車輪吱嘎，騾馬噴著粗重的白氣，蜿蜒近一里長的輜重隊，如同一條疲憊的巨蟒，在初夏荒涼的山東平原上緩緩蠕動，裝載的是前線將士的命脈——糧食、火藥、傷藥、替換的槍管，還有幾門拆解的輕型佛郎機炮，官道狹窄，兩側是收割後裸露的田壟和稀疏的枯林，寂靜中透著不祥。
統領這支後勤部隊的一名標長騎在馬上輕輕喘著氣，目光鷹隼般掃視著前方與側翼，抬頭看了眼天上被烏雲遮去半邊的月亮，他臉頰緊繃，握著韁繩的手骨節分明，滿臉嚴肅的盯著眼前一名隊長問道︰“什麼叫沒有收到消息？附近的武工隊、工作隊，一個回報的都沒有？”
“咱們隔著前線還有幾十里路，這段距離是清狗騎兵最為活躍的地區，這段路又都是被洪水淹過的爛泥路，給人咬上，想走都難走！附近是個什麼情況咱們兩眼一抹黑，到時候闖進別人老窩里都不知道！”
“標長，是真的一點消息都沒有，也不知道是上面沒有安排人，還是那幫武工隊、工作隊的不頂事！”那名隊長也是滿臉的委屈︰“我已經派人到前頭去哨探了，他媽的，別人靠不住，還是自家弟兄放心！”
那標長皺了皺眉，心頭不知怎的縈繞上一股揮之不去的陰霾，朝著身後的護衛揮了揮手︰“讓弟兄們提高警惕，把武器都準備好，他娘的，咱們現在就跟瞎子一樣，老子心里頭七上八下的打鼓！”
那幾名護衛領命而去，那標長正要向那名隊長交代些什麼，前頭忽然傳來一陣馬蹄聲，那名標長扭頭看去，卻見幾個探馬領著一群幾個瑟瑟發抖、髒污不堪的小身影返了回來，領頭的是個高些的男孩，臉上糊滿泥淚，眼神怯懦得像受驚的兔子，死死拽著一個哭得幾近昏厥的小女孩，其他孩子縮成一團，大多低著頭，似乎是在害怕他們這些軍兵。
“標長！”一名探馬趕上前來匯報︰“十幾個娃娃，大的才十三四歲，小的不過七八歲，說是前頭小王莊的，清狗搞堅壁清野，把村里的村民都抓走了，村子也毀了大半，就他們這些娃娃逃了出來，餓得實在不行了，見咱們在村里探查才跑出來討食。”
那領頭的高個孩子听到探馬喚著“標長”，知道是個大官，撲通一下跪倒在地，痛哭流涕的磕頭道︰“求軍爺發發善心，給我們一口吃的，我們給軍爺做牛做馬！”
“造孽啊…..”那標長嘆了口氣，他當年也是被清軍屠了村才加入紅營的，如今見這幫孩子的慘狀，頓時回憶起當年自己的模樣，心里一陣陣抽痛，揮揮手道︰“給他們取些吃食淨水來，娃娃，我們有任務不能帶著你們走，吃完了就離開，咱們給你們備些干糧，等日後有工作隊到你們村里，再去找他們…….或者你們自己去後方找我們的隊伍。”
那群孩子千恩萬謝，領了附近的戰士解來的干糧水袋便狼吞虎咽起來，就在此時，又是一陣馬蹄聲響起，卻是後勤隊的標教導趕了過來，見了這情景，听了那名標長解釋了幾句，眉間卻微微皺起，壓低聲音沖那名標長問道︰“這幫娃娃……搜身了？”
“一群十幾歲、七八歲的娃娃，搜什麼身？”那標長搖了搖頭，但听著教導這麼一說，心里頭剛剛被壓下的不安感又如同藤蔓一般纏了上來，輕輕點點頭︰“也對，謹慎點好，等他們吃完，再安排人搜身檢查。”
那教導點點頭表示同意，正要說些什麼，又是幾匹探馬飛速趕來，隔著老遠便遠遠喊道︰“東南方向！三里外有兵馬正在向我們這而來！白蓮教！敵襲！敵襲！”
“他娘的，怕什麼來什麼！”那標長狠狠啐了一口，揮手喝令道︰“這一片爛泥地，咱們拖著這麼多輜重甩不掉他們，要準備硬踫硬打一場了，傳令各部布陣準備迎敵！那幾個娃娃，帶下去，派兩個人護著！”
“別讓他們亂跑，也別讓他們接近輜重車！”旁邊的教導握住刀柄補充道︰“盯緊了，不要讓他們受傷害，一步也不準離！”
當即便有兩名戰士將那些孩子領走，整個輜重隊迅速行動起來，用輜重大車組成防線，匆匆在車陣前挖掘了一道淺壕，布置好火炮和各式火器，車陣百步之外插上一圈火把，一面用于標定距離，一面也防止敵人趁黑偷襲，火銃的火繩在黑夜里亮成一片星光。
那支白蓮教的軍隊也來得很快，兩三千人，幾百個披甲的教軍和頭目，引領著大股身著雜亂灰褐色衣服、手持刀槍棍棒甚至農具的人影，狂呼著意義不明的口號，出現在東南方向的原野中，他們高舉著一面素白的旗幟，幾名穿著袈裟、裹著頭巾的法師抬著一副半人高的彌勒像，嘴里念念有詞不知在念誦著什麼咒文。
所有人的注意力，都被那涌來的人潮吸引了過去，沒人注意那些被護在車陣里頭的孩子們的小動作，一個看守的戰士牽著一名七八歲的女童，感受到她渾身都在發著抖，將她攬在懷中安慰著︰“娃娃別害怕…..嘖，我是江西人，你們也不知道听不听得懂我說話，我家里也有個你一般大的女兒，別怕，咱們必定會護著你們安全。”
那女娃娃卻依舊渾身抖著，抬頭看向那高個的男童，見那男童冷著臉點了點頭，一咬牙，猛然間從袖子里頭摸出一把解腕尖刀，閉著眼向上一捅，那名戰士安慰的話語戛然而止，不敢置信的捂著自己被捅穿的下顎，還沒來得及呼號，周圍幾個娃娃便一擁而上，藏著的尖刀雨點一般刺在他身上，瞬間奪走了他的性命。
正在前方組織布陣的標長听到慘叫和呼號，心頭一緊，扭頭看去，正見那高個的男童搶過一個火把，扯開衣物露出里頭綁在身上的炸藥，滿眼都是嗜血一般的狂熱︰“真空家鄉！無生老母！聖童除妖！”