“是看守梅林的老卒在燒枯葉。” 曹操望著那片跳動的火光，“當年玄德在這里栽下第一株梅樹時，說等天下太平了，就建座梅園，讓無家可歸的人都來住。” 他忽然笑了，笑聲里裹著濃重的痰音，“如今梅樹成林，他卻在荊州望著別處的桃花。”
月亮爬到中天時，城樓下傳來甲冑踫撞的聲響。值夜的校尉提著燈籠上來，光暈里浮著細密的雪粒。“主公，起雪了。” 校尉的聲音帶著惶恐，去年這個時候，赤壁的江面正飄著燃燒的火油。
曹操伸手接住一片雪，看它在掌心瞬間化成水。“建安十三年的雪，比這大得多。” 他望著南方，那里的夜空被雲翳遮得嚴實，“那時候我站在戰船的甲板上，看雲長提著華雄的首級踏雪而來。玄德捧著酒壇笑，說孟德兄，這酒該敬天下英雄。”
雪越下越大，城樓上的燈籠被壓得低垂。甦羽把披風鋪在石階上，勸主公坐下歇歇。曹操卻直挺挺地立著，像株被積雪壓彎的老梅。他忽然想起那壇泥土，被風吹散時竟帶著淡淡的梅香，原來玄德早把整座梅林的魂，都封進了空壇里。
“去把文若的信取來。” 曹操的聲音有些發顫。甦羽快步下樓，懷里揣著的不僅是荀𨘥@男牛 褂猩細鱸麓有磯加 鎪殉齙牟 欏Ｄ切┬擲鐨屑淶 “漢祚”“臣節”，如今都鎖在主公的密匣里，像些見不得光的鬼魂。
信上的墨跡早已干涸，荀𨘥@謀始Ｒ讕汕迨萑韁瘛！懊鞁 艚 汗 幣運磊傘！ 曹操用指尖劃過 “死諫” 二字，指甲縫里的血珠滴在紙上，暈開一小團暗紅。他想起文若飲藥時的眼神，平靜得像一潭深秋的湖水，原來有些人的骨頭，比城樓的青石還硬。
雪片落在信紙上，很快積起薄薄一層白。曹操把信湊近燈籠，火苗舔舐著泛黃的紙角，很快燃起一小簇火焰。他松開手，看灰燼隨著雪片飄落，像去年赤壁江面上那些未燒盡的船板。
“文若不懂，這天下早不是大漢的天下了。” 他對著虛空喃喃自語，“可玄德懂，他把那壇酒換成泥土，就是要告訴世人，誰都別想偷換天下。”
東方泛起魚肚白時，雪停了。遠處的梅林被染成一片蒼白，像幅被潑了墨的畫。甦羽報來急信，說荊州傳來消息，劉備已遣諸葛亮出使江東，似有聯盟之意。曹操接過信箋，手指在 “諸葛亮” 三個字上停頓許久。
“就是那個自比管仲樂毅的臥龍？” 他想起當年在南陽見過的臥龍岡，那時岡上的茅草比人還高，誰能想到里面藏著攪動天下的風雷。“玄德這是要把天下的風雨，都引到赤壁去啊。”
城樓下傳來馬蹄聲，張遼身披霜雪縱馬而來。他甲冑上的冰碴子隨著動作簌簌掉落，單膝跪在雪地里“主公，合肥急報，孫權遣呂蒙攻我濡須口。”
曹操望著濡須口的方向，那里的江水此刻該結著薄冰了。他忽然想起當年與孫權的父親孫堅並肩作戰的日子，那時孫堅的古錠刀劈開董卓軍的陣形，回頭笑他，孟德，這天下該是敢拼命的人的。
“傳我令，親率大軍馳援合肥。” 他終于接過甦羽手里的披風，裹在身上時才覺出刺骨的寒意。腰間的佩劍被體溫焐得有了些暖意，握劍的手雖不如當年有力，指節卻依舊能卡進劍柄的凹槽里。
甦羽扶著主公下樓，石階上的積雪被踩出咯吱的聲響。曹操忽然停在半道，望著梅林深處那株最老的梅樹。去年此時，玄德就是在那樹下埋下的酒壇，泥土里還留著他靴底的紋路。
“告訴伯符的兒子，” 曹操的聲音穿過雪霧，落在梅林深處，“這天下的酒，總要有人先釀，有人後飲。他若想搶這酒壇，得問問我手里的劍答應不答應。”
陽光刺破雲層時，大軍已開出許昌城。曹操坐在車輦里，掀開簾布回望。城樓的影子在雪地里縮成一小團，像枚被遺忘的棋子。他忽然想起那壇被倒空的泥土，或許玄德早就知道，這天下從來不是裝在壇子里的酒，而是散在風里的種子，誰也攔不住它生根發芽。
車輦碾過結冰的護城河，發出咯吱的聲響。曹操摸出懷里的半塊干餅，那是去年玄德親手烤的，放得久了，硬得能硌掉牙。他慢慢嚼著，餅屑落在衣襟上，像些細碎的雪花。
“甦羽，” 他望著車窗外掠過的麥田，“等收了麥子，把梅林的土地翻一翻。”
甦羽不解“主公要種些什麼？”
“種些菊花。” 曹操的聲音里帶著笑意，“玄德的菊花酒沒了，我得替他釀出一壇來，等天下太平了，好請他回來喝。”
車輦在官道上顛簸，車輪碾過結霜的路面，發出單調的聲響。曹操將簾布又掀開些，寒風卷著雪沫子灌進來，他卻渾然不覺，只是望著遠處灰蒙蒙的天際。那里，似乎有炊煙在裊裊升起，像極了當年在徐州城外看到的景象。
“主公，天寒，還是關上簾布吧。” 甦羽見曹操的鼻尖凍得通紅，忍不住勸道。
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曹操擺擺手，目光依舊沒有收回“讓我再看看。這土地，冬天里看著光禿禿的，可開春了，就又是一片生機。玄德當年在許昌，最愛看的就是這田野。”
甦羽沉默了，他知道主公又在想那位劉皇叔了。自從劉備離開許昌，主公的脾氣就時好時壞，時常對著一些舊物出神。就像那半塊干餅，主公貼身放了這麼久，誰也不許踫。
車輦行至一處岔路口，前方傳來一陣馬蹄聲。一名騎兵疾馳而來，到了車輦旁翻身下馬，單膝跪地“啟稟主公，前方發現一隊流民，約莫有百余人，正向南而去。”
曹操眉頭微蹙“寒冬臘月，他們往南去做什麼？”
騎兵回道“听說是徐州一帶遭了災，顆粒無收，他們想去荊州投奔親友。”
“徐州” 二字入耳，曹操的眼神暗了暗。當年他征徐州，血流成河，雖然後來也采取了一些安撫措施，但那片土地上的傷痕，怕是很難愈合了。他沉吟片刻，對甦羽道“讓後軍分出些糧草，給這些流民送去。”
“主公，軍中糧草本就緊張，若是分出去……” 甦羽有些猶豫。
曹操打斷他“糧草沒了可以再征，人沒了，這天下就算到手了，又有什麼意思？” 他頓了頓，補充道，“告訴他們，往前去三十里有個驛站，讓他們在那里暫歇，等開春了，再幫他們尋些活計。”
騎兵領命而去，甦羽看著主公堅毅的側臉，心中忽然明白了些什麼。主公看似冷酷，實則心里裝著這天下的百姓。
車輦繼續前行，曹操重新將目光投向窗外。田野里的麥苗被厚厚的積雪覆蓋，只露出些許嫩綠的苗尖，像一個個倔強的生命，在寒風中堅守著。他想起玄德當年在田埂上勞作的身影，汗水順著臉頰滑落，滴進泥土里，仿佛能听到種子破土而出的聲音。
“甦羽，你說這麥子，什麼時候能熟？” 曹操忽然問道。
甦羽想了想“約莫得到初夏時節。到那時，田野里一片金黃，風吹過，麥浪翻滾，可好看了。”
“是啊，初夏。” 曹操喃喃道，“去年這個時候，玄德還在梅林里種菊花呢。他說，菊花耐寒，越是霜雪天，開得越艷。”
正說著，前方傳來一陣喧嘩。曹操讓車輦停下，掀簾望去，只見幾名士兵正圍著一個老婦人爭執。那老婦人衣衫襤褸，懷里抱著一個瑟瑟發抖的孩子，看樣子也是流民。
“發生了什麼？” 曹操沉聲問道。
一名士兵連忙上前稟報“主公，這老婦人想跟著我們的隊伍走，說是要去許昌找她兒子。我們不讓，她就纏著不放。”
老婦人一听，連忙跪到曹操的車輦前，哭著說道“大人，求求您發發慈悲，帶上我吧。我兒子在許昌當兵，我好久沒見到他了，我想去找他。”
曹操看著老婦人布滿皺紋的臉，和那雙充滿期盼的眼楮，心中一動。他想起了自己的母親，當年也是這樣盼著他能建功立業。他嘆了口氣“讓她上車吧，跟我們一起走。到了許昌，再幫她找兒子。”
老婦人千恩萬謝地上了後面的糧草車，甦羽看著主公，眼神里多了幾分敬佩。
車輦再次啟動，曹操的心情卻久久不能平靜。他知道，這天下的百姓，就像這散在風里的種子，無論經歷多少苦難，都在努力地生根發芽。而他和玄德，還有那些割據一方的諸侯，爭來斗去，不就是為了讓這些種子能有一個好的生長環境嗎？
天色漸漸暗了下來，夕陽的余暉灑在雪地上，泛著金色的光芒。車輦進入了一片樹林，林間的積雪更深，樹枝上掛滿了冰稜，晶瑩剔透。
“主公，前面就是陳留了。” 甦羽指著前方隱約可見的城郭說道。
曹操點點頭，眼中閃過一絲復雜的情緒。陳留，是他當年起兵的地方，那里有他最初的夢想和熱血。他想起了當年和袁紹等人在這里歃血為盟，發誓要匡扶漢室，平定天下。可如今，袁紹已死，當年的盟友也大多離散，只剩下他一個人，還在這條路上艱難前行。
車輦到了陳留城下，守城的將領早已得到消息，帶著士兵們在城門口迎接。曹操下了車輦，看著熟悉的城門，心中感慨萬千。
“主公一路辛苦，屬下已備好了酒菜，請主公入城歇息。” 守城將領恭敬地說道。
曹操擺擺手“不必了，先帶我去看看城里的百姓。”
他帶著甦羽，在城中隨意走著。陳留城經過多年的經營，比當年繁華了許多。街道兩旁，店鋪林立，雖然是寒冬臘月，卻也有不少行人。孩子們在雪地里追逐嬉戲，笑聲傳得很遠。
曹操看著這一切，臉上露出了久違的笑容。他轉頭對甦羽說“你看，這就是天下太平的樣子。等平定了江南，天下的百姓都能過上這樣的日子。”
甦羽用力點頭“屬下相信，在主公的帶領下，這一天很快就會到來。”
回到驛站，曹操讓人將那老婦人安頓好，又讓人去打听她兒子的消息。晚飯時，他喝了些酒，微醺中，又想起了玄德。他仿佛看到玄德在菊花叢中向他招手，笑著說“孟德，快來嘗嘗我釀的菊花酒。”
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“玄德啊玄德，” 曹操喃喃自語，“等我釀好了菊花酒，你可一定要回來喝啊。”
夜漸漸深了，曹操躺在床上，卻毫無睡意。窗外的雪還在下，簌簌的聲響像一首催眠曲。他想起了白天看到的那些流民，想起了城樓上的士兵，想起了田野里的麥苗。這天下，就像一盤復雜的棋局，每一個棋子都有它的用處，每一步棋都可能影響全局。
他起身走到窗邊，推開窗戶，寒風撲面而來，卻讓他的頭腦更加清醒。他知道，前路還很漫長，還有很多艱難險阻在等著他。但他不會退縮，因為他心中裝著這天下的百姓，裝著那份平定天下的夢想。
第二天一早，大軍繼續南下。曹操坐在車輦里，看著窗外不斷變換的景色，心中充滿了斗志。他知道，他就像一個釀酒人，正在用自己的努力，釀造一壇屬于天下百姓的太平酒。而這壇酒，需要時間，需要耐心，更需要付出。
車輦碾過一片結冰的湖面，發出清脆的響聲。曹操摸出懷里的半塊干餅，又開始慢慢嚼起來。餅屑落在衣襟上，像些細碎的雪花，卻也像一顆顆希望的種子，在他的心中生根發芽。
“甦羽，” 曹操忽然說道，“等到了江南，我們也種些菊花吧。”
甦羽有些驚訝“主公，江南氣候濕熱，怕是不適合種菊花吧？”
曹操笑了笑“總有適合的品種。玄德喜歡菊花，我就遍尋天下，找一種能在江南生長的菊花。等種活了，也釀上一壇菊花酒，到時候，無論是玄德，還是天下的百姓，都能嘗嘗。”
甦羽看著主公眼中的光芒，心中充滿了敬佩。他知道，主公不僅僅是在釀酒，更是在為天下百姓釀造一個美好的未來。
大軍一路南下，所到之處，百姓們夾道歡迎。他們拿出家里最好的食物，送給士兵們。曹操讓人將這些食物分發給大家，又下令士兵們不得擾民。他知道，得民心者得天下，只有讓百姓們安居樂業，才能真正實現天下太平。
這日，大軍行至一處山谷。山谷兩側山勢陡峭，樹木茂密。曹操讓人加強戒備，小心前行。忽然，一陣箭雨從山谷兩側射來，士兵們猝不及防，紛紛倒下。
“有埋伏！” 甦羽大喊一聲，連忙護在曹操身前。
曹操臨危不亂，大聲下令“弓箭手還擊！騎兵從兩側包抄！”
一時間，山谷里殺聲震天。箭羽呼嘯著穿過空氣，刀劍踫撞發出刺耳的響聲。曹操站在車輦上，目光銳利地掃視著戰場。他看到敵人雖然凶猛，但人數不多，而且陣型混亂，顯然是一群散兵游勇。
沒過多久，埋伏的敵人就被擊潰了。曹操讓人打掃戰場，清點傷亡。一名士兵從一個敵人的尸體上搜出了一塊令牌，上面刻著 “江東” 二字。
“主公，是江東的人。” 甦羽將令牌遞給曹操。
曹操看著令牌，眉頭緊鎖“孫策這小子，竟敢在我面前耍這種手段。看來，江東是不想太平了。”
他沉思片刻，對甦羽說“傳令下去，加快行軍速度，盡快抵達江東邊境。我倒要看看，孫策有多大的能耐。”
大軍繼續前行，氣氛變得有些凝重。士兵們都知道，接下來的戰斗可能會更加激烈。曹操坐在車輦里，手指輕輕敲擊著車壁，心中盤算著對付江東的策略。
他想起了孫策的父親孫堅，當年也是一位英雄豪杰。可惜，英年早逝。孫策繼承父志，在江東打下了一片天地，確實有些本事。但他太年輕，太急躁，不懂得隱忍。
“甦羽，你說孫策會怎麼對付我們？” 曹操問道。
甦羽想了想“屬下覺得，孫策可能會據城死守，或者派精銳部隊偷襲我們。”
曹操點點頭“有這個可能。但他太小看我了。我這次帶的大軍，可不是那麼好對付的。”
正說著，前方傳來一陣馬蹄聲。一名斥候疾馳而來，翻身下馬“啟稟主公，江東邊境的城池都已緊閉城門，戒備森嚴。而且，我們發現江東的軍隊正在向邊境集結。”
曹操冷笑一聲“看來孫策是想和我硬踫硬了。也好，我就陪他玩玩。”
他對甦羽說“傳令下去，大軍在邊境扎營，休整三日。三日後，攻城！”
三日後，天剛蒙蒙亮，曹操就下令攻城。士兵們推著雲梯，扛著盾牌，向城牆發起了猛烈的進攻。城樓上的江東士兵拼命抵抗，箭羽、滾石、擂木不斷落下，給曹操的大軍造成了不小的傷亡。
曹操站在陣前，看著士兵們一個個倒下，心中十分焦急。他知道，這樣硬攻下去，只會徒增傷亡。他仔細觀察著城牆的防守，發現城牆西北角的防守相對薄弱。
“甦羽，你帶一支精銳部隊，從西北角攻城！” 曹操下令道。
甦羽領命，帶著士兵們悄悄地繞到城牆西北角，發起了突襲。江東士兵猝不及防，很快就被突破了防線。甦羽一馬當先，登上了城牆，揮舞著長刀，斬殺了幾名敵人。
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看到城牆被攻破，曹操大喊一聲“兄弟們，沖啊！”
大軍蜂擁而入，與江東士兵展開了巷戰。戰斗異常激烈，雙方傷亡都很大。曹操親自督戰，鼓舞著士兵們的士氣。他看到一名年輕的士兵被敵人包圍，立刻沖上去，斬殺了敵人，將士兵救了出來。
那名士兵感激地看著曹操“多謝主公！”
曹操拍了拍他的肩膀“好好殺敵，為了天下太平！”
經過一天的激戰，江東的這座城池終于被攻破。曹操讓人安撫百姓，救治傷員，又下令士兵們不得燒殺搶掠。他知道，只有這樣，才能贏得百姓的民心。
在城中休整了幾日，曹操又下令大軍繼續南下。一路上，江東的城池紛紛望風而降，只有少數幾座城池進行了抵抗，但都被曹操的大軍一一攻破。
這日，大軍抵達了江東的都城。孫策親自率領大軍在城外列陣，準備與曹操決一死戰。
曹操看著對面陣容整齊的江東軍隊，又看了看陣前意氣風發的孫策，心中感慨萬千。他想起了當年的自己，也是這樣年輕氣盛，充滿了斗志。
“孫策，” 曹操勒住馬韁，大聲說道，“你父親孫堅是條好漢，你卻為何要助紂為虐，與我為敵？”
孫策冷笑一聲“曹操，你挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊！我父親就是被你所害，我今日就要為父報仇，匡扶漢室！”
曹操搖了搖頭“孫策，你太年輕了，不懂這天下的道理。我曹操所作所為，都是為了平定天下，讓百姓安居樂業。你若識相，就早日投降，我可以保你江東百姓平安。”
“休要多言！” 孫策大喊一聲，“將士們，隨我殺！”
隨著孫策一聲令下，江東大軍發起了沖鋒。曹操也下令大軍出擊。兩支大軍瞬間踫撞在一起，殺聲震天。
曹操騎著馬，在陣中指揮著戰斗。他看到孫策勇猛異常，在陣中殺來殺去，如入無人之境。不少曹軍士兵都死在了他的槍下。
“此人果然勇猛。” 曹操心中暗贊，但也更加堅定了要擊敗他的決心。他知道，孫策這樣的人，若是不能為己所用，留著必是後患。
戰斗進行得異常激烈，雙方你來我往，互有勝負。曹操仔細觀察著戰場形勢，尋找著破敵的機會。他發現江東大軍的左翼比較薄弱，于是下令“左翼加強進攻！”
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