大牢中，幽暗濕冷鐵欄交錯，氣氛壓抑。
被押解至此的公子們何曾遭受過如此折磨。
“放我出去！你們可知道我是誰，等我爹找來，定要將你們這群奴才碎尸萬段！”
“冤枉啊……”
拍打鐵欄聲嘶力竭，正是肖家參加恩科的公子。
“肖兄，莫要白費力氣了，此處離著衙役歇息之地甚遠。”
“沒錯，能被關進來的，都差不多，喊冤又有何用。”
“林兄尚在此處，皇親國戚之身，想必不會有事，哈哈！”
幾位公子輕聲低語，言語間透著調侃之意。
林立耀眼神空洞，面色蒼白，靜靜地坐在牢房一角，沉默不語。
“林兄，莫非已有計策？你家兄長是否會前來營救？”
“若能救我等出去，他日必定重金相謝！”
眾人紛紛圍至林立耀身旁，將希望全然寄托于林府。
要知道，林府背後可是有那位備受聖寵的君後撐腰。
林立耀一言不發，任由他們言語間的無理取鬧。
即便身陷囹圄，心中仍存有一線希冀，渴盼著林府能夠將他營救出去。
苦等了半日，大牢總算迎來了探望之人。
“二公子！”林立耀的貼身小廝謹小慎微地提著備好的食籃現身。
林立耀趕忙自角落里起身，緊扒在鐵柵上。
“可是已查明我並不知曉此事了？”林立耀的眼眸中透著一絲期許。
“二公子，夫人與大公子正在設法……”小廝低著頭，言辭閃爍。
官府循跡追蹤，肖姨娘行賄之事鐵證如山，此非小可之事。
“那……那君後……”林立耀雙手緊攥。
已過半日，他仍未能出去，想必大哥他們並未與君後取得聯系。
雖不明實情，但娘行賄之事定然無法隱瞞。
“ ！”
林立耀一拳重擊在鐵柵上，面色陰沉至極。
小廝驚恐地後退一步，“二公子……”
他跟隨林立耀多年，極少見到二公子如此失態。
林立耀心中煩悶至極，此番可謂是斷送了他的官運仕途。
大牢之外，右相行事果決，嚴懲一眾受賄官員，即刻罷官流放。
行賄學子被取消恩科成績，且不得再參與科考。
林夫人心急如焚，試圖與林霖耀取得聯系時。
從流火的密報中得知，林霖耀與玄淵因要事已離開帝都，如今政務皆由右相全權處理。
無奈之下，只得先簽下罪名狀，繳納罰金以豁免流放之罪。
待林雨耀交了罰金，將林立耀領出之時，帝都官員的任職已歷經一場劇變。
…………………
東朔國境內。
于一處驛站外的鄉野集市之中，眾多拉著鐵籠的馬車接連停靠。
“啪！”
揮鞭之聲驟起。
與此同時，一聲獸囂隨之回應。
一個碩大的鐵籠緊貼地面而立，鐵籠之內，一人一豹相對而立。
那通體黝黑的豹子，隨著鞭子的指令，四肢緩緩移動，其獸瞳充滿警惕，掃視著四周。
在東朔國，能夠听懂指令的成品獸，亦是價格昂貴的可售之物。
而這鐵籠內的黑豹，正是巡游售賣獸類商隊的貨品之一。
“這只好！看著就健壯。”
“是不錯，就是這價格上頗貴。”
鐵籠之外，寥寥數人對著黑豹指指點點。
只因戰事蔓延，往昔熱鬧之集市，今已蕭條。
舍得購買成品獸的東朔人亦愈發稀少。
商隊無奈，只能沿途搭售。
“如今世道，有那閑錢買只黑豹，還不如留著防身要緊。”人群中忽然一句話冒出。
引起旁人的認可應答，聚集的人群一下子便散了。
鐵籠內，售賣獸類的馭獸師面色不悅，一手高舉鞭首，指向外面。
旋即轉頭，面向商隊老板，憤憤然道。
“此人真是缺德！自己不買，反倒壞了我們的生意！”
商隊老板望著近來這門可羅雀的生意，不禁眉頭緊鎖，面露愁容。
“此黑豹作價幾何？我家主人頗為中意，還望店家成全。”
一名身著勁裝、頭戴帷帽的男子緩步行至商隊前，沉聲道。
商隊老板正愁眉不展，听聞此言，喜出望外，忙不迭報上價格，目光亦向遠處略略一掃。
驛站面攤中，端坐著與該男子裝扮相同的一群人。
他們圍坐在其中一桌的四周，想必那桌的尊客定是他們的主人。
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