府衙衙門後宅的書房，此刻已不再是寧靜的方寸之地，窗欞被遠處街巷之中沖天而起的火光映得一片赤紅，如同流淌的鮮血涂抹在窗紙上。
震耳欲聾的爆炸聲、建築轟然倒塌的巨響、以及那令人靈魂都感到灼痛的火焰咆哮聲，如同重錘，一下下狠狠砸在厚重的門板上，震得書案上的燭火瘋狂搖曳，燭淚飛濺，空氣灼熱而污濁，濃烈的硝煙味混合著隱隱傳來的、令人作嘔的焦糊氣息，無孔不入地滲透進來。
周培公坐在寬大的紫檀木書案後，身形挺直如標槍，紋絲不動。他已換上了全套最正式的官服，石青色孔雀袍、雲紋朝靴、藍寶石頂戴暖帽，每一道褶皺都熨帖得一絲不苟，發辮梳理整齊，昏黃搖曳的燭光在他布滿深刻皺紋的臉上投下明暗不定的陰影，卻無法撼動那如同古井寒潭般的極致平靜，外面的天崩地裂，仿佛與他隔著一道無形的屏障。
他蘸著墨，在給自己的奏折寫上最後的結尾“孤城難守，縱有堅城深壘，連環犄角，亦難擋敵寇源源不絕之生力，尤懼其挾火器之利，行爆破火攻之暴烈，臣守城之要訣，非為求全勝固守，實乃以每一屋、每一巷、每一壘為棋，步步為營，寸寸喋血，以血肉耗敵鋒！縱城終不可守，玉石俱焚，亦當使敵寇每進一步，皆付尸山血海之慘重代價！挫其銳氣于城垣之下，耗其實力于巷陌之間！”
窗外猛地傳來一聲沉悶到極致、仿佛連大地肺腑都被撕裂的恐怖咆哮！緊接著，是那種獨特的、如同無數燃油瞬間爆燃的“轟嗡”巨響，周培公握筆的手極其輕微地頓了一下，一股冰冷的、早已預料到的死寂感，如同深秋的寒露，瞬間浸透了他的四肢百骸。
不是悲傷，不是憤怒，而是一種棋局終了、塵埃落定的徹底釋然，他眼底深處，那最後一絲對戰場細微變化的關注，如同燃盡的燭火徹底熄滅了，剩下的只有一片純粹的、冰冷的虛無。
周培公輕嘆一聲，繼續寫了下去“臣之守城之法，字字皆是我大清將士之血，望皇上和朝中諸公多加參詳，推行軍中，若城城築堡、處處為寨，則我大清尚可憑堅嚴守……”
周培公的筆鋒頓了頓，凝眉猶豫了一下，將最後“嚴守”兩個字劃掉，改成“予賊大量傷亡”幾個字，這才緩緩擱下兼毫筆，動作輕柔得如同放下熟睡的嬰兒，他沒有再看這份浸透了安慶血火和他畢生心血的奏折，仿佛千斤重擔終于卸下，他拿起一方素淨的棉布，仔細地、緩慢地擦拭著指尖沾染的些許墨跡。
就在此時，周培公的戈什哈隊長走了進來，手里提著一把染血的腰刀，朝著周培公恭敬的行了一禮“大人，紅營賊寇已經逼近高崗，距府衙只有一條街的距離了。”
“好快啊，本官原本以為依靠安慶城內這些布置，少說能守上三四天，沒想到只守了十一二個時辰……”周培公臉上略微有些驚訝的神色，但卻沒有一絲恐懼和慌亂的色彩，更多的反倒是無奈的苦笑，瞥了一眼那名戈什哈統領手里的腰刀“事辦完了？”
周培公沒說什麼事，但那名戈什哈統領卻很清楚，周培公赴任安徽是帶了家眷來的，此番安慶之戰，一則紅營來得太快，其次周培公也想擺出一副與城同亡的架勢，就沒有將家眷轉移走，如今自然也不願自己的家眷落在紅營手里。
“幾位夫人和公子小姐們……都清理干淨了……”那名戈什哈統領垂著頭回答道“沒有痛苦……”
“那就好！”周培公沒有一絲情緒波動，在桌上攤開幾張新的奏折，將之前那封奏折謄抄起來“去把人叫進來吧。”
那名戈什哈統領轉身離去，不一會兒便領進了幾個人來，眾人便在這書房里垂手肅立，等待著周培公將手中的奏折謄抄完畢，就這麼過了一陣，周培公擱下了筆，目光緩緩掃過幾人的面龐“這幾本奏折和題本，是本官畢生之心得，亦是奏報朝廷的最後本章，爾等各持其一，分頭想辦法潛出城去，務必將此折，送至朝廷，呈給聖上，爾等清楚了嗎？”
幾名戈什哈轟然跪地，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沉悶的響聲，應諾的聲音哽咽，卻帶著鋼鐵般的決絕，他們一個個走上前來，如同接過聖物般，各自無比鄭重地將一份奏折貼身藏入懷中最深處，然後再一次跪下磕頭，各自離去。
“你們也去吧，天高地闊，各尋生路，好自為之！”周培公朝著那名戈什哈統領揮了揮手，語氣平淡得像是在吩咐一件尋常的家事，目光已不再看他們，那名戈什哈統領卻搖了搖頭，退出書房合上房門，身影卻在門外閃爍，顯然是要陪著周培公堅守到最後一刻了。
書房內徹底只剩下周培公一人，窗外的喧囂陡然拔高了一個層級，喊殺聲、火銃爆鳴聲和爆炸聲已經近在咫尺，火光將整個窗戶映照得通紅透亮，紅營兵將的吶喊聲都已經隱隱約約傳來，院子里不時傳來“咚咚”的悶響，那是紅營的炮彈落在院中。
周培公深深地吸了一口氣，他的目光，平靜地落在書案一角，一方素雅的錦墊上，早已靜靜地擺放著一個通體無瑕的羊脂白玉酒壺和一只同質地的酒杯，壺身溫潤，在跳躍的火光映照下，流轉著內斂的光華。
他拿起玉壺，拔開同樣由白玉雕琢的壺塞。一股極其淡雅、近乎無味的酒香幽幽散出，動作從容而優雅的將壺中澄澈如水的液體，緩緩注入玉杯之中，舉起酒杯，木然的看著杯中的毒酒在爆炸聲中輕輕蕩漾。
“幼年喪父，母親拉扯長大，十歲，闖賊入寇，母殉難，掙扎逃生、落魄無依，幸得顯赫人家看中帶入京師，始有數年平步青雲……”周培公露出一絲苦笑，一仰頭，將杯中毒酒飲盡“沒想到……終究還是要歿于賊寇之手！”
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