舒適的旅行讓時間過得飛快。
當阿什卡爾走出車站，目光掃去，一眼便瞧見了那輛前來迎接自己的家族地行車。車旁，站著祖宅的管家之一。
管家在看到阿什卡爾的瞬間，臉上堆起的笑容里隱隱透著一絲緊張。
可在阿什卡爾嘴角微微上揚，露出一個抿著嘴的善意微笑後，管家緊繃的神經也隨之松弛下來。
因為這不像一個殺手的微笑。
阿什卡爾在家族中干的向來都是那些最為見不得光的髒活。長久以來，他早已習慣了周圍人投來的畏懼目光，也從未覺得從事這些髒活有何不妥。在心底里，他甚至對那些雙手“清白”的兄弟姐妹們，帶著些許鄙夷。
登車後，這幾輛從外觀上看毫無二致的地行車，就像餃尾的老鼠一樣在埃特納大道上緩緩行駛。
埃特納大道的兩旁，建築風格各異，且每一棟都美輪美奐。
那些點綴著精巧幾何圖案，又配以優雅馬蹄形拱門的建築，在光影交織間盡顯高雅格調；而支撐柱上精心雕琢著人物故事的愛奧尼柱式，則以莊重華麗的姿態，承載著歷史的厚重與文化的底蘊。
但在阿什卡爾的眼中，唯有那高瘦的教堂，以其直指蒼穹的尖肋拱頂和五彩斑斕的花窗玻璃，才真正觸動了他內心深處的審美之弦。
除了風格各異的公共建築，沿途還錯落分布著不少私人別墅。它們被精心漆成了清新的綠色、純淨的白色、明媚的黃色，每一棟都獨具韻味。而且，它們的陽台都種滿了嬌艷欲滴的鮮花，這些陽台在頭頂上方交織形成了一條如夢似幻的空中走廊，
地行車在一幢氣勢恢宏、橫亙整個街區的玫瑰色大樓前緩緩停下。
這幢大樓宛如一座夢幻城堡，其屋頂別出心裁地全然采用澄澈明淨的藍色玻璃打造。如果住客于內部抬頭仰望，會感覺自己似乎站在真正的天空之下。
大樓的大門之外，一塊獨具匠心的招牌熠熠生輝。其上，“玫瑰酒店”幾個大字以金色金屬精心拼就，每一筆每一劃都流淌著藝術感——據說，這些金屬都是價值連城的精金。
這里，正是他們家族的產業。不過，大樓內部並不全部對外開放，其中的好幾層只有家族成員才能進入，每一位家族成員在這里都擁有一間專屬套房。
阿什卡爾所看到景象並沒有分散他的半分注意力。那雙老練深邃的眼楮，猶如精密的掃描儀，將酒店周遭的情況盡數收入眼底。
他敏銳地察覺到，光是大門附近就至少有三十位身手不凡的好手散布在四周。
他們或兩兩結伴，悠閑地在附近踱步；或慵懶地倚靠在鐵欄桿上，看似漫不經心，實則暗藏殺機。這些人行事極為張揚，敞開的外套下，隨身攜帶的武器若隱若現，阿什卡爾相信，只需一絲風吹草動，他們便會毫不猶豫地拔槍射擊。
阿什卡爾剛下汽車的時候，有兩個抽煙的人一度朝他的方向瞥了一眼，但在看清阿什卡爾的樣貌後，他們的眼神中閃過一絲異樣的光芒，隨即迅速轉移了視線，仿佛阿什卡爾身上有著某種令他們忌憚的東西。
看來，自己的名頭並沒有被遺忘。阿什卡爾想。
一行人步入酒店，大廳里隨即迎上前來兩名佩槍的侍從，他們身姿挺拔，步伐穩健，引領著眾人進入專用電梯，並踏入一條寬敞而幽靜的走廊。
走廊的盡頭，赫然矗立著兩扇厚重典雅的大門，由真正的實木制成。一位端坐在門旁高椅的人在看到他們後迅速起身，向著阿什卡爾一家深深鞠了一躬，隨後，他從懷中取出一把古樸而精致的銅鑰匙，輕輕插入鎖孔，伴隨著一陣沉穩的聲響，大門緩緩開啟。
門內，是一個極盡奢華的套房。
寬敞的落地窗敞開著，輕柔的微風攜著窗外那座精心雕琢的大花園的芬芳，悄然飄入室內。阿什卡爾信步走進套房，只見套間的內側，兩名訓練有素的僕人正靜候一旁，他們面帶微笑，隨時準備為主人和客人提供最貼心的服務。
套房起居室的家具全部是特別設計的。扶手椅碩大得宛如王座，沙發則似一艘長長的小船，又長又寬的大理石桌子，紋理精美，質感厚重，即便置于博物館中，也毫不遜色。
當你看到從花園里款步走來、熱情歡迎他們的皮諾•斯克拉伊沃克後，就知道這些奢華而獨特的家具其實被打造得恰到好處。
這位伯爵站著的時候，魁梧的體型令人望而生畏。
他的頭顱恰似一頭雄獅，花白且濃密的頭發蜷曲著往後梳理，每一個卷都打理得非常精心；深陷的眼窩里，瓖嵌著一雙冷峻湛藍的雙眼，據說，這是古老征服者血脈的象征；他的面頰肉非常飽滿——這是一個精挑細選的好詞，實際上，他的敵人通常稱之為滿臉橫肉；那張嘴，因過分單薄而透著一股冷酷無情的氣息，嘴唇上方，修剪得當的胡須為他增添了幾分威嚴；他的鼻子大得驚人，猶如一根特大號的釘子，將五官巧妙地固定在一起，構成了一幅極具沖擊力的面容。
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皮諾擁有一副帝王般的外貌，但他的手看起來像兩把斧頭。
這絕非一雙養尊處優的貴族之手。它們寬大且粗糙，布滿了歲月的傷疤，每一道傷痕都是過往血雨腥風的見證。手指粗壯有力，仿佛蘊含著無盡的力量，一看便知是習慣于在各種血腥勾當中摸爬滾打。
事實上，阿什卡爾也有一雙與之相似的手。
皮諾滿臉笑意，眼中滿是慈愛，他張開雙臂，緊緊擁抱了自己最疼愛的孫子。
接著，又以極其紳士的姿態，輕輕與阿什卡爾的妻子貼了貼臉頰，而後，他又將小盧西亞諾溫柔地抱在懷里，親密地互動了好一會兒。
待阿什卡爾的妻兒離開了房間，祖孫倆踱步至花園中，在芬芳四溢的花叢旁悠然坐下，一邊細細品著沒有一絲異味的茶水，一邊愜意地聊起了天。
“阿什卡爾，你生了個極為出色的兒子，我打心眼里為你感到高興。”
“看到您身體康健、精神矍鑠，我也滿心歡喜，祖父！”
伯爵听聞，爽朗地笑了起來，那笑容里竟透著一絲慈祥。
“知道嗎？我最欣賞你的地方，便是你的誠實，尤其是在我面前，你始終坦誠相待。”他揮了揮手，示意僕人全部離去，“在昆圖斯，貴族和幫派用酷刑逼迫人們誠實。教堂里的神父借著神明的名義哄騙人們誠實。可唯有在家庭之中，在親人之間，誠實這一美德才能自然而然地實現，無需任何手段去強求。”
“祖父，我向您保證，我永遠不會欺騙您。”阿什卡爾恭敬地說。
“我知道，阿什卡爾。所以，今天我也要告訴你一個關系重大的秘密。”
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