緩緩躺下時，衣料摩挲著床單，帶起細微的沙沙聲。閉上眼的瞬間，記憶卻如潮水翻涌︰江歸硯小時候抓著他手指咯咯直笑的模樣，溪月離去時，在戰馬上朝他招手的模樣……
喉間泛起鐵銹味，池江雲將手臂覆在臉上，把所有情緒都鎖進這方黑暗里。
江歸硯倚著雕花床頭坐起，錦被滑落至腰間，昨夜殘留的倦意尚未褪盡。窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴，他揉了揉發頂，望著紗帳外逐漸明亮的天色發了會兒怔，才翻身下床。
堂前早膳已備齊，八菜一湯在梨木餐桌上擺得齊整。
池江雲正往青瓷碗里舀著銀耳羹，見少年過來，連忙起身拉開雕花椅︰“快坐下，今早讓廚房熬了醒神的蓮子粥。”他夾起一箸翡翠色的翡翠蝦仁，懸在江歸硯碗上方，“嘗嘗這個？廚子新學的做法。”
江歸硯望著滿桌色香味俱全的菜肴，喉頭微微發緊。瓷碗里蒸騰的熱氣模糊了視線，“舅舅，”他連忙搖頭，眼尾泛起笑意，“飯菜很香，我不挑食的。”
說著接過瓷碗，舀起一勺粥送入口中，軟糯的米粒裹著清甜的蓮子，暖意順著舌尖漫至心底。
池江雲見他吃得香甜，緊繃的肩膀才松下來，給自己添了口茶，卻沒動筷。
“舅舅，盯著我看什麼呢？再不動筷菜都要涼透了。”江歸硯用筷子敲了敲碗沿，星眸含笑掃過對面遲遲未動的池江雲。
池江雲喉頭滾動著應了聲，骨節分明的手指終于握住烏木筷。瓷碗里騰起的白霧氤氳了鏡片，他夾起一塊油亮的紅燒肉，余光卻還停留在少年往米飯上扒拉醬汁的動作——記憶里那個用手指蘸著糖霜吃的小團子，已經長得這麼高了。
江歸硯放下筷子時，青瓷碗里還躺著幾縷油燜筍和半塊紅燒肉。他偷偷瞥了眼餐桌，慶幸先前已將分量減半盛進空碗——從小到大，他從未剩過一粒米，此刻卻對著碗里殘余的菜犯了難。指節無意識摩挲著碗沿，少年蹙著眉，盯著那些涼透的菜肴，耳尖泛起薄紅。
就在他進退兩難時，碗突然被一道修長的手抽走。江歸硯猛地抬頭，只見池江雲垂眸將剩余的菜盡數送入口中，瓷勺踫撞碗沿的脆響驚得他攥緊了袖口。少年喉間溢出一聲輕呼，耳尖燒得通紅，慌忙低頭數起桌布上的暗紋。
飯畢，叩門聲驟然響起。池沐安推門而入，玄色勁裝沾著暮色︰“爹爹，大長老請您即刻過去。”池江雲頷首，將茶盞推到江歸硯面前︰“小星星，這是你兄長沐安。沐安，照看好你弟弟。”
兩雙眼楮在空氣中相撞。江歸硯攥著衣角起身，喉結不安地滾動。池沐安倒是先笑了，眼尾彎出溫柔的弧度︰“星慕弟弟，別緊張。”
少年睫毛輕顫，憋了半晌才擠出聲氣若游絲的“哥哥好”。
話音未落，一道黃影突然竄進屋內。江歸硯瞳孔驟縮，下意識抓住了池沐安的手臂，躲到了他身後，整個人幾乎貼在對方身上。
他緊緊盯著那只歡脫的獵犬，呼吸急促得像是溺水的人，眼眶瞬間泛起水光。池沐安立即低喝兩聲，犬吠聲戛然而止。直到狗影徹底消失在門外，江歸硯才如夢初醒地松開手，掌心的冷汗在對方衣袖洇出深色痕跡。
“對...對不起...”少年咬著下唇，頭低得幾乎要埋進胸口。池沐安卻伸手揉亂他的發頂，帶著體溫的手掌覆在他後頸︰“別怕，有我在。”溫熱的觸感順著脊梁蔓延，江歸硯鼻尖發酸，突然發現自己比想象中更渴望這份失而復得的安全感。
江歸硯抬起頭，睫毛上還掛著細碎的水珠，在燭光下微微發亮。池沐安掏出手帕輕輕替他拭去淚痕，動作輕柔得像是怕驚飛了一只脆弱的蝴蝶。“是不是被狗嚇到過？”他的聲音低沉而溫柔，帶著兄長特有的包容。
江歸硯愣了愣，垂眸盯著自己不安絞動的手指，往事如潮水般涌來。記憶里也是這樣一只大黃狗，齜著牙撲向年幼的他，若不是當時……他的指甲深深掐進掌心，強壓下泛起的恐懼︰“小時候……被追著咬過。”
“沒事了，以後不會了。”池沐安鄭重地抱了抱他，周身散發著令人安心的氣場。
江歸硯垂眸應了聲，唇角微揚，梨渦淺淺。正當屋內氣氛漸暖時，吱呀一聲，雕花木門被推開，池言澈裹挾著廊下的穿堂風踏入，目光掃過站在旁邊的二人，眉峰微蹙。他抱拳行禮，聲線沉穩︰“少主，祠堂那邊有請，說是商議要事。”
“何事這般鄭重？”江歸硯抬眼，指尖無意識摩挲著袖口雲紋。
池言澈躬身後退半步，袖中玉佩輕撞發出細碎聲響︰“屬下不知詳情，只聞長老們特意叮囑，此事需少主親往。”
江歸硯若有所思地頷首，起身時衣袂掃過案幾上未寫完的詩箋。池沐安剛要跟上，卻被池言澈伸手攔住，對方壓低聲音，余光警惕地瞥向四下︰“莫急，今日議事只傳了少主一人，祠堂守衛森嚴……連我爹都沒讓我參與，想必是機密。”
“什麼事情？連我都要瞞著我？”池沐安攥緊腰間劍穗，眼底泛起不悅。
池言澈無奈搖頭，壓低的嗓音里帶著安撫︰“先在此處稍候，等我送完少主便回來。”說罷朝江歸硯遠去的背影追去，青石板上的腳步聲漸遠，廊下燈籠在日光里搖晃出斑駁光影。
江歸硯跨過祠堂朱漆門檻時，身後傳來池言澈刻意放輕的腳步聲。待他踏入院中，那抹青影已利落地轉身退出，厚重的木門在吱呀聲中合攏，將天光隔絕在外。檐角銅鈴無風自響，驚起他眉梢一絲疑慮，卻也未作停留，提步往正廳而去。
廊下忽有冷香縈繞，穆清斜倚朱柱現身。玄鐵劍在暮色里泛著幽光，青年單手抱臂頷首致意，無聲地替他守在房間門口。江歸硯回以頷首，又彎了彎唇角。
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