青州的冬日，風是帶刀的。
北風卷著雪粒子，狠狠抽在光禿禿的槐樹枝上，發出“嗚嗚”的哀鳴，像極了那些死在代州軍鐵蹄下的亡魂在哭嚎。
崔琰立在臨淄城外三十里的烽火台上，玄色披風被風扯得獵獵作響，下擺掃過結著薄冰的營寨拒馬，留下一道淺痕。
他低頭俯瞰，臨淄城的輪廓在鉛灰色天幕下像一頭困獸。城牆垛口後，守軍的甲冑偶爾閃過微光，像嵌在獸皮上的碎鑽——渺小，卻頑固得扎眼。
代州軍的營壘在城外鋪展成一片黑色海洋，連營百里，炊煙如柱，可崔琰鼻尖縈繞的，卻是另一股味道。
“報——”
斥候的喊聲被風吹得發飄，人卻像顆出膛的炮彈，在結冰的坡道上打滑，立正行禮，冰碴子濺起半尺高。
“稟參謀長！後方三處糧倉遭焚，押運的二十名弟兄……全沒了！”
崔琰的手指在劍柄上頓了頓。劍柄纏的鯊魚皮被摩挲得發亮，冰涼的觸感順著指尖爬上來。
這是本月第七起了。
他想起昨日收到的軍報，負責糧草調度的參軍在回城途中被冷箭射殺，箭矢從咽喉穿入，手法干淨得像手術刀——那參軍是代州新政的死忠，曾親手查抄過青州最大的鹽商。
“加強糧道巡邏，”崔琰的聲音混在風里，听不出情緒，“每支運輸隊增派一隊神機軍。”他頓了頓，補充道，“讓赤忽來見我。”
半個時辰後，軍帳的簾子被人用胳膊肘撞開，帶著一股風雪和血腥氣。
赤忽的身影幾乎塞滿了帳門，這位草原出身的統率肩寬如熊，皮甲上凝結的血漬凍成了暗紅色冰殼，靴底碾過地面時，落下細碎的冰晶和肉末。
“軍師，剛端了城西的窩點。”他咧嘴笑，露出兩排被煙燻黃的牙，手里拋著個布包，落地時滾出十七顆頭顱，有幾顆還凍著，撞到案幾腿時發出“咚”的悶響。“十七顆，一顆不少。”
崔琰正俯身看地圖，手指點在鷹嘴峽的位置，聞言頭也沒抬“還是叫我參謀長。”
“是，參謀長。”赤忽收了笑，甕聲甕氣地應，“您找我？”
帳內的炭盆 啪響，火光在地圖上跳動，映出青州連綿的山嶺。
那些逃散的豪強子弟就藏在這些褶皺里，像驚蟄後的土撥鼠，夜里鑽出來刨坑，白天縮回去舔爪。
他們用藏在地窖里的金銀雇佣亡命徒，甚至悄悄聯系了陳國的細作——上個月截獲的密信里，陳國將軍承諾，只要能拖住代州軍，願以三座城池為謝。
“赤忽，”崔琰直起身，燭火在他瞳孔里明明滅滅，“你說這些老鼠，憑什麼這麼猖獗？”
赤忽撓了撓下巴，胡茬上掛著的冰粒簌簌往下掉“他們覺得咱們沒空搭理。就像草原上的狼，你追得緊了，它們就躲進石縫，等你轉身去追黃羊，就竄出來咬你的馬腿。”
崔琰拿起案上的狼毫，蘸了點朱砂，在鷹嘴峽的位置畫了個圈。朱砂滲進麻紙的紋路，像一滴凝固的血。“那就給他們個咬馬腿的機會。”
三日後，代州軍的酒肆里，兩個醉醺醺的軍官正拍著桌子吵架。
“……五日後過鷹嘴峽！這批糧草要是出了岔子，老子提頭來見！”
“放你娘的屁！鷹嘴峽那鬼地方，去年山洪沖斷了棧道還沒修！誰不知道……”
鄰桌的茶客悄悄放下茶杯，手指在袖中掐了個暗號。
這消息像投進湖面的石子，當天下午就順著青州的地下脈絡蔓延開——有人說那是代州軍最後的家底，運到前線就能活活困死臨淄城；有人說押運的是神機營的新玩意兒，能轟開城牆的鐵疙瘩。
鷹嘴峽里，崔琰正站在一塊突出的崖壁上。寒風卷著雪沫子打在臉上，他卻像沒知覺，手指點著峽谷兩側的峭壁“神機營一營埋伏在東側，距入口三里，此處有塊天然石台，能架十二架連弩。”
他轉向西側“二營守這里，崖頂有片松林，正好藏人。等敵軍全部進入峽谷，先放火箭——油布下面是干草，一點就著。”
牛大在旁邊跺著腳取暖，哈出的白氣立刻被風吹散“參謀長，這險冒得太大了！萬一……”
“哪有糧草？”崔琰回頭，眼尾的笑紋里沾著雪粒，“二十輛車里，十車干草，五車沙袋，剩下的是神機營的弟兄。”
牛大的眼楮瞪得像銅鈴，剛要說話，就見崔琰從袖中抽出一卷密信。
信紙邊緣燒焦了，墨跡被水洇過，卻能看清上面的朱印——是陳國軍機處的章。“白玉京從臨淄城里截的，”崔琰的指尖劃過信上的字，“咱們的‘內應’把消息遞出去了，他們信了。”
那“內應”是崔琰早就布下的棋子——幾個假扮成不滿新政的小吏，故意在茶館酒肆抱怨軍餉，罵新政斷了活路，被豪強的眼線勾搭上後，又裝得戰戰兢兢，連“泄密”時都帶著哭腔。
三番五次的試探後，那些躲在暗處的老鼠，終于咬鉤了。
“他們必須來。”崔琰望著峽谷深處，那里的風發出嗚咽，像無數人在哭，“臨淄城撐不了多久了，這是他們最後的機會。”
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第五日黎明前，天還黑得像潑了墨。
“糧草隊”緩緩駛入鷹嘴峽。二十輛大車首尾相接，油布被晨露打濕，沉甸甸地往下滴水。
護送的士兵裹緊披風，腳步踏在碎石路上，發出整齊的“沙沙”聲——尋常運輸隊絕不會有這樣的步伐，像用尺子量過一般。
峽谷入口，帶隊的校尉突然抬手。隊伍應聲停下，他眯眼看向兩側崖壁，晨光剛爬上最頂端的岩石，將陰影投成鋸齒狀。“斥候，探路！”
兩名騎兵打馬向前，馬蹄聲在峽谷里撞出回聲。躲在崖頂松林里的神機營士兵屏住呼吸，手指扣在連弩扳機上，能听見自己心跳蓋過了風聲。
西側崖壁的岩縫里，刀疤臉正舔著干裂的嘴唇。他左臉的刀疤從眼角劃到下頜，是十年前被官府的人砍的。
此刻那道疤因為興奮而抽搐，露出底下粉紅的肉。“再等等，”他低聲說，聲音像砂紙磨過木頭，“等最後一輛車進來。”
他身後的三百多號人，有豪強豢養的死士，有陳國派來的細作，還有些是被抄了家的流民——被仇恨催得紅了眼，手里的刀磨得發亮。
當最後一輛大車的車輪碾過峽谷中段的界碑時，刀疤臉猛地抬手。
哨聲尖銳得像破空的箭！
三百多人從兩側林中涌出，喊殺聲震得崖頂落雪。刀疤臉一馬當先，手里的鬼頭刀劈向最前面的士兵，卻見那士兵側身避開，動作快得像鬼魅——根本不是尋常運輸兵的身手！
“不對！”刀疤臉心里咯 一下，眼角余光瞥見油布下露出的不是麻袋，而是金屬反光。
“中計了！”他吼出聲時，頭頂突然傳來“嗡”的一聲。
抬頭望去，數百支火箭拖著紅光從崖頂墜落，像一場火雨。油布瞬間被點燃，干草熊熊燃燒，濃煙滾滾，嗆得人睜不開眼。
更可怕的是峽谷兩端——“轟隆！”“轟隆！”兩聲巨響，巨石裹挾著樹木砸下來，徹底封死了出路。
“放箭！”
崔琰的聲音從東側崖頂傳來，冷得像冰。神機營的連弩齊發，破甲箭穿透濃煙，“噗噗”地扎進人身體里。那些豪強武裝的皮甲在破甲箭面前像紙糊的，箭頭從後背穿入，帶著血箭從胸口飛出。
刀疤臉左肩中箭，劇痛讓他眼前發黑。他踉蹌著躲到岩石後，卻看見剛才“潰散”的士兵正列成方陣，手里的元戎弩對準了他們——那是代州軍最精銳的親衛，每人配的弩箭能穿透三指厚的木板。
“崔琰！你這卑鄙小人！”他嘶吼著，聲音被箭雨的呼嘯淹沒。
赤忽在崖頂看得手癢，攥著腰間的彎刀來回踱步“將軍，讓我下去玩玩？”
崔琰望著峽谷里的火光，那里的慘叫聲漸漸稀了。“留幾個活口，”他說，“我要知道還有誰在後面。”
夕陽沉進臨淄城背後時，鷹嘴峽的火才漸漸熄滅。
峽谷里積著半尺厚的血冰，踩上去“嘎吱”響。尸體疊著尸體，有的被燒成焦炭，有的被滾石砸得變形，斷手斷腳掛在燒焦的樹枝上，像風干的臘肉。
神機營的士兵正用長矛挑起尸體，往峽谷深處拖，血腥味混著焦糊味，濃得讓人作嘔。
十幾個重傷的俘虜被鐵鏈鎖著，跪在雪地里，血從傷口滲出來，在身下積成小小的血窪，很快又凍住。
軍帳里，燭火被風從門縫吹得搖晃，把人影投在帳壁上，像在跳舞。赤忽掀開簾子進來，手里拎著個血淋淋的東西，“咚”地扔在地上——是顆人頭，眉眼間還能看出幾分俊秀，只是嘴張著，舌尖斷了，嘴角凝著黑血。
“劉家二公子，”赤忽用靴底蹭了蹭地上的血，“骨頭硬，咬舌自盡了。”
崔琰沒看那顆頭，手指在名單上滑動。名單是用朱砂寫的，已經劃掉了七個名字，墨跡被燭火烤得發脆。“俘虜招了，”他緩緩開口，聲音比帳外的寒風還冷，“除了這七個，還有五家藏在後面。”
牛大搓著手，眉頭擰成個疙瘩“參謀長，再殺下去……怕是要逼反了青州的士族。不如……”
“不如等他們燒了下一個糧倉？”崔琰抬眼，目光像刀，“還是等他們買通你的親兵，在你飯里下毒？”
帳內霎時安靜，只有燭花偶爾爆開的輕響。
崔琰站起身，走到帳門口。臨淄城的方向，夜色已經漫了上來，城頭的火把亮了，像一串昏黃的珠子。“青州就像塊爛肉，”他的聲音很輕，卻字字清晰，“腐肉不剜，好肉也會爛掉。”
他轉身，火把的光在他臉上投下明暗交錯的紋路“赤忽，帶五百精騎，連夜去抄那五家。記住，不留活口，家產全部充公。”
赤忽咧嘴笑，露出森白的牙“得令！”
牛大還想說什麼，卻見崔琰從案上拿起另一張紙——那是給佃農分地的名冊，上面已經有了密密麻麻的指印。“明日一早，你帶文吏去那些莊園，”崔琰的指尖點在名冊上，“當著百姓的面，把地契發下去。第一年免租，第二年三成。”
次日清晨，青州城外的劉家莊園。
朱漆大門被劈開，門板倒在雪地里，鎏金的門環摔得變形。院內的尸體已經被拖走，只留下暗紅色的雪和散落的發絲。周圍村莊的百姓被叫來，縮著脖子站在院外，手里攥著凍硬的窩頭，眼神里一半是怕，一半是好奇。
崔琰站在臨時搭起的木台上，手里舉著一疊地契。風卷著他的披風，獵獵作響，像一面黑色的旗。“這些地，”他的聲音傳遍院子，“從前是劉家的，現在是你們的。”
文吏開始念名字，念到一個，就有人哆哆嗦嗦地走上前，用凍裂的手指接過地契。紙很薄，卻重得讓人想哭。
一個白發老農接過地契時，手抖得厲害，紙角被捏得發皺。他突然“撲通”跪下，對著木台磕了個響頭，額頭撞在凍硬的土地上，發出“咚”的一聲。“老漢種了劉家五十年地，”他哭著說，眼淚鼻涕糊了滿臉，“今日……終于有自己的田了！”
哭聲像會傳染，很快，院子里響起一片嗚咽。
崔琰站在台上，望著那些此起彼伏的背影，又轉頭看向臨淄城的方向。
那里的烽火台上，新的狼煙正在升起，像一條黑色的蛇，鑽進鉛灰色的天空。
這只是開始。青州的雪，還得下一陣子。
只要拿下臨淄城，青州便是主公的了…
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