子上的銀鈴鐺隨著動作輕晃，映著坦霜王腰間的翡翠玉帶鉤，折射出細碎的光斑。
戴著頂灰布聖誕帽的狄柳德走出隊伍，來到同伴莫斯面前，學著索索托的樣子猛捶他胸口，並大喊︰“看看，這有多結實。”他的手套裂開三道口子，露出的指節上布滿老繭，捶打在莫斯胸口的節奏越來越快，但似乎覺得捶打發出“噗噗”聲不夠響亮，于是開始咬牙切齒用力。而莫斯的護具邊緣瓖著熊齒，那是卡普矮人精英的象征，此刻卻在捶打下歪向一側，露出里面補丁摞補丁的粗麻襯衫。
而波阿力花?敕珊卻依舊皺著眉頭，似乎也對那捶打的聲響不夠滿意。
看著索索托嘀咕咒罵的神情，狄柳德慌忙又開始薅住莫斯肩膀，掄起胳膊猛捶他的肚子，但發現矮人王波阿力花?敕珊仍舊表情嚴肅，于是開始對著同伴莫斯猛扇耳光，並大喊︰“看看，多結實耐造。”狄柳德的手掌帶著呼呼風聲，“啪”的脆響驚飛了台階上的麻雀，莫斯的鼻血也開始流淌到嘴唇上，卻在滴落前被他迅速舔掉，干裂的嘴唇上留下一道暗紅的痕跡。
矮人王索索托指著被劈頭蓋臉猛抽的莫斯，轉向波阿力花?敕珊，昂起頭帶著些許自豪般道︰“您看，我手下的兄弟多皮實耐造！”他的金牙在陽光下閃著貪婪的光，瞳孔里映著莫斯腫脹的臉，仿佛那不是血肉之軀，而是移動的磚石。宮殿廊柱上的浮雕神只俯視著這一切，大理石眼楮空洞無神，與坦霜王的眼神形成了默契的呼應。
片刻之後，疑惑又不解地波阿力花?敕珊瞟了眼身後的侍從泰馬爾，又情不自禁抬手指了指面前這些荒謬而為的矮人，旋即滿臉苦楚地搖搖頭。他的皇袍下擺掃過台階，繡著星辰大海的錦緞蹭上了莫斯的鼻血，如同帝國版圖上新增的傷痕。遠處傳來鐘樓的報時聲，“當...當......”的鐘聲里帶著破音，恰似他此刻破碎的希望。
發現波阿力花?敕珊似乎對這樣的展示並不滿意，矮人王索索托緊握拳頭，向狄柳德咬牙切齒道︰“你他媽好好給雇主展示下實力，這可是個大活兒！”隨即上前用力踢在狄柳德小腿上，驚得狄柳德帽子上的絨球劇烈晃動著像只松鼠。
狄柳德慌忙又薅住另外一個同伴，向波阿力花?敕珊眨眨眼道︰“大王，您看這個，更結實。”說著劈頭蓋臉開始猛抽，而被打的矮人急忙用袖子擦了擦嘴唇又不停用力吸氣，生怕被坦霜王波阿力花?敕珊看到自己的鼻子已經開始淌血。而他袖子上縫著卡普矮人特有的三葉草刺繡，此刻卻被鮮血浸透，變成暗紅色的污漬卻揮之不去。
同樣錯愕不已的泰馬爾呆愣片刻，張口結舌想要解釋卻又無從下手。
矮人王索索托滿心歡喜，向有些失去耐心的波阿力花?敕珊道︰“沒事，挨個給您展示。”他的語氣里帶著諂媚，卻掩不住眼底的焦急，手指無意識地摩挲著腰間的皮質錢袋，里面裝著前幾日收到的預付金幣，此刻正隨著他的動作發出細碎的“叮當”聲。
波阿力花?敕珊徹底失望地剛要轉身離去，矮人們卻開始吵嚷，
矮人莫斯大聲道︰“我都展示三次了，你該展示西邊的人了，怎麼又繞回我這兒來了？”他的聲音帶著鼻音，像是被打歪的鼻梁在抗議，左手握拳砸在右手掌心，指節上的淤青清晰可見。
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矮人狄柳德道︰“在波阿王上面前，你意思咱們卡普矮人容易暈頭轉向？”他的帽子已經歪到一邊，露出參差不齊的發際線，脖子上的銅環項鏈隨著頭部動作晃動，撞在脖子上發出“ 嗒”聲。
鼻青臉腫的莫斯昂著頭委屈道︰“我...我不服。”說罷眼神瞟向索索托，希望得到支持，卻只看到矮人王不耐煩的皺眉，于是故意下唇顫抖，讓混著血沫的唾沫滴在胸前的馬甲上，發出“吧嗒”的輕響。
“莫斯，揍狄柳德、揍他、他在公報私仇、打他、你讓他也展示一下......”人們開始起哄著讓莫斯和狄柳德開始互毆。推搡中，幾個矮人撞倒了台階旁的青銅鳥燈柱，“當啷”一聲砸在地上，驚得不遠處鐵籠中的孔雀發出刺耳的“咿啊”尖叫。
看著這群荒唐到令人匪夷所思的矮人，波阿力花?敕珊怒哼一聲向宮殿走去，卻又回頭向泰馬爾冷笑道︰“這就是你說的聞名遐邇？”他的披風在風中獵獵作響，金線繡的祥鳥紋章被吹得扭曲，宛如只垂死掙扎的猛禽。
泰馬爾急忙上前道︰“王上，他們在開鑿和建造方面確實有神奇之處。”他的聲音里帶著急切，卻在觸及波阿力花?敕珊冰冷的目光時，不由自主地降低了音量緩緩低下了頭，金耳墜隨著低頭的動作晃動，如同離別的揮手，此刻卻顯得如此應景。
而走到大殿門前的波阿力花?敕珊似乎遭受了前所未有的愚弄，回過頭用冰冷的眼神打量著泰馬爾，又看看那群還在互相推搡、吐唾沫的矮人們，沮喪中帶著殺意道︰“這樣神奇？”他的目光掃過矮人們破爛的圍裙、帶血的拳頭，最後落在索索托腰間的錢袋上，忽然想起國庫中堆積的金幣，那些本應用來保衛帝國的財富，此刻卻要用來雇佣這群滑稽的矮人，于是無比憤怒地將眼神瞪向不遠處的衛隊，幾十名手持長戟的坦霜衛兵迅速向著這邊而來，臉上掛著同樣的義憤填膺，似乎想要馬上將這些矮人劈砍成碎塊。
泰馬爾忙向這位坦霜衛兵使了個眼色，又上前薅住矮人王索索托的脖領道︰“你他媽快給王上好好展示你們的技巧，否則你們要失去的可能就不僅僅是金幣了。”
看著周圍那些高舉鋒利長戟的坦霜士兵，又看看怒不可遏的泰馬爾，矮人王索索托咽了口唾沫，好似萬分委屈般眨眨眼道︰“剛才不是展示過了嗎？”他的聲音里帶著困惑，仿佛真的不明白為何雇主會不滿。遠處的城牆上傳來號角聲，悠長而蒼涼，像是為這些矮人送葬的哀樂。
徹底絕望的泰馬爾將索索托推在地上罵道︰“以後在薩姆城，你一個子兒也賺不到。”索索托摔在台階上，後腦勺撞在大理石上，發出“咚”的悶響，他的帽子滾下台階，露出斑禿的頭頂，幾縷稀疏的紅發粘在汗津津的頭皮上，並瞪大眼楮可憐巴巴望向波阿力花?敕珊。
而波阿力花?敕珊看著這個眼楮如同貓咪般楚楚可憐的矮人王，頓時泄氣地向那些士兵揮揮手，腳步踉蹌地向“展翼宮”大殿內走去。
矮人王索索托急忙爬起來大喊道︰“王上留步！請看那里。”他的手指向遠處，袖口滑落，露出小臂上的刺青，那是卡普矮人眾多圖騰的其中之一，一只握著鑿子的手，此刻正隨著他的動作微微顫抖。
波阿力花?敕珊順著索索托手指，隱隱約約看到遠處城牆外有個黑影。那高聳的黑影在暮色中若隱若現，像是座直指天際的利劍。
而索索托跳上輛宮殿前停著的皇家四輪馬車，向波阿力花?敕珊喊道︰“王上，我帶你去看看什麼叫鬼斧神工。”說完爬到馬車夫邊的座椅上，用手抓住車夫頭發站直身子，伸出粗短的胳膊喊道︰“你這個匹夫，快開動，直接上城牆，去那里，否則沮喪的國王會開你開刀！”鍍金的馬車頂篷在夕陽下泛著冷光，車身上的浮雕戰車圖案卻已斑駁，索索托的牛皮靴踩在車門雕花上，蹭掉了塊鍍金，露出底下生銹的鐵皮。車夫的幾根馬尾辮被扯得筆直，發出“嗷”的慘叫，揮動馬鞭抽向馬匹，雕花車輪碾過台階邊緣的碎石，迸出幾點火星。
恍恍惚惚的波阿力花?敕珊被人攙扶著坐上自己御用馬車，感受著顛簸和迎面而來的風，望著薩姆城那寬闊的街道和華麗的噴泉。
馬車一路疾馳，矮人王索索托在馬車夫邊大喊著開路︰“架架架、讓開、滾開、當心碾死你們、穿漂亮衣服那個老狗，那個那個有錢的蠢女人、你怎麼那麼胖，還有那個瘦麻桿，對，說得就是你......”他的聲音混著唾沫星子噴在馬車水晶窗上，手指著路邊縮在陰影里的貴族，後者華美的羽飾歪斜，臉上涂的鉛粉在暮色中泛著青灰，像極了停靈間的尸首。索索托腰間的皮袋隨著顛簸撞擊車廂，里面的金幣發出“嘩啦嘩啦”的響聲，如同災神在數算帝國的壽數。
看著狐假虎威，唾沫星子亂飛的矮人王索索托，波阿力花?敕珊難得一見地哈哈大笑起來。笑聲震得車頂的水晶吊燈輕晃，碎金般的燈光落在他眼底的淚痣上，竟似血淚在燃燒。泰馬爾手按劍柄站在車旁，透過晃動的車窗，看見國王的笑容扭曲如瘋癲的面具，不禁想起黃金城被攻破前宰殺的那只寵物白鷹，此刻的君主，與那只垂死掙扎的猛禽並無二致。
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泰馬爾突然說道︰“王上抓好，我們要上城牆了。”馬車隨著登城坡道仰了起來，波阿力花?敕珊伸手抓緊馬車圍欄，臉色煞白地將臉側到一邊。車輪碾壓在石條道接縫上，發出清脆的聲響，如同有人在地下掰著紅花青藤。他透過指縫看見天空倒懸，雲霞如凝血，城牆的垛口剪影恰似鋸齒，即將咬碎這輛華麗的馬車。
“到了，王上請下車！”矮人王索索托麻利地跳下車，並彎腰做了個請的手勢。他的牛皮圍裙掃過城牆石磚，露出磚縫里長出的灰綠色苔蘚，那形狀竟像極了蜷縮的尸體。波阿力花?敕珊踩著繡金鞋墊下車，但鞋墊邊緣的珍珠掉落一顆，滾進石縫。
等人們站在寬敞高聳的城牆上，望著城外平坦無垠的地面和盡頭那迷霧山的陰影，才讓人感覺到薩姆城的世界也有邊有界。暮色中的迷霧山形如巨獸，正張開嘴吞噬最後縷天光。
極不情願看遠景的波阿力花?敕珊抬起頭，面帶悲嗆地望著天邊，想著那曾經屬于他的坦霜帝國，突然一個黑影出現在面前，波阿力花?敕珊本能地後退，才發現在城牆前，憑空出現了個遠遠高出城牆許多的石塔，或者說是個石柱，原來自己在宮殿前看到的陰影就是此物，而在在這石柱頂端，一個矮人剛好將個打磨成方尖碑的光滑石塊擺弄安置好，卻又使勁往起搬，但無論如何用力都無法挪動。等仔細觀瞧，才發現那石柱由花崗岩堆砌而起，表面打磨拋光如鏡，反射著將熄的夕陽，近看也似柄插入大地的巨劍。頂端的矮人穿著皮革吊帶褲，腰間掛著鑿子，在逆光中縮成黑色剪影，雙臂揮動如螻蟻撼樹，但這塊同樣頂部蓋板尖碑石塊同樣如此光滑，毫無落手的地方。
索索托咒罵道︰“我一猜他就要辦這蠢事，把自己關在上面。”他的紅胡子被風掀起，露出下巴上的疣子，說話時口水噴在城牆垛口上，瞬間被干燥的石面吸收，如同被沙漠吞噬的雨滴。
圓柱頂上的矮人不停撓頭亂轉，已經提前順著塔柱中心空洞來到城牆下的矮人們喊道︰“跳下來，快，不然快天黑了，晚餐過時不候！”他們的聲音帶著些不耐煩，甚至有人開始跳腳大罵，隨即扛著工具一溜煙消失在城門內。
塔柱頂端的矮人四下張望，又瞟了眼怒氣沖沖的索索托，終于下定決心地往手心啐了幾口唾沫，調轉笨拙的身體，開始試著抱著光滑石柱上往下滑，皮掌與石面摩擦，發出“吱呀吱呀”的尖響，如同指甲刮過玻璃。開始的順利並不代表完美的結局，隨著越來越往下，石柱變得越來越粗，矮人終于抱不住地撒開手“啊”一聲尖叫，隨即重重摔在城牆外的地上。那尖叫刺破暮色，如同冰錐扎進耳膜。
波阿力花?敕珊從城牆探出身子，只見這個矮人四肢張開躺在塵埃中，腰間的工具袋裂開，鑿子、錘子滾了一地，在即將熄滅的天光中閃著冷光，像極了具被拆解的機械人偶。情不自禁道︰“摔死了？不過是他堅持到了最後，給別人留下了活路！”好似在這個矮人身上看到了自己的境遇。可話音未落，那矮人突然舉起右手，豎起食指搖晃，城牆上的矮人們爆發出震耳欲聾的哄笑。而這個矮人掙扎著坐起，拍了拍屁股上的塵土，腰間的破爛的皮酒袋晃出細流。
而矮人王索索托捅了捅波阿力花?敕珊的胳膊，金牙在暮靄中泛著賊光道︰“瞧瞧，我說什麼來著？我這些兄弟絕對結實耐造！”
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