回到房中，甦羽鋪開信紙，想給曹操再寫一封信，提醒他注意關中的動向。可筆剛落下，卻又停住了。他忽然覺得，自己做的這一切，或許只是徒勞。歷史的慣性，終究不是他一個人能夠扭轉的。
窗外的雨漸漸停了，天邊露出一抹魚肚白。甦羽推開窗，深吸了一口清新的空氣。他知道，無論未來如何，他都要在這亂世中繼續走下去，盡自己所能，多撐一把傘，多護一些人。
就在這時，藥童匆匆跑來︰“先生，張大夫請您過去一趟，說孫將軍的病情有變化。”
甦羽心中一緊，連忙跟著藥童向內室走去。他不知道，等待他的，將會是怎樣的變故。
內室的燭火搖曳不定，將牆壁上的人影拉得忽長忽短。甦羽剛跨過門檻，就聞到一股濃重的草藥味中夾雜著淡淡的血腥氣，他的心猛地一沉，快步走到榻前。
榻上的孫堅面色潮紅得有些不正常，原本平穩的呼吸此刻變得急促，胸膛起伏間帶著細碎的喘息聲。張大夫正跪在榻邊診脈，花白的胡須隨著動作微微顫抖，見甦羽進來，他掀起眼皮，眼中滿是焦灼︰“脈象浮而不實，昨夜還能勉強穩住的氣血，今晨突然逆行，怕是……”
話音未落，孫堅忽然劇烈地咳嗽起來，喉間涌上的血沫順著嘴角滑落，染紅了素白的錦被。甦羽伸手按住他的腕脈，指尖傳來的搏動雜亂無章，像是狂風中即將繃斷的琴弦。他忽然想起三日前為孫堅換藥時，看見傷口邊緣泛起的青黑色，當時只當是淤血未散，此刻想來，那分明是毒物浸骨的征兆。
“拿銀針來。” 甦羽的聲音帶著不容置疑的沉穩，他迅速解開孫堅的衣襟，目光掃過那道深可見骨的刀傷。傷口周圍的皮肉已經泛出紫黑，像是被墨汁浸染過的棉絮。當銀針刺入關元穴時，針尖竟泛起淡淡的烏光。
張大夫倒吸一口涼氣︰“是烏頭毒！可昨日換藥時還未見異常……”
甦羽眉頭緊鎖，他記得孫堅的刀傷是半月前在襄陽城外對陣黃祖時留下的，當時軍醫查驗過並無異狀。這毒是何時侵入的？他忽然瞥見榻邊矮幾上的青瓷藥碗，里面還剩小半碗褐色藥汁。伸手蘸了一點放在鼻尖輕嗅，除了當歸與黃 的藥味，還有一絲極淡的杏仁苦味，混在濃重的藥氣中幾乎難以察覺。
“這藥是誰煎的？” 甦羽猛地抬頭，目光掃過侍立在旁的侍女。
一個梳著雙丫髻的侍女嚇得渾身發抖，撲通一聲跪倒在地︰“是…… 是小人按照張大夫的方子煎的，絕不敢擅自添減藥材。”
張大夫連忙取過藥渣仔細翻看，忽然指著其中一味藥材驚道︰“這不是我開的續斷！” 那截根睫斷面泛著詭異的暗紫色，與尋常續斷的黃白色截然不同。
甦羽的心沉到了谷底。能在孫堅的湯藥里動手腳，必然是親近之人。他看向內室門口，孫策安排的親兵正按著腰間的佩刀，神色警惕地盯著在場的每一個人。這些親兵都是跟隨孫家多年的舊部，按理說不該出問題，可毒物總不會自己跑到藥罐里。
“去把煎藥的陶罐拿來。” 甦羽的聲音冷得像冰，“還有昨夜負責看守藥房的侍衛，一並叫來。”
藥童捧著陶罐回來時，罐底殘留的藥渣里果然藏著幾片烏頭的碎塊。甦羽用銀簪挑起一塊，在燭火下細看，烏頭的稜角處還沾著些許陶土，顯然是有人趁煎藥時混進去的。
就在這時，門外傳來甲冑踫撞的聲響，孫策帶著幾名親衛快步進來，戰袍上還沾著露水，顯然是剛從軍營趕回。他看到榻上昏迷的父親和滿地狼藉，臉色瞬間變得鐵青︰“怎麼回事？”
“有人在藥里下了烏頭。” 甦羽將那截暗紫色的根睫遞過去，“烏頭性寒，與將軍體內的瘀血相沖，才導致氣血逆行。”
孫策捏著那截毒草的手指因用力而發白，指節咯咯作響。他猛地轉身看向跪在地上的侍女，腰間的佩劍已經出鞘半寸︰“說！是誰指使你的？”
侍女嚇得魂飛魄散，連連磕頭︰“將軍饒命！小的真的不知道啊！昨夜煎藥時只有王侍衛進來過，他說奉了夫人的命令來取安神香……”
“王侍衛？” 孫策的目光銳利如鷹，掃過站在門口的親兵，“去把王直給我找來！”
親衛領命而去，內室里陷入死一般的寂靜，只有孫堅沉重的喘息聲在空氣中回蕩。甦羽重新為孫堅施針，用銀針暫時鎖住逆行的氣血，又讓張大夫速配解烏頭毒的甘草湯。他的動作沉穩依舊，但指尖卻微微發涼 —— 能在孫策的眼皮底下動手腳，這背後之人的勢力恐怕比想象中更深。
半個時辰後，親兵拖著一具尸體回來，正是負責看守藥房的王直。他的咽喉處有一道整齊的切口，顯然是被人滅口了。孫策一腳踹翻旁邊的案幾，青瓷藥碗摔在地上四分五裂︰“查！給我徹查府中所有接觸過藥材的人！”
甦羽看著地上的尸體，忽然注意到王直緊握的右手指縫里露出一絲暗紅。他蹲下身掰開那僵硬的手指，里面竟是半片撕碎的錦緞，上面繡著半個殘缺的 “呂” 字。
“呂布？” 孫策瞳孔驟縮，“他派來的細作？”
甦羽卻搖了搖頭。呂布此刻正在徐州與劉備對峙，根本無暇顧及江東。他忽然想起三日前從許昌傳來的消息，曹操麾下的中郎將李典曾派人攜帶密信過江，而那信使的腰間，正掛著一塊繡著呂氏圖騰的玉佩。
“不是呂布。” 甦羽將那半片錦緞收好，“是想讓我們以為是呂布干的人。”
話音剛落，外面忽然傳來一陣喧嘩。一名親衛連滾帶爬地沖進來︰“將軍，不好了！柴桑渡口的守軍來報，發現數十艘不明船只正在江面游弋，船頭插著的是…… 荊州劉表的旗號！”
孫策猛地一拍榻沿，傷口崩裂的孫堅發出一聲痛苦的呻吟。甦羽連忙按住他的肩，卻見孫堅緩緩睜開眼楮，渾濁的目光在眾人臉上掃過，最後定格在孫策身上，用盡最後一絲力氣說道︰“荊州…… 有詐…… 別中了…… 調虎離山……”
話未說完，他的頭便歪向一邊，腕脈徹底斷絕。
內室里死一般的寂靜，只有窗外突然響起的鳥鳴聲顯得格外刺耳。孫策怔怔地看著父親失去生氣的臉龐，猛地跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的青磚上，發出沉悶的響聲。
甦羽站起身，走到窗邊推開一條縫隙。江面上的霧氣尚未散盡，隱約能看到遠處帆影點點。他忽然明白，這場毒殺根本不是為了取孫堅性命，而是為了拖延時間 —— 劉表的船隊不過是幌子，真正的殺招，恐怕在孫策今夜奇襲的那支軍隊里。
“孫將軍。” 甦羽轉身看向跪在地上的孫策，“現在不是悲傷的時候。” 他將那半片錦緞遞過去，“有人不想讓你今夜的奇襲成功，我們必須立刻調整部署。”
孫策猛地抬起頭，通紅的眼楮里布滿血絲。他一把抓過錦緞，指節因用力而泛白︰“你的意思是……”
“劉表的船隊是誘餌。” 甦羽走到案前鋪開地圖，指著廬江郡的位置，“曹操的人早就料到你會奇襲廬江，他們在那里設了埋伏，就等你自投羅網。”
就在這時，一名斥候撞開房門沖進來︰“將軍！廬江方向傳來急報，說黃蓋將軍的先鋒部隊遭到伏擊，損失慘重！”
孫策猛地將拳頭砸在地圖上，墨汁濺起的黑點落在 “廬江” 二字上，像是綻開的血花。他深吸一口氣，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的決絕︰“傳我命令，全軍撤回柴桑！”
甦羽看著孫策緊繃的背影，忽然想起昨夜那個魚肚白的黎明。他終究沒能護住孫堅，但至少阻止了孫策墜入更深的陷阱。窗外的陽光穿透雲層灑進來，在地上投下斑駁的光影，就像這亂世中忽明忽暗的希望。
他轉身走向藥房，準備為孫堅處理後事所需的藥材。經過庭院時，看到藥童正蹲在角落里埋著什麼。走近一看，竟是一株剛發芽的杏樹苗。
“先生說過，醫者仁心，就算救不了所有人，也要留下點生機。” 藥童仰起臉，鼻尖還沾著泥土，“孫將軍雖然去了，但江東的百姓還等著我們救命呢。”
甦羽望著那株在風中搖曳的幼苗，忽然覺得胸口的沉悶消散了些許。他伸手拍了拍藥童的頭，轉身向內室走去。孫堅的死會讓江東陷入短暫的混亂，但只要還有人願意在亂世中種下希望，這洪流或許就不會徹底吞噬一切。
夜色降臨時，柴桑城內已經掛滿了白幡。甦羽站在城樓上，看著孫策親率大軍撤回城內，火把的長龍在黑暗中蜿蜒，像是一條蟄伏的巨龍。他知道，孫堅的死只是一個開始，接下來的江東，將會迎來更洶涌的風暴。
忽然，袖中傳來一陣異動，是白日里收好的那半片錦緞。借著月光展開，發現背面竟用朱砂寫著一行小字︰“許昌有變，速歸。”
甦羽的瞳孔驟然收縮。他想起給曹操寫了一半的信，想起關中那些蠢蠢欲動的勢力。原來這亂世的棋局上，從來都不止江東這一處戰場。他將錦緞湊到燭火上點燃，看著灰燼隨風飄散，轉身走下城樓。
城樓下的甲冑踫撞聲漸次稀疏，孫策的親兵正將染血的兜鍪堆成小山。甦羽踩著散落的箭簇往下走，忽聞身後傳來急促的腳步聲。
“先生要走？” 孫策的聲音帶著未褪的沙啞，玄色喪服上還沾著江風帶來的水汽。他手里攥著半截斷矛，那是孫堅從洛陽城帶出來的遺物。
甦羽轉身時，城牆上的風正掀起他的衣袍。“伯符可知，令尊遇刺當日，洛陽城的太學里正飄著新釀的桃花酒？” 他忽然提及不相干的事，目光掠過遠處江面上的漁火，“董卓舊部李�@諍 裙囟諢 巳 蚴 覆藎 艿氖拐嘰絲逃Ω靡言諦聿 峭狻！ br />
孫策的眉峰猛地挑起。他一直覺得這位寄居江東的謀士身上藏著太多秘密，此刻對方眼中閃爍的精光，竟讓他想起父親臨終前攥著的那枚殘缺的傳國玉璽。
“許昌若亂，誰會最先揮刀？” 甦羽忽然問道。
“曹操！” 孫策脫口而出，隨即又皺起眉頭，“可他剛敗呂布，正是兵鋒正盛之時。”
“猛虎也有軟肋。” 甦羽抬手按住腰間的玉佩，那是當年在洛陽與荀𨘥漺姻a男盼錚 叭糶磯薊鵪穡 刂械穆沓 岫 配 兀 醣 彡殛炷涎簦 壬 ——” 他頓了頓，看著孫策逐漸攥緊的拳頭，“會盯著廬江的劉勛，對嗎？”
孫策猛地抬頭，月光恰好落在他年輕的臉上，映出與孫堅如出一轍的剛烈。三天前他還在濡須口操練水軍，此刻忽然明白，父親的死或許從來就不是孤立的意外。
“先生何時動身？” 孫策的聲音低沉了許多。
“三更。” 甦羽轉身走向馬廄，“告訴程普將軍，柴桑港的貨船不必等我了。”
三更的梆子聲剛過，兩匹快馬從側門沖出。甦羽換上了尋常商人的青布衫，身後跟著的護衛老秦卻依舊背著那口纏著黑布的長條物。江風裹挾著水汽撲面而來，甦羽忽然勒住韁繩。
“去取三壇女兒紅。” 他對老秦說，目光投向城南的方向。那里住著孫堅的舊部朱治，昨夜還在靈堂前哭得昏死過去。
老秦雖疑惑卻未多問。當他提著酒壇回來時，見甦羽正將一枚銅符塞進牆縫。那是當年朱治在徐州救他時留下的信物，此刻潮濕的青苔已漫過符上的紋路。
快馬踏入廬江地界時，天邊已泛起魚肚白。官道旁的驛站外，幾個郵差正圍著一具尸體議論紛紛。甦羽勒馬細看，死者胸前的箭簇泛著幽藍，正是李�菻𤅟@Ｓ玫睦茄蘭 br />
“往許昌去的公文都被截了。” 一個郵差見他是商人打扮，壓低聲音道，“听說昨晚有黑衣人行刺曹司空，許昌城現在宵禁了。”
老秦突然按住腰間的佩刀。甦羽卻注意到死者靴底的蓮花紋 —— 那是荊州劉表的私兵標記。他忽然想起半月前從許昌傳來的消息，曹操正讓董昭修建銅雀台，而荀𨘥@誄 蒙嫌 茲謖 鄣妹婧於 唷 br />
“改道陳留。” 甦羽調轉馬頭，青布衫被晨風吹得獵獵作響，“告訴陳宮，就說我帶了他要的《孫子兵法》注本。”
老秦眼中閃過詫異。陳宮此刻應在呂布舊部張遼軍中，這人向來與曹操不睦，甦羽為何要繞道見他？但他終究只是跟從，抽出腰間的短銃朝天鳴放，驚起蘆葦蕩里的一群白鷺。
暮色降臨時，他們在陳留城外的破廟歇腳。老秦解開背上的長條物，里面竟是一張浸透桐油的桑皮紙地圖，上面用朱砂標出的關隘要道密密麻麻。甦羽用指尖點過許昌城的位置，忽然听到廟外傳來馬蹄聲。
“是李典的人。” 老秦吹滅油燈，握緊了短銃。破廟的窗欞上映出十幾個黑影，領頭者手中的火把照亮了甲冑上的 “李” 字。
甦羽卻忽然笑了。他從懷中摸出半塊虎符，那是當年在官渡之戰前，曹操親手交給他的信物。“告訴曼成，荀𨘥@諫惺樘 拿艿覽鋝亓巳 禱鷚 ！ 他對著窗外朗聲道，“若許昌城門三更未開，就讓于禁燒了烏巢的糧倉。”
火把的光暈里傳來抽刀聲，隨即又歸于寂靜。甦羽重新點亮油燈，看著地圖上被朱砂圈住的許昌城，忽然想起二十年前在太學里，那個總愛坐在槐樹下抄《春秋》的少年。那時的荀𨘥@芩擔 沂雷釗鋇牟皇橇冀 強鮮刈諾酪宓畝潦槿恕 br />
“先生，” 老秦忽然開口，他的手還按在刀柄上，“陳宮的人來了。”
廟門被推開的瞬間，甦羽看到陳宮腰間的玉佩正在晃動。那是塊雙魚佩，與曹操收藏的那塊正好湊成一對。當年董卓火燒洛陽時，他們三人就是憑著這對玉佩在廢墟里相認的。
“孟德在許昌殺了孔融。” 陳宮的聲音帶著寒意，他將一卷帛書拍在案上，“現在連楊彪都被關進了大牢。”
甦羽展開帛書的手頓住了。帛書上的字跡他認得，是荀𨘥@那妝省Ｄ ＠ 熳叛 浚 詈竽薔 “天下將亂，君可歸矣” 刺得他眼楮生疼。
“馬超已破潼關。” 陳宮忽然冷笑，“先生覺得，曹操現在還能騰出手來管江東的事嗎？”
油燈的火苗突然劇烈搖晃，甦羽抬頭時，正看見陳宮眼中閃爍的野心。他忽然明白，為什麼當年曹操會說陳宮的智謀里藏著一把雙刃劍。
“你想讓我做什麼？” 甦羽的聲音很平靜。
“取許昌。” 陳宮的手指重重戳在地圖上，“只要拿下許昌，挾天子以令諸侯的就該是我們了。”
廟外的風突然大起來，吹得窗紙嘩嘩作響。甦羽看著案上的帛書，忽然想起荀𨘥@退 齔鞘彼檔幕埃骸奧沂廊縉澹 芤 釁遄涌餃 酪迓渥印！ br />
“我要見張遼。” 甦羽將帛書湊到燈上，看著火苗舔舐著那些帶血的字跡，“告訴他，若想為呂布報仇，今夜三更，許昌城的西城門會為他敞開。”
陳宮猛地站起來，腰間的佩劍撞到案幾發出脆響。“你瘋了？張遼現在是袁紹的人！”
“他不是。” 甦羽看著帛書化為灰燼，“他是那個在白門樓肯為呂布殉死的義士。”
三更的梆子聲從陳留城傳來時，甦羽正站在烏巢的糧倉外。于禁的親兵舉著火把守在暗處，他們手里的火箭已經浸足了油脂。遠處傳來更夫的吆喝聲，驚起糧倉頂上棲息的夜鷺。
“先生，” 于禁的聲音從陰影里傳來，“許昌城的火光該亮了。”
甦羽抬頭望向東南方，那里的夜空正泛起詭異的紅光。他忽然想起孫堅葬禮上那株被風吹得搖晃的幼苗，此刻不知是否已被白幡遮住了陽光。
“放箭。” 他輕聲道。
火箭劃破夜空的瞬間，甦羽听見了許昌方向傳來的鐘鳴。那是太學的晨鐘，二十年來從未在三更響起過。他知道，荀𨘥@站炕故譴蚩 松惺樘 拿艿饋 br />
“告訴伯符，” 甦羽翻身上馬，青布衫在火光中獵獵作響，“等我從許昌回來，就教他怎麼下這盤棋。”
馬蹄聲在曠野里漸遠，身後的糧倉正燃起沖天大火。甦羽回頭時，看見火光映紅了半邊天，像極了當年洛陽城破時的景象。他忽然想起荀𨘥@誆 檣閑吹淖詈笠瘓浠埃骸奧沂雷芑 ィ 灰 褂腥絲鮮刈諾隻稹！ br />
馬蹄踏碎三更的寂靜，甦羽的青布衫在夜風中揚起邊角，像一面褪色的旗幟。他攥著韁繩的手心沁出冷汗，不是因為身後燎原的火光，而是太學那通不合時宜的晨鐘。二十年來，這鐘聲總在卯時三刻準時響起，伴著太學生們朗朗的誦讀聲穿透許昌城的薄霧。可今夜，三更的夜色正濃，青銅鐘的余韻卻像驚惶的鳥雀，在曠野上盤旋不散。
“荀𨘥@ 甦羽低聲念著這個名字，喉結滾動。他還記得初遇荀𨘥@保 僑甦 駒諑逖秈 У幕筆饗灤？薄洞呵鎩罰 厴 下渥畔桿櫚幕被 輟Ｄ鞘倍 扛丈樟寺逖簦 醫 鼓薌竦繳戰溝募螂梗 垂討吹匾 詵閑嬪現亓⑻ А！熬 凡幻穡 癖閿懈 ！ 當時他是這麼說的，指尖劃過簡牘上殘缺的 “禮” 字，眼神亮得像星子。
胯下的騅馬忽然人立而起，甦羽猛地勒緊韁繩。前方官道旁的密林里傳來鐵器相撞的脆響，借著糧倉火光的余輝，他看見十幾名黑衣刺客正圍殺一隊甲士。那些甲士的鎧甲上瓖著赤色雲紋，是袁氏的私兵 —— 袁紹派駐在許縣外圍的游徼。
“來者何人？” 一名刺客厲聲喝問，蒙面巾下露出的眼楮閃著凶光。