夏季的暴雨來得狂暴，去得也突兀，持續還不到半柱香的時間，仿佛天河傾瀉了所有積蓄的怒火後，便驟然收歇，鉛灰色的雲層並未完全散去，但已然透下些許慘淡的天光，照亮了被肆虐後的天地，十八里窪邊緣，原本干燥的土路已成一片泥濘澤國，低窪處積水成潭，反射著陰沉的天色。
憨子如同泥塑般佇立在窪地邊緣，他渾身濕透，冰冷的雨水順著鐵盔邊緣和簑衣往下滴落，卻無暇顧及，身後的將士們正在清理著被大雨澆透以後的衣裝和裝備，拆下油布包裹的武器仔細檢查，又小心翼翼的重新包裹嚴實，他們這一鋒是最先抵達十八里窪的部隊，主力繞了一個大圈子，誘走了後頭跟著的清軍和白蓮教，正趁著他們被疑兵迷惑之時飛速往這邊沖來。
憨子的目光凝重地投向眼前這片一望無際、仿佛吞噬了一切聲響的蘆葦蕩，面色略顯陰沉，暴雨之後的十八里窪，景象比預想中更為駭人。目光所及，盡是漫無邊際的、高達一兩人深的蘆葦，密密麻麻，如同灰綠色的牆壁，隔絕了視線。
原本可能存在的些許小路，此刻全然不見蹤影，取而代之的是一片泛著渾濁黃褐色泡沫的積水，深不見底，水面上漂浮著斷草、枯枝和一些說不清來源的污物，積水深處，怕是真的能沒過大半個人去，空氣中彌漫著濃重的泥腥味、水草腐爛的腥氣，還有一種令人不安的死寂。
“他娘的，這是人能過的地方？”憨子這一鋒的鋒教導一面抖著雨水，一面皺著眉抱怨著︰“我都懷疑那幫武工隊的是不是白蓮教假扮的了，要麼是蘆葦要麼是積水的，瞪眼看不到兩三米，听說里頭還有許多沼澤，如今都被積水蓋著，看也看不到，運氣不好就得陷進去！”
憨子臉色鐵青，抹了一把臉上的水漬，心里也是沉甸甸的，之前那場暴雨就讓他感覺不好，但心中還抱著一絲僥幸，這場暴雨雖然傾盆而下，但持續時間也短，也許不會造成什麼影響？但到了十八里窪一看，心里頭卻猛地沉了下來。
憨子輕輕嘆了口氣，掏出懷里用油布小心翼翼包裹的指南針和一張武工隊提供的、繪制得比較粗略的地圖，地圖上標注了幾個大概的方位和武工隊之前探路後“可行”的路線，但在眼前這片汪洋沼澤面前，這些線條顯得如此蒼白無力。
“之前武工隊的人送圖來的時候，也說這幾條路也不一定保證能安全通行…….”一旁的鋒教導凝眉說道︰“他們探的只是幾條相對干燥堅硬的小道，如今暴雨過後，這些小道全給泡在水里，又是被暴雨沖刷又是積水的，那些小道還能不能走，我看這時候他們也沒有信心。”
“可咱們現在也沒時間去找別的路了……”憨子嘆了口氣，緊緊握著那張粗糙的地圖︰“主力部隊抵達這邊估計不到一個時辰，清軍和八卦軍一直咬著咱們，上頭的疑兵之計瞞得了別人，瞞不住圖海那狡猾的家伙多久，十八里窪過不去，我們就沒法甩開追兵，清軍也不會再給我們更多的時間去慢悠悠的找其他的路。”
那名鋒教導沉默了一會兒，點點頭︰“那就往里闖吧，你是鋒長，有作戰任務，過了十八里窪還得帶著弟兄們打條路出來，這冒險的事能不做就不做，我來走第一個開路！”
憨子也沒有多爭辯，沖過十八里窪講究的就是一個快字，他們沒空把整個部隊的時間都浪費在這口舌之爭上，當即便傳令各部準備。
一鋒的將士迅速行動起來，取出事先準備好的竹竿木桿等支撐物，將綁腿重新系好，將褲腳嚴嚴實實的扎好，以免之後踩入積水之中被灌入淤泥，干糧袋、火藥袋、武器等物都用油布仔細包裹好，確認不會漏水進去。
那鋒教導取了根粗麻繩在腰上系緊，和身後的幾個教導用麻繩連在一起，一整個鋒的將士，分成三到五人一組，彼此相隔一米左右的距離，皆用麻繩相連，若是有人不慎陷入泥沼之中，其他人也能借助麻繩將他拉上來。
憨子也系好身上的麻繩，在那鋒教導的肩膀上重重的拍了一下，兩個漢子根本無需多話，互相之間一個眼神就知道對方想說什麼，憨子讓到一旁，那名鋒教導重重點了點頭，又緩緩吐了口氣，手上竹竿開路，頭也不回的鑽進面前渾濁的積水之中。
一個個小隊緊隨其後走入這片窪地，呈一條直線踩著前頭的隊伍走過的道路撥開積水緩緩向前，隔一段距離便扎下一個長桿或長槍，給之後趕來的主力部隊標識安全的道路。
很快就輪到憨子這個小隊，憨子深吸口氣，當頭小心翼翼地踏入冰涼的積水中，冰冷刺骨的積水瞬間淹沒了大腿，每前進一步都異常艱難，淤泥死死吸咬著腿腳，水下情況不明，隨時可能踩空或陷入深坑，憨子們只能用長桿在前方不斷試探，撥開密密麻麻的蘆葦，緊緊跟在前頭的隊伍後面，緩慢前行。
蘆葦叢中異常安靜，只有趟水時嘩啦作響的聲音和粗重的喘息聲，偶爾傳來幾聲“輕踩慢移”的提醒聲，積水之下道路情況不明，有些前頭隊伍走過的地方，泡水的土地可能反倒被踩軟，更容易導致腳滑沉陷，這時候最忌諱大步跨越或猛踩地面，只有緩緩將腳緩慢平穩的踩在地上，盡量讓腳掌完全接觸地面，才能減少滑倒和下沉概率，安全通過。
高大的蘆葦將他們完全吞沒，四周的景象幾乎一模一樣，仿佛陷入了一個巨大的、綠色的迷宮，雨後的夜空月明星亮，月光被積水反射，照得地面微微有些發白，憨子取出掛在胸前的指南針看了一眼，指南針的指針微微顫動著，指向南方，這是他們唯一可以依賴的方向。