“哼，找死！” 中年男子怒喝一聲，拔出腰間的長劍，向甦羽沖來。
甦羽和阿桂立刻拔出兵器，與中年男子和他的手下戰在一處。石室里空間狹小，雙方打得難解難分。
甦羽的槍法凌厲，很快就解決了幾個黑衣人。阿桂的劍法也很精妙，與中年男子打得不相上下。
就在這時，中年男子忽然虛晃一招，轉身向石盒撲去，想要搶奪虎符。甦羽見狀，立刻大喊一聲“阿桂，小心！”
阿桂反應過來，立刻回劍格擋。中年男子趁機一把抓起虎符，轉身就向山洞外面跑去。
“想跑？沒那麼容易！” 甦羽大喝一聲，追了上去。
中年男子跑得很快，甦羽在後面緊追不舍。兩人一前一後跑出山洞，來到後院。
中年男子見甦羽緊追不舍，忽然從懷里掏出一把飛刀，向甦羽擲去。甦羽側身躲過，飛刀擦著他的臉頰飛過，釘在了一棵樹上。
就在這一瞬間的耽擱，中年男子已經跑出了武侯祠。甦羽追出武侯祠，只見中年男子已經騎上了一匹馬，向山下跑去。
“休想跑！” 甦羽立刻也騎上一匹馬，追了上去。
兩人一追一逃，在山路上展開了一場激烈的追逐。中年男子的馬術不錯，甦羽緊追不舍，始終保持著一定的距離。
跑了大約半個時辰，中年男子忽然勒住韁繩，停下了馬。甦羽也跟著停下了馬。
“小子，你到底是誰？為什麼要跟我過不去？” 中年男子問道。
“我是誰不重要，重要的是，你不能拿走這枚虎符。” 甦羽說道。
“哼，憑你也想攔我？” 中年男子冷笑一聲，“那就別怪我不客氣了。”
說罷，便再次拔出長劍，向甦羽沖來。甦羽也立刻拔出長槍，迎了上去。
兩人在山路上再次戰在一處。這一次，中年男子使出了渾身解數，劍法變得更加凌厲。甦羽也不敢大意，打起十二分的精神，與中年男子周旋。
激戰了幾十個回合，甦羽漸漸佔據了上風。他看準一個破綻，長槍一挑，正中中年男子的手腕。中年男子慘叫一聲，長劍脫手而出，掉落在地上。
甦羽趁機一槍指住中年男子的咽喉“服了嗎？”
中年男子臉色蒼白，他知道自己不是甦羽的對手，于是說道“我服了。虎符給你，放我一條生路。”
甦羽看了看中年男子，又看了看他手中的虎符，說道“把虎符扔過來。”
中年男子猶豫了一下，最終還是將虎符扔給了甦羽。甦羽接過虎符，仔細看了看，確認無誤後，便將虎符收了起來。
“現在可以放我走了吧？” 中年男子問道。
甦羽想了想，說道“你可以走，但是你要告訴我，你們的總部在哪里？還有，你們接下來的計劃是什麼？”
中年男子眼珠一轉，說道“我們的總部在洛陽城，接下來的計劃是去赤壁的祭壇尋找第三枚虎符。”
甦羽知道中年男子很可能在撒謊，但他也沒有辦法再逼問下去，只好說道“好吧，我放你走。不過，你要是再敢為非作歹，我一定不會放過你。”
中年男子連忙點頭“不敢，不敢。” 說罷，便轉身騎上馬，向山下跑去。
甦羽看著中年男子遠去的背影，皺了皺眉。他知道，事情不會這麼簡單。
“我們現在怎麼辦？” 阿桂問道。
甦羽想了想，說道“我們先回驛站，然後再做打算。”
說罷，便和阿桂一起騎上馬，向驛站走去。
回到驛站，甦羽將虎符拿出來，仔細看了看。這枚虎符和他手中的那枚一模一樣，上面刻著精美的花紋，看起來很是珍貴。
“現在我們已經有兩枚虎符了，接下來該去赤壁了。” 阿桂說道。
甦羽點了點頭“嗯，不過我們不能掉以輕心。黑袍人肯定也在尋找剩下的虎符，我們必須盡快趕到赤壁，在他們之前找到第三枚虎符。”
“那我們什麼時候出發？” 阿桂問道。
“明天一早。” 甦羽說道，“今天我們先好好休息一下，養精蓄銳。”
第二天一早，甦羽和阿桂便收拾好行囊，向赤壁出發。他們一路快馬加鞭，不敢有絲毫耽擱。
走了大約三天，他們終于來到了赤壁附近。赤壁位于長江岸邊，地勢險要，是古代的一處重要戰場。
他們在赤壁附近的一個小鎮上住了下來，打算先打探一下祭壇的位置和情況。
小鎮上的人不多，大多是漁民和商販。甦羽和阿桂找了一家茶館坐下，點了兩杯茶，慢慢地喝著，留意著周圍人的談話。
過了一會兒，鄰桌的兩個漁民聊了起來。
“听說了嗎？最近赤壁那邊不太平，經常有人在晚上看到一些奇怪的黑影。” 一個漁民說道。
“是啊，我也听說了。而且，還有人說，祭壇那里好像有什麼動靜。” 另一個漁民說道。
“祭壇？就是那個 ancient 的祭壇嗎？”
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“是啊，就是那個。听說那里藏著什麼寶貝，所以才會有那麼多人惦記。”
甦羽和阿桂對視一眼，心中都明白了，那些奇怪的黑影很可能就是黑袍人。
“看來我們來對地方了。” 阿桂低聲說道。
甦羽點了點頭“我們今晚就去祭壇看看。”
夜幕降臨，甦羽和阿桂悄悄地離開了小鎮，向赤壁的祭壇走去。祭壇位于赤壁的山頂上，周圍荒無人煙，只有一些古老的石碑和石像。
他們來到祭壇附近，小心翼翼地觀察著周圍的情況。只見祭壇周圍有幾個黑衣人在巡邏，看起來戒備森嚴。
甦羽按住腰間的青銅短刀，指節在月光下泛出青白。他朝阿桂比了個手勢，兩人像兩道影子滑入石像後方的陰影里。祭壇中央的三足鼎正冒著幽藍火苗，那些黑袍人的衣擺掃過石碑時，會帶起細碎的磷光，在地面拼出半闕詭異的符文。
“東南角那尊翁仲背後是空的。” 阿桂忽然湊到他耳邊低語，溫熱的氣息混著山風里的硫磺味，“我三年前跟著商隊路過時，見過守壇的老道從里面取過油燈。”
甦羽挑眉。他記得阿桂說過自己從未踏足赤壁，這丫頭總在這種時候露出破綻。但此刻不容細想，巡邏隊的腳步聲正從左側石階傳來，黑袍人腰間的彎刀踫撞聲越來越近。他拽著阿桂的手腕，借著石像獠牙的掩護，像壁虎般貼著石壁挪動。
翁仲石像的後腦勺果然有塊松動的石板。阿桂不知從哪摸出根銅針，三兩下便挑開暗鎖。兩人鑽進去時，甦羽瞥見石像底座刻著 “建安十三年” 的字樣，與他背上那半塊家傳玉佩的紀年分毫不差。
石洞里彌漫著霉味，只有壁龕里的夜明珠散發著微光。阿桂突然捂住嘴，指著角落蜷縮的人影 —— 那是個穿粗布短打的少年，喉嚨被破布塞住，腳踝上的鐵鏈連著石壁。少年看見他們，眼楮猛地睜大，淚水瞬間糊住了視線。
“是鎮上客棧的小二。” 阿桂的聲音帶著不易察覺的顫抖，“昨天還幫我們曬過干糧。”
甦羽拔刀割斷少年腳上的鎖鏈，指尖觸到鐵鏈時忽然一頓。鏈環內側的花紋竟與黑袍人衣擺的符文如出一轍，只是少了幾個關鍵節點。他正想細看，洞外突然傳來鐵器墜地的脆響，緊接著是男人的悶哼。
阿桂已經掀開石板一角，她的瞳孔在夜明珠的光暈里縮成針尖“他們在活祭。”
祭壇中央的篝火突然暴漲三尺，三個黑袍人正將一個白發老者推向三足鼎。那老者的道袍被血浸透，卻仍梗著脖子怒罵“爾等宵小可知，喚醒鎮水獸的代價？當年周公瑾在此火燒曹軍，三十萬冤魂都困在這祭壇之下！”
甦羽的心猛地一沉。他想起父親臨終前攥著他的手說，甦家世代守護的不僅是傳國玉璽的下落，還有赤壁水下那只被鎖鏈縛了千年的巨獸。
“動手。” 他低喝一聲，翻身沖出石洞。青銅刀劃破空氣的銳響驚動了黑袍人，為首者轉身時，兜帽滑落露出半張布滿刺青的臉 —— 那刺青竟與石洞里的符文完全吻合。
阿桂的軟鞭比他更快，鞭梢卷住西側巡邏者的腳踝，借著對方倒地的慣性，她旋身踢出的靴底正中另一個黑袍人的咽喉。但當她的目光觸及篝火時，突然僵在原地。
三足鼎的火焰中浮出半枚玉佩，玉質溫潤，與甦羽懷中那半塊儼然是一對。老者被按在鼎沿時，腰間的錦囊散開，滾出的龜甲在火光里裂開細紋，露出里面卷著的帛書。
“是《水經注》的殘卷！” 甦羽劈倒最後一個黑袍人，卻見為首的刺青人正將血滴進鼎中。那些血液接觸火焰的瞬間，整個祭壇開始劇烈震顫，石像的眼楮里滲出暗紅色的液體。
阿桂突然尖叫一聲，她的手腕被刺青人抓住，對方另一只手捏著的骨針正刺向她的眉心。甦羽揮刀砍去，卻被對方詭異的身法避開，青銅刀劈在石像上，迸出的火星照亮刺青人嘴角的獰笑“甦家的後人果然來了，正好用你們的血來完成獻祭。”
這句話像驚雷在甦羽腦中炸開。他注意到刺青人耳後有顆朱砂痣，與十五年前屠村的黑衣人一模一樣。刀鋒轉向時，他瞥見阿桂趁機將什麼東西塞進三足鼎，幽藍火焰突然變成赤金色，刺青人發出一聲慘叫，黑袍竟開始自燃。
“那是我從石洞里帶的硫磺。” 阿桂抹了把臉上的煙灰，手里還攥著半塊龜甲，“老道剛才喊的鎮水獸，說不定就是被這火焰引來的。”
震顫越來越劇烈，山下傳來巨浪拍岸的轟鳴。祭壇邊緣的地面裂開縫隙，里面涌出泛著腥氣的黑水。甦羽突然想起父親的話，玉璽能鎮水怪，但若用至親血脈催動，反而會喚醒它。他摸向懷中玉佩，卻發現不知何時已被阿桂換了塊普通的玉石。
“你到底是誰？” 他盯著阿桂，她的瞳孔在火光里竟泛著與三足鼎相同的幽藍。
阿桂沒回答，只是將那半塊玉佩扔進鼎中。兩枚玉佩合攏的瞬間，黑水突然停止上漲，裂開的地面開始愈合。刺青人在火中掙扎的身影漸漸化作灰燼，飄散時竟在空中凝結成完整的符文，最後印入阿桂的掌心。
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“我是守壇人的女兒。” 她終于開口，聲音帶著不屬于這個年紀的沙啞，“三年前老道圓寂前，把鎮水獸的封印分了一半在我身上。”
甦羽看著她掌心的符文與自己刀鞘上的紋路完美契合，突然明白為何兩人總能在危急關頭心意相通。山風卷著水汽撲面而來，三足鼎的火焰漸漸熄滅，那些巡邏的黑袍人早已不見蹤影，仿佛從未存在過。
阿桂從鼎中撈出那枚合二為一的玉佩，玉面上 “受命于天” 四個字在月光下流轉生輝。她將玉佩塞進甦羽手中，指尖相觸時，兩人都感到一陣灼熱的暖流涌遍全身。
“現在它認主了。” 阿桂望著山下漸漸平息的濤聲，“但那些黑袍人不會善罷甘休，他們背後的勢力，遠比我們想象的龐大。”
甦羽握緊玉佩，忽然注意到阿桂脖頸處露出的銀鎖，鎖鏈上掛著的小銅魚，與他母親留給他的信物一模一樣。他剛要開口，卻被遠處傳來的馬蹄聲打斷 —— 至少有數十騎正朝山頂趕來，火把的光在夜空中連成一條火龍。
“是官府的人。” 阿桂扯了扯他的衣袖，“我們得趕緊走，他們只會把我們當成作亂的賊寇。”
兩人再次鑽入石像後的石洞，卻發現那個被救下的小二不知何時不見了，石壁上多了一行用血寫的字“小心水師提督”。甦羽的心沉了下去，他想起白天在鎮上酒館，確實見過幾個佩著水師腰牌的人在打探祭壇的消息。
洞外傳來鎧甲摩擦聲，有人用刀柄敲擊石像“仔細搜查，提督說祭壇底下藏著反賊。”
阿桂突然按住他的手，指了指石洞深處的暗門。那門後隱約傳來流水聲，甦羽這才發現石壁上滲著的水珠里，竟映出無數游動的黑影，仿佛整個山體都成了某種生物的鱗片。
“從這里能通到赤壁崖下的溶洞。” 阿桂的聲音壓得極低，“但進去之後，就不能回頭了。”
甦羽看著她眼中跳動的火光，突然想起父親臨終前的最後一句話“當玉佩合璧時，赤壁的水會倒流，那時你會看見不該看的東西。” 他握緊手中的玉佩，冰涼的玉質下似乎有脈搏在跳動，與洞外的濤聲漸漸合拍。
馬蹄聲越來越近，火把的光透過石縫照進來，在地上投下晃動的光斑。甦羽深吸一口氣，推開了那扇暗門。門後的水汽帶著濃烈的咸腥味撲面而來，隱約能听見鎖鏈拖動的聲響，仿佛有什麼龐然大物正在黑暗中甦醒。
暗門在身後發出沉重的悶響，像是某種古老的契約被正式封存。甦羽反手摸去，才發現門板竟是由整段陰沉木打造，表面布滿了細密的螺旋紋路，在火把的映照下活似無數條正在蠕動的蛔蟲。
“抓緊岩壁。” 阿桂的聲音突然繃緊，甦羽還沒反應過來，腳下的石面便劇烈震顫起來。洞外傳來震耳欲聾的吶喊，夾雜著金屬斷裂的脆響，仿佛有千軍萬馬正在崖頂廝殺。他下意識地將火把湊近岩壁，這才看清那些滲著水珠的石壁上布滿了細密的孔洞，每個孔洞里都嵌著半枚青銅箭鏃，箭尾的羽毛早已被水汽侵蝕成灰黑色，卻仍保持著蓄勢待發的姿態。
阿桂突然抓住他的手腕往左側急拽，甦羽踉蹌著撞在岩壁上，鼻尖險些蹭到一道深不見底的裂隙。裂隙中翻滾著乳白色的濃霧，隱約能看見下方晃動的幽藍光芒，像是有無數雙眼楮在黑暗中眨動。鎖鏈拖動的聲響突然變得清晰，帶著令人牙酸的金屬摩擦聲從霧氣深處傳來。
“那是” 甦羽的聲音卡在喉嚨里。濃霧中緩緩浮出一道龐大的陰影，鎖鏈的另一端竟系在某種鱗片狀的物體上，每片鱗甲都有盾牌大小，表面覆蓋著墨綠色的海藻，隨著陰影的起伏輕輕搖曳。當火把的光芒掃過，那些鱗片突然泛起珍珠母般的光澤，顯露出底下密布的血管狀紋路。
“別出聲。” 阿桂捂住他的嘴，指尖冰涼。她的瞳孔在火光中縮成細縫，像極了警惕的貓科動物，“那是鎮守溶洞的玄甲鮫，當年跟著戚將軍征戰四海的戰船，被提督改成了囚籠。”
甦羽這才看清那陰影的全貌 —— 那分明是一艘戰船的殘骸，船身被無數粗壯的玄鐵鎖鏈固定在岩壁上，龍骨的位置露出森森白骨般的架構，桅桿斷裂處纏繞著水草與漁網，帆布早已腐爛成破布條，在氣流中飄動時如同鬼魅的衣袂。最令人毛骨悚然的是船首的雕像，本該是威武的鎮水獸，此刻卻被改造成了人面魚身的模樣，眼眶中嵌著兩顆碩大的夜明珠，正幽幽地盯著闖入者。
暗門外突然傳來石像碎裂的巨響，緊接著是提督暴怒的嘶吼“給我搜！挖地三尺也要把反賊余孽找出來！” 火把的光芒透過暗門的縫隙瘋狂跳動，在玄甲鮫的殘骸上投下扭曲的影子，仿佛那艘沉船正在緩緩轉動船身。
阿桂突然扯住甦羽的衣襟往戰船方向拽，潮濕的地面讓兩人踉蹌著摔在甲板上。腐爛的木板發出令人牙酸的呻吟，甦羽低頭時正好看見自己的靴底陷入一枚露出半截的顱骨眼眶中。甲板上布滿了散亂的骸骨，有的手骨仍保持著握刀的姿勢，有的脊骨彎曲成詭異的弧度，仿佛死前遭受過極大的痛苦。
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“抓緊船舷！” 阿桂的聲音被突如其來的巨浪聲吞沒。甦羽連忙抓住銹蝕的欄桿，卻發現欄桿上纏繞的不是鐵鏈，而是某種灰白色的肌腱組織，指尖傳來的觸感竟帶著微弱的彈性。他驚恐地縮回手，卻看見掌心沾著的黏液正在慢慢蠕動，像是某種活物的體液。
玄甲鮫的船身突然劇烈晃動起來，夜明珠的光芒中浮現出無數條粗壯的觸須，正從岩壁的縫隙中鑽出，緩緩纏繞住船體。甦羽這才意識到那些所謂的 “鎖鏈” 根本不是金屬，而是某種海洋生物的腕足，表面布滿了吸盤，每個吸盤中央都長著一只細小的眼楮，此刻正齊刷刷地盯著他們。
“提督找到機關了。” 阿桂突然指向船尾，甦羽順著她的目光看去，只見岩壁上的某塊巨石正在緩緩升起，露出後面幽深的水道。水道中漂浮著無數具穿著鎧甲的尸體，胸口都插著同樣的青銅箭鏃，水流經過時，那些尸體便會微微起伏，仿佛仍在呼吸。
玉佩突然變得滾燙，甦羽感覺手心像是握著一塊燒紅的烙鐵。他低頭看向玉佩，只見原本光滑的玉面上浮現出細密的裂紋，裂紋中滲出暗紅色的液體，像是鮮血正在緩緩流淌。與此同時，玄甲鮫船首的人面魚身像突然睜開了眼楮，那根本不是夜明珠，而是兩顆碩大的眼球，瞳孔中映出赤壁崖的輪廓，正隨著水流緩緩轉動。
“玉佩在指引方向。” 阿桂的聲音帶著難以抑制的顫抖，“你看那些尸體的朝向。” 甦羽這才發現所有尸體都保持著面向船尾的姿勢，仿佛在朝拜某種神秘的存在。他順著尸體的朝向望去，只見船尾的黑暗中隱約矗立著一道石門，門上雕刻著兩只交纏的鯉魚，魚眼的位置同樣嵌著夜明珠，此刻正發出越來越亮的光芒。
鎖鏈拖動的聲響突然變得急促，玄甲鮫的殘骸開始緩緩下沉，甲板上的骸骨隨著船身的傾斜紛紛滾向船尾。甦羽看見那些骸骨在滾動中相互踫撞，竟自動拼接成完整的骨架，手中的刀斧還在微微顫動，仿佛隨時會從地上跳起。
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