鄧利姆王城下，難民如潮水般聚集，熙攘中透著一股絕望。
望著眼前景象，利亞仿佛看見了當初霍克一家顛沛流離的影子。
當暗裔如瘟疫般席卷費羅登，這個地方的老百姓沒有太多選擇。
大多數人奔向最近的高牆——王城或是領主的堡壘，祈求巨石壘起的屏障能換來一線生機。
如果來不及趕去城堡，離山林荒野近的，便拖家帶口遁入其中，賭暗裔不會為追剿寥寥數人而勞師動眾；
離海近的，則蜂擁至港口，付出所有只為登上一艘能載著他們逃離厄運的船只。
無論作何選擇，難民的道路都注定艱難。
鄧利姆城里城外的這些人，並無例外。
“我們越早終結枯潮，人們的生活就能越快恢復。”艾琳低聲說道，目光掃過城外臨時搭起的破敗營帳。
“我在一本書中看到一種說法，暗裔所經之地，土壤會遭污染，有這樣的情況嗎？”利亞問。
“確有其事，”艾琳點頭，“我父親也曾說過。被玷污的土地必須經深掘處理——鏟除最表層厚土，其下的土壤方能重新耕種，即便如此，頭幾年的收成也會極其慘淡。”
“那原因呢？”
“這倒不清楚，大家都說是一種毒。”
究竟是某種腐蝕大地的毒素，還是荒疫本身在貪婪吸吮著土地的養分？利亞也無從斷定。
與荒疫相關的研究課題，可不是容易鑽研透的，即便是那些傲慢的精靈神，也未能真正掌握其全貌。
據米索爾所言，精靈神自以為控制了荒疫，可他們自身也深受其影響，甚至在一定程度上被其扭曲。
很難說他們的研究有沒有踏入歧途。
或許，她需要抓一個精靈神的靈體來研究研究才知道。
兩支阿斯塔特連隊這次沒有跟著大部隊一起行動。
一方面，如果帶著這麼多全副武裝的戰士過來，洛根恐怕會以為他們是來攻打王城的；
另一方面，之前惡魔事件讓伊蒙伯爵折了不少人手，現在赤崖堡那邊防守空虛，急需人盯著。所以吞世者就留在赤崖，一邊駐守，一邊清理周邊冒出來的暗裔怪物。
至于利亞和她的小隊，再加上灰衛一行人，則跟著伊蒙伯爵，偽裝成他的隨行人員，順利進了王城。
他們抵達王都時，距離領主大會開幕已沒有幾日。
在伊蒙伯爵的莊園里休整了兩晚，這場決定費羅登王國的未來走向的大會便正式開啟。
對政治議題感興趣的人可隨行參會，不願摻和的則留在莊園里靜養，倒也自在。
大會首日並無實質進展，與其說是議事，不如說是貴族們的社交場︰衣香鬢影間滿是寒暄與試探，議題剛起便被各式推諉扯皮岔開，折騰了大半天，連份像樣的議程都沒定下來。
轉機出在第一天深夜。
王後安諾拉竟暗中派人給伊蒙伯爵遞了密信。
信中，這位年輕的遺孀希望伯爵能在大會上公開支持自己繼承王位，更懇請伯爵設法將她從王宮中營救出去，只因她的父親洛根公爵近來對她猜忌越來越深，不僅派人嚴加監視，甚至開始限制她的行動！
伊蒙伯爵已經有了是阿利斯泰這張王牌，自然不會支持安諾拉，但他認為既然王後與洛根已生嫌隙，這便是個可利用的突破口，若能拉攏安諾拉，日後對付洛根便多了一分籌碼。
可這盤算剛說出口，便被利亞小隊與灰衛小隊一同潑了冷水。
利亞對王室那套權力爭斗向來提不起半分興趣，在她眼里，安諾拉不過是位前國王遺孀，既無實權傍身，也非解決當前危機的關鍵，實在沒必要為她費心思周旋。
而灰衛小隊——這位大佬怎麼選，他們便跟著怎麼走。
既然利亞小隊無意摻和，他們自然也懶得在王室的爛攤子里多耗精力，只一心盯著解決惡魔與影界的正事。
伊蒙伯爵無奈，只得暗中調動自己的人手，讓他們喬裝潛入王宮，試圖秘密將王後接出。
怎料計劃剛實施便出了岔子，潛入的人不僅沒見到王後，反被洛根布下的暗哨抓了個正著，全被扔進了王宮地牢。
這要是不管，信不信這些人會直接出現在第二日的領主大會上，身上還會被扣上“刺殺王室成員”的重罪。
一旦這罪名坐實，不僅他們性命難保，伊蒙伯爵與阿利斯泰的聲譽也會被徹底拖累。
利亞只覺一陣無奈。
什麼豬隊友啊！
沒有砍死所有目擊者的本事就別搞什麼潛入！
最後還是派了賽維塔和納瓦爾出馬，兩人悄無聲息地潛入王宮地牢，沒費多少功夫便將人盡數救出，算是及時掐滅了這場可能燎原的禍端。
暗鴉與夜蝠帶回的不僅是伊蒙伯爵那批被擒的手下，隊伍末尾還跟著個一臉胡子的陌生男人。
賽維塔解釋道︰“他說自己是灰袍守衛者，我們瞧著不像作假，便順手把他也帶回來了。”
這位灰衛名叫萊爾登，和當初征召艾琳、阿利斯泰與馬哈瑞爾的鄧肯一樣，是位老資格灰衛。
他本隸屬于奧萊伊的灰衛分部，只因近來費羅登的灰衛突然徹底失聯，才主動請纓越過邊境，來鄧利姆探查個究竟。
可他剛在鄧利姆街頭落腳沒多久，身份便被人識破。
沒多久就被豪爾下藥迷暈後關進了王宮地牢。
豪爾會這麼做自然是為了討好洛根公爵，誰不知道洛根公爵最討厭奧萊伊人呢？
雖三位灰衛此前都未曾與萊爾登謀面，但灰衛之間自有一套辨識彼此的隱秘方式——和成為灰衛的方式有關。
每一位灰衛的誕生，都要歷經那場生死未卜的“召禮”︰必須喝下摻有暗裔毒素的酒液，熬過毒素對軀體與意志的雙重啃噬。
若能從這場瀕死考驗中活下來，便成為了灰衛；若撐不住，便只能化作冰冷的尸體。
說白了，灰衛是“尚未完全轉變、卻能感知暗裔存在的準暗裔”，這種感應也就成了灰衛辨認同袍最可靠的證明。
既是同袍，便沒有拒之門外的道理。灰衛小隊再添一員。
次日的領主大會上，局勢果然如利亞先前所料。
洛根公爵一開口便搶佔先機，聲如洪鐘、氣勢十足地控訴昨夜有刺客潛入王宮，意圖謀害王後安諾拉，言語間，仿佛真見了那場凶險刺殺。
更甚者，連王後安諾拉都親自站出來為他背書。
這位年輕的遺孀聲音顫抖，哀哀切切地描述“刺客有多凶戾”，末了還隨口提到，若非公爵提前加派了人手守衛，昨夜她恐怕已遭刺客毒手，性命難保。
一時之間，大會廳內暗流涌動。
此時的阿利斯泰和艾琳，卻已借由拉瑞心靈聯結法術低聲交流起來。
未來的國王滿是驚嘆，語氣里藏不住詫異︰“這個王後怎麼能這麼瞎說？明明昨天叔叔派去的人，連她的面都沒見著！”
“她表面上是在幫洛根說話，實則話里有話——暗暗點出洛根派人監視、軟禁她的事。”
“有嗎？”阿利斯泰的疑惑清晰地傳過來，“我怎麼一點都沒听出來？”
艾琳沉默了片刻，無奈又帶著點縱容︰“……沒听出來就沒听出來吧。”
雖未親臨大會現場，卻隔著心靈連線听著這對小情侶像說相聲般一問一答，利亞就非常想笑。
一個是心性真誠、卻對政治套路缺乏敏感度的未來國王，一個是深諳權謀、能看穿話語背後機鋒的貴族之女，若將來這對真能成，倒也算是奇妙的互補。
此刻的大殿之上，氣氛可遠沒有利亞那邊輕松——空氣中彌漫著劍拔弩張的凝重，連貴族們交頭接耳的聲音都壓得極低。
洛根公爵顯然對眼下的氛圍很是滿意，當即抬手示意豪爾把昨夜擒下的“刺客”帶上來。
可片刻後，只有豪爾一人臉色難看地匆匆折返，身邊連半個人影都沒有。
他幾步沖到洛根身邊，湊到公爵耳邊用只有兩人能听見的聲音急聲道︰“人被救走了！”
洛根知道，他精心鋪墊了半天的戲碼，本想借“刺客”之事讓伊蒙這老頭收斂一點。
可如今人證沒了，這場戲算是徹底唱砸了！
他沒話說，伊蒙伯爵卻有很多話要說，一旁的阿利斯泰更是躍躍欲試。
證據、證人、證詞……伊蒙伯爵與阿利斯泰這邊早已準備周全。
當阿利斯泰以灰衛和國王候選者這雙重身份站出來，直面洛根公爵展開對峙時，還有艾琳當阿利斯泰的題詞師。
可即便如此，在口才與氣勢上，年輕的灰衛終究不是久涉權斗、擅于詭辯的洛根的對手。洛根三言兩語便將話題引向旁支，時而避重就輕，時而倒打一耙，時而用一連串的話把阿利斯泰駁斥得語塞，連原本清晰的思路都亂了幾分。
看著洛根那副顛倒黑白的模樣，艾琳只覺得一股火氣直沖腦門！
她惡狠狠地瞪著洛根，指尖猛地探入懷中，毫不猶豫地扯碎了利亞先前交給她的“誠實之域”卷軸——隱形的魔法之域瞬間擴散開來，籠罩了整個大會廳，凡在此中的人，皆無法說謊。
做完這一切，艾琳踏前一步，高聲質問洛根︰
“洛根，我問你——凱蘭國王是否曾與你約定，一旦烽火燃起，你便立刻率軍支援？”
“而你，是不是撤走了你的軍隊，拒絕履行你保護國王和保衛國土的義務？”
“別試圖扯別的話題，你只需回答我——是，還是否！”