自由港的規矩向來嚴謹，在飛行器停泊區，每艘飛行器都必須嚴格按照規程行事——沒有炫技，沒有特技，更不允許士兵們玩什麼驚險刺激的速降表演。
當莫塔利安來到停泊區時，那艘繳獲的霸主飛艇已經完成了全套標準流程︰從對接引導到固定錨鏈，從氣壓平衡到艙門校準，每一個環節都一絲不苟地執行完畢。第七連的戰士們正列隊走下樓梯，每個人背上都滿載著戰利品。
莫塔利安站在停機坪的陰影處，目光緩緩掃過飛艇的裝甲外殼。在艦艇側面，原本鐫刻著猙獰霸主符文的位置，如今已被嶄新的死亡守衛徽記所覆蓋——骷髏與六芒日輪交相輝映，與預言中記載的圖案分毫不差。
他的視線如鷹隼般掠過列隊的士兵，精準地鎖定了那個戴著獨角頭盔的身影。
死亡守衛的制式盔甲泛著統一的金屬冷光，但軍規允許在不影響防護性能的前提下進行適度個性化裝飾。
提豐的選擇和預言里差不多——那只精巧的獨角頗具辨識度，足以讓人在人群中一眼認出他。但比起原時間線上總有人看不慣他的張揚裝飾而出言諷刺，現在大家看到這個獨角最多一笑了之。獨角仙外號就這麼來的）
至于提豐本人，他才不在乎別人的眼光，畢竟又不是給他們看的。
“想要升職快，先讓領導記住臉。想讓領導記住臉，先讓領導看得見你。”
——這就是提豐自己總結出來的職場哲學。
此刻，察覺到莫塔利安銳利的目光正落在自己身上，提豐立即調整姿態。
他故意將繳獲的異形武器往上提了提，金屬踫撞聲恰到好處地吸引了更多注意力。摘下頭盔的動作干脆利落，帶著幾分灑脫。頭盔下露出的面龐仍帶著與常人不同的死白，但此刻，那張臉上綻放的笑容如此鮮活，將這點瑕疵完全掩蓋。
這笑容里帶著三分年輕人的意氣風發，三分戰士的驕傲自豪，剩下的全是發自內心的歡欣——就像個考了滿分的孩子向長輩展示成績單時的神情。這份喜悅既不顯得刻意討好，又恰到好處地流露出對認可的渴望。
如此模樣的提豐，倒也算不上令人反感。至少比起原時間線上那個野心勃勃的叛徒，眼前這個還會對著莫塔利安搖尾巴的版本，已經可愛多了。
可惜莫塔利安的目光只在提豐身上短暫停留，就轉向正大步走來的第七連連長拉斯克。這位身經百戰的老兵左臂纏著的繃帶還在滲著血——隨軍的魔法手居然連個治療中傷都擠不出來，足見戰況之激烈。
“傷亡？”
“命都保住了。”拉斯克咧嘴一笑，指了指自己的傷，“都是些皮外傷，回港讓醫師們治療一下就是。”
“收獲如何？”
“倉庫都要塞爆了！”拉斯克的大笑震得人腦殼嗡嗡作響，“多虧提豐那小子提議用敵艦運貨，否則我們至少得扔掉三成戰利品。”
莫塔利安微微頷首。余光瞥見不遠處的提豐正假裝整理裝備，實則豎著耳朵偷听。
他不動聲色地繼續問道︰“這麼說，沃爾克拉爾已經……”
“死得不能再死。”拉斯克做了個割喉的動作，“最後一擊是提豐給的，干淨利落，非常漂亮。”
“這是他斬殺的第二個霸主了吧？”
“是的。”
“尸體處理了？”
“老規矩，一把火燒了。”拉斯克突然壓低聲音，“不過那雜種咽氣前對提豐說了堆怪話，在場不少人都听見了……不過您放心，咱們第七連的兄弟都不是三歲小孩。這種挑撥離間的把戲，連學校里的孩子都糊弄不了。”
莫塔利安的手指微不可察地抽搐了一下。他狀若無意地朝著提豐的方向瞥了一眼。
只見提豐被士兵們團團圍住，正得意洋洋地展示從霸主手中繳獲的異形武器。此起彼伏的驚嘆聲中，沒人把霸主的瘋話當真——至少目前看來如此。
“今晚舉辦慶功宴。”莫塔利安收回目光，拍了拍拉斯克的肩甲，“為七連的又一次勝利。”
回到辦公室後，莫塔利安懸著的心暫時放下了，卻又浮起新的憂慮——顯然，提豐和他一樣，始終被那些可憎之物關注著，他會因此腐化嗎？
他走向窗前，看著廣場上正在準備篝火晚會的一個個活躍的身影。
這些鮮活的生命，這些信任他的戰士，每一個都可能因為他的判斷失誤而萬劫不復。
“別讓我失望。”
這句話輕得如同嘆息，在冰冷的窗玻璃上凝結成一片白霧。莫塔利安望著自己模糊的倒影，忽然分不清這句話究竟是對提豐的期許，還是對自己的警告。
提豐可不知道莫塔利安心里裝著的沉重憂慮，雖然莫塔利安沒多看他幾眼，但他立下的功勞是實打實的，升職加薪指日可待！
和戰友們打趣完，他就哼著小調走向營房。
他當然記得沃爾克拉爾咽氣前那套神神叨叨的鬼話——什麼“血液里潛藏的洪荒之力”，什麼“八重之道的玄妙”，還有那什麼“偉大使者的無上榮光”……
嘿，整得跟黑心老板給初出茅廬的實習生灌迷魂湯似的，那大餡餅不要錢一樣想畫多大畫多大！
hei~tui~
真晦氣！
話又說回來，這些瘋話確實勾起了提豐某些不太美妙的回憶——比如他偶爾會夢到的那座怪誕到極點的花園。一邊是腐肉流膿、散發著刺鼻惡臭的衰敗景象，另一邊卻是繁花似錦、碩果累累的盎然生機，兩種截然相反的畫面硬生生地拼湊在一起，詭異得讓人直犯嘀咕。
如今回憶起來，提豐只覺一陣惡寒從腳底直躥腦門，忍不住打了個大大的寒顫。他手忙腳亂地抓起搓澡巾，打滿了肥皂就開始瘋狂搓洗——那架勢不像在洗澡，倒像要給自個兒扒層皮。
小時候的他確實對腐敗現象著迷過。那會兒年紀小不懂事，覺得爛掉的果子能長出小蘑菇簡直太不可思議了！
然而，自從在自由港接受了系統專業的學習之後，他早就能夠用專業術語解釋這一切了。
所謂的腐敗嘛，不過就是生物有機體在死亡之後，被分解者在身上開自助餐派對，把有機物降解為無機物的過程罷了，說白了，就是生態系統這個龐大機器里的一環而已，沒什麼大不了的。
孩子的世界就像一張白紙，認知框架還沒搭建起來，所以看到未知的事物就像發現了寶藏一樣，好奇心噌一下就冒出來了。這是獨屬于孩子們的的快樂！
可成年人的大腦呢，早就構建起了龐大而復雜的知識網絡，只有那些突破了現有理論邊界的奇特現象，才能打開他們興趣的大門。至于那些已知的內容，早就被歸類為“常識”，就像放在角落里的舊玩具，再也不會消耗他們寶貴的注意力資源。
簡單點說，現在要是再讓提豐看到那些腐敗現象，他內心毫無波瀾，甚至有點想叫保潔——“這堆垃圾怎麼還沒人收拾？”
滿腦子都是實用主義的嫌棄！
現在能讓他兩眼放光的，只有魔法里那些尚未破解的奧秘。比如為什麼油膩術制造的油不能用來炒菜？如果光亮術的目標是別人的眼珠的話是不是可以直接閃瞎目標的狗眼？
至于霸主的瘋話？
提豐關掉淋浴走出浴室，他對著鏡子齜了齜牙，突然覺得這通折騰實在蠢得可以——跟個死透的霸主還有荒謬的夢境較什麼勁？有那閑工夫不如多背兩個咒語。
……
卡拉斯•提豐，活得挺通透的一人，目標明確就會放手去做。