良久，趙佶開口說道︰“武愛卿，朕此番召你前來，唯有一事，便是商討如何一舉剿滅方臘叛軍，至于其他瑣碎之事，都可暫且擱置 。”
趙佶這般說著，內心卻暗自思忖。高俅那檔子事，實在難以啟齒，堂堂朝廷主帥，竟被自家禁軍打成重傷，這等丑事若傳揚出去，豈不讓天下人笑掉大牙。
對于高俅的慘狀，武植在錦衣衛的奏報中早已知曉，看到趙佶避而不答，也並未追問。
听到趙佶的話語，他拱手應答道︰“官家，那不知現今我江南之地的朝廷大軍現狀如何了？”
趙佶面色難看地說道︰“根據前線楊戩傳來的奏報，如今這三支禁軍損失慘重，僅剩下 三萬殘兵。”
“什麼？”當听聞朝廷三支精銳的禁軍只剩三萬殘兵敗將，樞密副使孫固、右丞相韓忠彥、副相趙挺之等大臣皆滿臉不可置信。就連武植身旁尚未得知消息的宗澤听到這話，也面露驚色。
武植聞言後卻神色平靜，緩緩說道︰“官家，這般說來，我江南之地已無大軍能夠與方臘相抗衡，那這江南諸路恐怕將要遭受叛軍的攻伐了。”
趙佶的臉色越發難看，目光掃過下方的諸位大臣，沉聲道︰“諸位愛卿，朕今日召集你們前來，正是為了商議此事。不知諸位愛卿可有良策？”
右丞相韓忠彥抱拳拱手說道︰“官家，如今我大宋各路駐軍數量較多者唯有西北之地。官家應當即刻下令，令西北諸路派出兵馬，再選定一位熟知兵事的統帥，領兵南下江南平叛。”
韓忠彥話音剛落，趙佶以及其他大臣紛紛將目光投向了武植。
武植身為樞密使兼門下侍郎，此前在西北統領諸路軍隊多年，又熟知兵事，作為統帥的人選再合適不過。
趙佶望著武植，目光中滿是期盼，急切問道︰“武愛卿，不知你可願擔此重任？”
武植拱手抱拳說道︰“官家，如今大宋有難，平叛乃是臣分內之事，義不容辭。只是江南叛軍勢力正盛，西北各路禁軍雖戰力不凡，可從西北到江南路途遙遠，將士們長途奔波易疲憊。況且他們對江南地域生疏，而方臘軍隊佔據地利，想戰勝叛軍，恐怕會困難重重 。”
“愛卿所言極是，我大宋各路，除卻西北之地駐軍較多外，其余各路根本無法抽調如此大規模的兵力前往江南平叛。”
趙佶停頓片刻，而後望著神色平靜的武植，心中煩悶，沉聲道︰“愛卿，朕知曉此次平叛極為艱難，不知愛卿有何需求，盡管提出，朕皆應許。”
听到趙佶這般說辭，武植心中知曉此時火候已到。他沉聲望向趙佶，拱手說道︰“官家如此信任微臣，微臣感激不盡。此次平叛若要萬無一失，必須先解決江南百姓之禍。如今江南各地百姓大多家破人亡，進而淪為流民，才被那方臘的摩尼教蠱惑反叛。故而，微臣懇請官家能夠免去江南兩年賦稅。”
“免去兩年賦稅？”
听聞此言的趙佶面色陰沉，向來視財如命的他听到要免去賦稅，頓時說道︰“不行！倘若免去江南兩年賦稅，我大宋國庫根本無力支撐。”趙佶未加思索，一口回絕。
“官家，事到如今，倘若因朝廷賦稅而致江南百姓流離失所，這摩尼教的叛亂勢必愈發嚴重，還望官家三思。”武植目光緊盯著趙佶，沉聲說道。
看到武植這般說辭，趙佶猶豫萬分，問向朝臣︰“諸位愛卿有何意見？”
韓忠彥、趙挺之等紛紛拱手抱拳道︰“官家，正如武大人所言，若不解決江南百姓之困苦，那這摩尼教之亂根本無法平息。”
趙佶听到眾臣這般說辭，面色極為難看，沉默許久，他開口道︰“對于江南賦稅免稅之事，待朕再思量思量，當下最要緊的是選出統帥，帶兵平叛。”
他轉頭看向武植，“武愛卿，如今左相之位空缺，朕便任命你為左丞相，同時兼任樞密使。望愛卿率領西北諸路大軍南下江南，平定方臘之亂。”
其余的朝臣見趙佶任命武植為左丞相，臉上皆露出羨慕之色。此職位自曾布被罷相之後，他們皆對左相之位覬覦已久，未曾想如今竟落入武植囊中。不過想到武植要率領大軍奔赴江南平叛，他們心里才稍覺平衡。
下方的武植听到趙佶擢升自己為左丞相，神情稍有波動，抱拳拱手道︰“微臣多謝官家厚愛，必定率軍盡快平定江南。”
趙佶聞言，微微松了一口氣，隨即令諸位大臣籌備糧草，待西北各路禁軍集結後即刻發兵南下。
武植與宗澤自皇宮出來後，徑直前往國公府。隨後，他傳令親衛，讓河東路和永興軍路已集結好的禁軍即刻開拔，趕赴京師。
可隨著時間的推移，當趙佶收到楊戩傳來方臘稱帝的消息後，臉色驟變，大發雷霆。
對于一位帝王而言，叛亂之事起初或可商議，然而如今方臘已然登基稱帝，這無疑是對其權威的挑釁。
本欲即刻催促武植南下平叛，然而西北各路的禁軍皆在趕赴京師的途中，趙佶也只能干著急，心中把那方臘恨到了極點。
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接下來的一段時間，起初，趙佶收到的奏報不過寥寥，只是提及方臘的軍隊又攻陷了某一路的州府，一天也就一封。
可隨著楊戩越來越多的奏報送到他手中，情況急轉直下，後來每天都有數封奏報如雪片般飛來。趙佶這才驚覺，整個江南之地，除了早已被方臘佔據的兩浙路，淮南東路、江南東路、福建路也都遭到了叛軍的猛波及。
照這樣的形勢發展下去，這些地方恐怕都將落入叛軍之手。想到這兒，趙佶心中涌起一陣恐慌，後背也不禁滲出絲絲冷汗。
皇宮之中，御書房內，趙佶焦躁難安︰“這可如何是好？這般下去，我大宋江南之地皆會淪為叛軍的領地。不行，得盡快讓武植想出扭轉此局勢之法。”
他對身旁的內侍說道︰“你速速去通知武植前來議事。”內侍不敢有絲毫懈怠，出了皇宮便直奔武植的國公府而去。
國公府書房內，武植正凝視著江南諸路的地圖。此次率軍征伐江南，武植的意圖不單是為了平定江南之亂，更是要徹底改變江南各路世家大族以及地方豪門掌控資源的狀況。打破大宋統治階級的第一刀，就從江南之地落下。
當他听聞皇宮內侍緊急召他入宮時，武植嘴角泛起一絲輕笑。對于江南各路的情形，武植所獲取的信息比趙佶更為豐富，自然明白趙佶為何這般急切。
來到皇宮，在內侍的引領下，武植來到了趙佶的御書房。趙佶一見到武植的身影，猶如見到救星一般，匆忙起身。“武愛卿，這究竟如何是好啊！我大宋江南之地眼看就要被那叛軍攻陷了，不知愛卿有何良策阻止叛軍攻勢？”
“官家，微臣計劃先派遣殿前司副都指揮使呼延灼、侍衛親軍步兵司都指揮使盧俊義，率龍衛右廂一萬二千騎兵火速奔赴江南，且任命盧俊義為都統制，呼延灼為副統制。暫且統領江寧府內剩余的朝廷士兵，防御叛軍的攻擊。待西北各路大軍集結完畢後，微臣即刻率軍南下。”
听到武植早有計劃，趙佶面露喜色，說道︰“好，愛卿不愧是朕的肱骨之臣。如此一來，朕便放心多了。”
然而，還未等他高興多久，楊戩的一封八百里加急奏報，便又送到了趙佶手中。趙佶急忙打開一看，頓時眼前發黑，差點站立不穩摔倒在地。
原來，楊戩的奏報中提到，在淮南西路有一個名叫王慶的流民，見方臘稱帝，便學著方臘的樣子聚攏流民也造反了。他們攻州掠府，斬殺朝廷命官，聚集淮南流民，在淮南西路稱帝，還與方臘相互呼應。
武植瞥了一眼趙佶手中的奏報，看到王慶在淮南稱帝，並未有太大的反應。如今方臘已然提前反叛朝廷，那王慶此刻反叛，倒也不足為奇。
但見趙佶那搖搖欲墜的身形，武植佯裝不知，忙開口問道︰“官家，您安好否？不知又發生何事？”
听到武植的話語，趙佶神色頹喪，他強撐著精神望向武植，帶著哭腔道︰“愛卿，我大宋的江南近乎淪陷，如今那淮南西路又有一伙賊子稱帝造反，愛卿，朕的江南之地就全仰仗愛卿啦！”
“官家不必憂心，那叛軍不過是一群烏合之眾。待西北諸路大軍集結完畢，臣定會盡快平定叛亂。只是江南之地如今叛亂頻發，還望官家下定決心，免除江南兩年賦稅。”
“好好好，都依愛卿所言，朕會下詔通告江南，免除江南兩年賦稅。”
此時，趙佶終于心生懼意，江南之地的反叛如燎原烈火，愈演愈烈，已嚴重威脅到大宋的統治，說不定自己會淪為亡國之君，听到武植再次提及免除江南兩年賦稅之事，他也顧不得斂財修道了，連忙點頭應允。
武植听聞趙佶同意免除江南兩年賦稅，心中暗自欣喜，這于自己平定和治理江南將會更為有利。
第二日的早朝上，趙佶于群臣面前宣布了對江南免除兩年賦稅的詔令。並且為助力武植更有效地平定江南叛亂，授予他江淮荊浙七路宣撫處置大使的職位，還賜予他平章軍國重事之權。
听聞趙佶授予武植的權力，朝堂之上頓時一片嘩然。然而當他們獲悉江南之地又有叛軍興亂稱帝，並且如今江南諸路近乎被叛軍攻陷，皆不由得面色沉重，因此，無人提出反對意見。
自此，武植一舉成為宋徽宗繼位以來，權勢達到巔峰的大臣，就連原宰相曾布也遠遠不及。
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