這一天，費羅登人為一場難以置信的勝利而大聲歡呼、熱淚盈眶；
這一天，賽達斯大陸將銘記——文明再一次從毀滅的邊緣被挽回，希望重新降臨；
這一天，人類、精靈、矮人，甚至是庫納利人，用自己的雙眼見證了真正的神跡，甚至仰望到了那位凌駕于天穹之上的，宛若神明化身的存在。
然而，凡俗之軀難以輕易靠近 的所在。
的身旁簇擁著眾多身經百戰的強大戰士，如一道不可逾越的屏障。
得以走近 光芒之下的，唯有那些曾與 並肩浴血、共渡死亡的灰衛們。
值得慶幸的是，這些人中亦包括了未來的費羅登國王——阿利斯泰。
以伊蒙伯爵為首的一部分貴族們，視此為阿利斯泰天命所歸、注定加冕為王的明證。
“國王？”
王城的安教領袖多蘿西婭聖母听聞這般言論，不禁為他們的狹隘輕輕搖頭。
“在造物主的眼中，貧民與國王，又有何不同？”
她轉過身，目光落向自己最器重的弟子與下屬——莉莉安娜。
“你已決意舍棄一切教職與榮餃，去追隨那位……女士了嗎？”
“是的，殿下，請您準許。”
多蘿西婭聖母伸手輕撫莉莉安娜的頭發，目光中流露出復雜的神色︰“我明白你信仰是何等堅定，但是……”
“我知道，我遠不如那些戰士強大。但若不去嘗試，我這輩子都不會甘心的！聖母，請允許我前去！”
“我並非要阻攔你，莉莉安娜。若我再年輕幾十歲，或許我會比你還急切。”聖母微笑著說。
這並非虛言。
不過，就像年輕人自有其熾熱的沖動，即將步入老年的多蘿西婭聖母，卻有著屬于她這個身份與年紀的持重與考量。
正如此刻——盡管她同樣深信利亞即為造物主的化身，卻並未以本地安教領袖的身份貿然覲見，而是選擇將這一消息呈報給遠在奧萊伊的安教最高領袖︰教皇賈斯汀尼亞四世。
“我只是想說……無論如何，務必照顧好自己。”
“感謝您，殿下。”
渴望成為利亞追隨者的人遠不止莉莉安娜一個。哪怕只能親聆 只言片語，也足以令無數人甘願拋卻一切、奔赴前來。
然而這份殊榮，目前唯有灰衛得以享有。
當敲門聲輕輕響起——
“請進。”
隨後，一身費羅登貴族裙裝的艾琳略顯拘謹地走了進來。
利亞見狀不由得輕笑︰“放松些，艾琳，還像以前那樣就好。”
“怎麼可能一樣！”艾琳低聲嘟囔，“你現在可是新的先知……不，甚至更甚——是造物主的化身啊！”
“那都是旁人妄加猜測罷了，”利亞淡然帶過，隨即轉入正題，“這次請你來，是有一個不太好的消息要告訴你。你們的《光明頌》中所記載的那些曾污染黃金城的罪人，其實至今仍存活于世。”
“什麼？！”
“就在費羅登的阿瑪蘭汀地下，正潛伏著一只由古代塔文特大法師轉化而成的暗裔；而在科克沃城的北方，還有一只大法師暗裔被封印在那。”
“科克沃和……阿瑪蘭汀？”
“正是，有什麼問題嗎？”
“呃……我和阿利斯泰之前曾約定，若能在枯潮中幸存，便將阿瑪蘭汀作為重建灰衛守望的基地。”艾琳解釋道。
“那你們得加倍小心了，”利亞語氣凝重，“那只暗裔極有在那里潛伏下來，並圖謀不軌。”
“好，我們會多加注意的……對了，利亞！”艾琳像是突然想起什麼，語氣中帶著困惑追問道，“你不是已經讓費羅登所有的暗裔都徹底消亡了嗎？為什麼這頭暗裔還能存活下來？是因為距離太遠不受影響？”
“這與距離無關，”利亞輕輕搖頭，“純粹是因為，那只古老的暗裔並不隸屬于我所消滅的大惡魔體系。它們之間的聯結極其微弱，近乎各自獨立。”
艾琳似懂非懂地點了點頭，卻仍忍不住再度開口︰“那你能不能告訴我們……你究竟是如何做到這一切的？就是一次性終結所有的暗裔這招！”
“這個嘛……”利亞略顯為難，“解釋起來有些麻煩。由于你並非法師，很難理解影界運行的底層邏輯與法則，這讓我很難用你能明白的方式說清楚。”
“如果太復雜那就算啦，”艾琳聳聳肩，“我也不是非知道不可。”
事實真如利亞所說，唯有法師才能理解這一切嗎？
顯然，並非如此。
因為，即便是掌握了無數遠古秘術的米索爾與芬哈勒，在觀測到利亞所展現的不可思議的力量之後，也同樣感到茫然與驚駭。
“你選擇與那個東西結盟，根本就是一場災難性的誤判，米索爾！看看她做了什麼——她、她居然吞噬了我們曾經的同伴！”
“同伴？我們與他們，早已分道揚鑣。”
“是，是分道揚鑣……但你不覺得可怕嗎？操控美麗之龍烏瑟梅爾的應該是安卓伊！即便她與灰衛同歸于盡，也至少能夠化作新的靈體，重歸影界！”
“那又怎麼樣！”米索爾借弗拉梅茲蒼老的面容低沉地回應，“成為新的靈體，或是徹底歸于虛無——對安卓伊而言，其實沒有區別。真正的她終究已經死了。”
她凝視著芬哈勒依然保持年輕卻寫滿焦慮的臉龐，繼續說道︰“從我第一次直面死亡那一刻起，我便明白了這一點。所以我拼盡一切保留記憶，哪怕是以寄生他人這種方式……”
“米索爾……”
“更何況，我們所背負的罪孽早已沉重得無法計量︰是我們殺死了泰坦，是我們讓荒疫誕生，是我們讓精靈淪為奴僕，也是我們……鑄就了影障，讓整個精靈族走向無可挽回的衰亡。可以說，整個世界變成如今這副模樣都是我們一手造成的。”
“米索爾，那並不全是我們的錯。”
“到了此時再推諉責任，還有什麼意義？錯誤早已鑄成，而報應——”
她聲音愈發低沉，仿佛預言般說道︰
“終將降臨。”
……
送走了艾琳沒多久，利亞又迎來了兩位老朋友。
是賽維塔和泰斯。
他們並未穿戴甲殼甲，手中握著的也並非武器，而是瓶用于慶祝的美酒。
“喝一杯？”
“進來再說。”
門剛一關上，利亞便率先開口︰“有什麼想問的就直說吧，不必拿慶祝當借口。”她隨即指了指那瓶費羅登本地特產酒水，“更別指望用這種狗尿灌醉我！”
若在往日，這樣的調侃必然會引來賽維塔幾句俏皮的接話。
但此刻，他卻連一絲玩笑都擠不出來。
他放下那瓶隨手取來的酒，神情嚴肅地問道︰“既然如此，那就請你先回答我——你是如何在一瞬間殺死大惡魔、並清除所有暗裔的？”
“這個啊……其實還是因為那只靈體帶著荒疫的力量主動找上門，才讓我得以窺見荒疫的本質。”利亞臉上帶著笑容，解釋道，“說起來，之前艾琳也來問過這個問題，但我沒有告訴她。畢竟對一個不了解人工智能概念的人解釋什麼是失控ai，確實非常困難。”
“失控ai？”賽維塔面露錯愕，“荒疫……是一種人工智能？”
“可以這樣類比，它是一種近似于ai的存在，但本身不具備自主思考的邏輯。”利亞繼續說道，“芬哈勒當年切斷了泰坦與泰坦之夢之間的聯系，導致泰坦失去了連接影界——這個龐大網絡的能力。”
“就像一支高度信息化的現代軍隊，突然失去所有衛星、數據鏈和指揮網絡，被迫降級成依靠地圖、無線電甚至傳令兵來通訊的舊時代軍隊。他們或許還能作戰，但在一個能夠實時共享戰場感知、協調全域火力的對手面前，失敗只是時間問題。”
“而被剝離出來的泰坦之夢，相當于一段失去主機控制的失控代碼。它不斷自我復制、發生變異，像病毒一樣瘋狂地尋找可以寄宿的新硬件……最終演變成了所謂的荒疫。”
“理論上，只有將它重新接入最初的載體——也就是泰坦本身——才有可能終止這場災難。畢竟除了泰坦，幾乎沒有哪個硬件能夠承受如此龐大意識流的沖擊。”
“那些被荒疫感染的暗裔，本質上就是承載不了這個超載系統而崩潰、扭曲的生物終端。也正因所有暗裔都連接著同一個底層意識網絡，它們才表現出那種類似蜂群思維的同步性與統一性。”
“當然，即便沒有外部引導，暗裔也會本能地擴張領地、繁衍群落——但那更像是一種獸性的、無意識的蔓延，如同藤蔓到處滋生，缺乏真正的意圖。”
“那些所謂的精靈神肯定發現了荒疫的運作規律，于是對其進行利用。將自己的意識注入這股盲目但龐大的力量之中，把無序的蔓延改造成有目的性的戰爭，從而誕生了枯潮。”
“好了，我解釋完了。”利亞最後說。
“你是說……你控制了荒疫，反過來消滅了大惡魔和所有暗裔？”
“不能說是反殺，”利亞搖頭，“我只是收回了那些失控分散的ai意識而已。”她微微一笑，眼中閃過一絲狡黠的光，“噢，我猜你下一個問題肯定是︰為什麼你能控制荒疫？”
她帶著幾分得意搶先答道︰“這也很簡單——因為，我擁有 基意識啊。”
賽維塔沉默不語，臉色依舊凝重。
利亞的解釋環環相扣，邏輯上也毫無破綻。
但……
他扭頭看向泰斯，而泰斯朝他緩緩搖了搖頭。