兩名感染者少年的故事和安德森的感慨，在這場切爾諾伯格的行程當中，只是一個小插曲。
德雷克此行的目的，主要還是與鮑里斯侯爵進行交涉，‘尋求’合作。
鮑里斯對他的拜訪也做出了回應，時間約定為後天。會面的地點也被設置在了核心城的一家酒店當中。
至于為何不是行政大樓，鮑里斯侯爵有自己的考慮。
德雷克此行算不上大張旗鼓，但也沒有有刻意隱藏。他並不是很想得罪這位北面的‘軍閥’，但他也同樣不想和德雷克產生什麼交集，進一步得罪那些西面的大貴族們。
在他的眼中，西面的大貴族，是更討厭德雷克的，而非他鮑里斯。所以他對本次會談的態度，也更多趨向于敷衍。
會談的當天，目的地酒店的守備很是森嚴。德雷克擔心鮑里斯或是其他勢力想要對自己不利，而鮑里斯也擔心德雷克給他搞一場‘軍變’。兩人都攜帶了大量的衛隊，讓這場會談的氣氛，變得劍拔弩張起來。
“歡迎，德雷克少將。閣下的陣仗還真是不小，看看這些軍隊，嘖嘖，真不愧是正面擊敗過叛賊威爾遜，數次剿滅‘匪患’的英武之師。老實說，看的我很是眼饞。”
不咸不淡的一句捧哏，鮑里斯邀請德雷克入場。克羅和愛國者等重要護衛跟在他們身後。
早在來此赴約之前，德雷克私下就讓幽靈仔細了酒店內的每個角落，確定沒有危機潛伏之後，才來趕赴這場所謂的會談。
所以，德雷克僅帶了克羅與裂牙兩名貼身護衛進入會談的包間，剩下的人，都被他留在了外圍，監視外場。
“鮑里斯先生，應該知道老夫今日前來，是有一些合作，想與閣下相談。所以，不知我們可否直接切入話題，省去一些不必要的客套話呢？”維持著一貫雷厲風行的風格，德雷克開門見山地說道。
听到德雷克的話，鮑里斯侯爵臉上的笑容頓時消失不見，換為了高傲的深沉。
他捏著自己的下巴，搖了搖頭，答道︰“德雷克，如果你只是以朋友的身份來訪，我自然是非常歡迎，如你所見，我在這家酒店訂了席位，也是想好好招待你一番，帶您享受切城的美食，感受切城的富饒。”
“作為切爾諾伯格的市長，以及一名烏薩斯侯爵，朋友自然是越多越好。但如果要說作為執政者進行合作，那抱歉，我真的沒有什麼興趣。”
“你應該知道，在烏薩斯，掌握城市的實權貴族與軍區將領勾結，可是大罪。閣下想談的合作，我可沒什麼興趣，也不敢有興趣。”
鮑里斯甚至對德雷克直呼其名，完全不帶任何尊稱。他‘義正言辭’地拒絕了德雷克想要談‘交易’的想法。
當然，也不是說他真的想要拒絕，完全斷掉雙方談合作的可能。他只是想把握更多話語權，讓德雷克成為‘有求于人’的那一方。剛才他強調自己的貴族身份，也是為了這個。
其潛台詞就是‘我鮑里斯是個侯爵，而你德雷克什麼都不是，最好放尊重點。合作的好處，我鮑里斯要拿大頭。’
德雷克微眯著眼楮，笑了笑，說道︰“听你談勾結軍官的大罪，實在是一件很好笑的事情，鮑里斯先生。”
“要知道，切爾諾伯格的軍力可比整個切爾斯基都要來得龐大。雖說你沒可能徹底掌握切城的軍權，但你和軍權毫無關聯這種話，也就拿去騙騙一無所知的平民，但凡手中有點權力的人，都不會信你這套說辭的。”
德雷克這話，有些掀桌子的意味。畢竟在泰拉這種通訊困難，移動城邦各自為政的地方。軍政分離這種事情是幾乎不可能實現的。所以鮑里斯侯爵握有一點軍權，也不奇怪。
不過，德雷克這句話也有些暗諷的成分在其中。身為市長，鮑里斯對于切爾諾伯格的軍權掌握實在是少得可憐。雖然這微弱的軍權掌控也不太影響他平時的政令布置。但如果有一天，切城真的遭遇了危險，他能指望的軍力是非常貧弱的。
鮑里斯挑了挑眉，神色變得陰翳起來。他敲擊著桌子，慢慢地說道︰“軍權多少又如何？我還是切爾諾伯格的市長，政令的發布和實施，我都擁有絕對的話語權。”
“是的，如果僅僅是執政，你現有的權力完全可以支持你完成自己的事業。但你我都知道，你想要的遠不止此。且舊貴族還對切爾諾伯格虎視眈眈，你需要可以自保的力量。至少，一份可以自保的軍權。”
“德雷克，你說話還真的是一點都不客氣。完全不給我任何受尊重的感覺，大人物的謹言慎行，我在你身上是一點體會都沒有。”
“是嗎？考究一下我的話語，我似乎只是在闡述事實而已。我並不覺得這其中有什麼失禮之處，鮑里斯。我對您還是抱有了足夠的尊重的，只不過我是以平等的姿態來進行會談，沒讓你有那所謂的‘高高在上’的感覺，你就覺得我失禮了？”
“您要這麼說，那我還真的想變得無禮一些。”
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“權力和實力才是決定尊卑的關鍵因素，鮑里斯，而在這一項上，你于我沒有任何優勢可言。”
“甚至于，你應該感謝，我至少是以一個平等的姿態來與你探討事宜的。假設換做貝加爾大公那樣的大人物，你覺得他會給你哪怕一點尊重嗎？”
鮑里斯嘆了口氣，不想在這個問題上繼續糾纏。下馬威失敗的他只能直入主題，攤開自己的雙手，問道︰“那麼，你想怎麼談呢？德雷克將軍，你想從我這里得到什麼，而我又能從你那里得到什麼？”
德雷克的強硬姿態，還是逼得鮑里斯侯爵不得不讓步，語氣緩和了很多。
畢竟，雖然看起來，德雷克是主動發起合作，有求于人的那一方，但德雷克之所求，對于他本人而言並不是決定生死命運的大事，反而是他鮑里斯侯爵，現在面臨著性命攸關的困境。
所以，當下的狀況里，是鮑里斯更需要德雷克，而不是德雷克更需要他鮑里斯。
“我所求的，很簡單，人口。就像你建設切爾諾伯格初期所做的那樣，從周邊地區吸納人口。而你現在，正在清理感染者，與其將這些寶貴的勞動力全部趕盡殺絕，不如給他們一條生路，讓他們來切爾斯基勞作。”
“而我能給你的，是我手下整個情報部門的協助，讓你可以更好地掌握切爾諾伯格的權力。”
“怎麼？你一個外來人，難不成還比我更了解切爾諾伯格，能幫我掃除異己，掌握權勢？”
“那倒不至于，但至少，我比你更精通滲透與反滲透的間諜戰。只要我們通力合作，我們也自然可以各取所需。”
換言之，德雷克有精兵和情報戰手段，鮑里斯有權柄，兩人合作，確實可以在切爾諾伯格的反滲透工作和集權工作上，產生很大的建樹。
現在的鮑里斯，他最大的麻煩有兩點。
切爾諾伯格正在遭遇軍工貴族派系的滲透，這一點他是心知肚明的。但是，由于鮑里斯侯爵手中的情報勢力和軍隊勢力都很薄弱。篩選間諜一事，對他而言是十分困難的。
甚至于，因為軍權把握得太少，他就算篩選出了間諜，也很難將這些間諜徹底剔除掉。
“呵•••說的倒是好听，我跟你通力合作，清除那些叛徒。讓我重用你的人，我如何保證，當我清除掉那些叛徒之後，你的人不會逐漸掌權，將我架空，進而控制這座城市？”
“那取決于你對‘架空’的定義是什麼了。如果你是想徹底掌控切城的統治權，那你永遠也做不到，切城從來不是你一個人的切城。”
“但如果你只是想做這座城市的政治領袖，繼續引領它走向繁榮昌盛，那只要切城不滅，誰也無法撼動你的地位，鮑里斯。”德雷克淡淡地答道。
這里，德雷克還是小小地捧了鮑里斯一手。
不管鮑里斯侯爵的初心是齷齪還是高尚，他的的確確用他出色的治政能力，使切爾諾伯格的經濟和城市規模，得到了巨大的騰飛。
這些功勞雖不能盡數歸于他一人，但也不可否認，鮑里斯侯爵為其中添加了一份不可或缺的力量。
听到德雷克隱于言語之下的盛贊，鮑里斯稍稍挺直了自己的腰桿，神情變得倨傲的同時，卻也多了幾分和氣。
“現在又不是爭地盤的戰爭年代，切爾諾伯格的情況也與雅爾茨有諸多不同。與舊貴族一樣，我找不到任何理由將你罷免，更不可能名正言順地切爾諾伯格據為己有。而毀滅切爾諾伯格對我來說是百害而無一利。所以，我完全沒有必要，去和你爭奪權力，鮑里斯。”
鮑里斯無奈地嘆口氣，德雷克說的話的確很有道理。但身處他這個位置的人，又怎可能真的對他人沒有提防之意呢？
就算知道，這場交易會是一場‘雙贏’的交易，但就像他渴望在這場交易中獲得更多一樣，他也擔心德雷克會想辦法從自己的手中奪取更多。
“你想要人口，我也能理解。如你所說，切爾諾伯格在發展的時期，也吸取了周邊地區相當多的人口數量，尤其是切爾斯基地區，所以你們的確會缺人口。不過，我倒是比較好奇，你想從切爾諾伯格吸納感染者，究竟是單純地為了人口，還是為了討好你的某些下屬？”
“你給那些感染者提供的條件，可不是一般的好，德雷克。”
德雷克挑了挑眉，正色道︰“好？我只是向他們支付了勞動應得的報酬，甚至還有所克扣，只是克扣的力度沒你們大罷了。這也能算是好待遇？”
“別打那麼多彎彎繞繞，德雷克。你我都知道，烏薩斯對感染者的政策是什麼。拿感染者的待遇和正常人相比，你膽子也太大了些。”
德雷克輕聲笑了笑，緩緩道︰“不同的時代，不同的地區，因地制宜，實行不同的政策。”
“鮑里斯，作為切爾諾伯格的市長，你從政數十年，將切城經營成如此繁華的都市，也算能力出眾，政治嗅覺敏銳了。”
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“告訴我，難道你看不出烏薩斯當今社會之下，潛藏的各種危機以及社會矛盾麼？更看不出，如果感染者法案再不做出改變，烏薩斯，將會受到怎樣的巨大沖擊呢？”
對于德雷克提出的這個問題，鮑里斯沉默片刻，隨後搖了搖頭，不再就這個問題進行討論。
“你想要感染者人口，我給你就是了。正好，我最近也被這些感染者的騷亂擾的一頭包，將他們趕出去也能省我一些事。不過，我也需要一些看得見的利益，德雷克。而不是一份沒有價值的口頭支票。”
德雷克點點頭，從親衛的手中接過一沓文書，將其交給鮑里斯，同時說道︰
“這是我手下的情報部門，搜集到的一些關于切城‘內鬼’的相關信息。鮑里斯，你清除異己的手段是挺‘高明’，但選人的眼光•••卻著實不怎麼樣。”
鮑里斯接過這些資料，一份份翻看起來。越看到後面，他的臉越黑，最後干脆將文書拍在桌子上，死死地盯著德雷克，陰森森地說道︰
“德雷克，你當我是傻子嗎？這些都是我新提拔上來的骨干，現在你卻告訴我，他們是能源壟斷貴族派系的人？你這完全是欲加之罪，何患無辭！”
德雷克翻了翻眼皮，不咸不淡地答道︰“你對這些人所謂的‘摸底’，根本就不可靠。他們來到切爾諾伯格之前的個人信息，你幾乎是一概不知。”
“而在切爾諾伯格，他們的任務本來就只是潛伏而已，不需要向外傳遞信息，更不需要搞什麼破壞。而潛伏與他們做一個‘好’的切城市民這件事情並不沖突，所以無法被人發現，也是很正常的事情。”
“我理解你作為治政能手，對反滲透這種偏軍事的事情不怎麼了解。所以•••來吧，讓我來給你上一課，也算是給我們未來的合作做投資，變得你哪天被從屬背叛害死了，影響到我們的合作事業。”
“反滲透工作可從來不僅僅是調查個人底細那麼簡單，鮑里斯。你要弄清楚的事情有很多。其中最重要的一點，就是要洞悉你對手的目的以及動機。”
“能源壟斷的掌權貴族，為什麼要壓制切爾諾伯格的發展，為什麼想盡辦法地，想要把你和你的城市逼進死路里去？僅僅是因為利益不合，新舊貴族之間的不對付嗎？”
“•••我知道你想說什麼，德雷克，石棺•••還有石棺當中的技術•••但這我又有什麼辦法？！我早就給那些大公們強調過不止一次了，切城根本沒有能力去破解石棺技術的秘密！也給他們展示了許多證據了，但他們就是不願意相信！依然對我步步緊逼！”
說到這里，鮑里斯也開始急躁起來了。他的這些話，也不好說是在和德雷克爭辯，還是在向德雷克抱怨。
“你既然知道石棺中的技術才是他們緊逼你的因素，那你也應該明白，鮑里斯。你的性命，或者說，你心中事業的成敗與否，對他們而言從來都不是最重要的因素。”
“他們最想要的，是關于石棺的一切，隨著切爾諾伯格一起，永遠地沉入到大地的泥塵之中。”
“除非切爾諾伯格的一切都被徹底摧毀，徹底消亡，否則，他們是不會停手的。”
“能達成這個目的的手段•••有哪些呢？我的市長大人？而他們又該如何具備實施這些手段的的現實條件呢？”
順著德雷克的思路，鮑里斯的額頭上，已經有細密的冷汗滲出了。
“•••你這是在危言聳听，德雷克。再怎麼說，切爾諾伯格都是烏薩斯內排得上號的大城市，他們沒有那個膽量•••”
“為什麼沒有那個膽量？刺殺新帝，煽動‘大叛亂’的事情他們都做過了！你為什麼還要抱有僥幸心理，鮑里斯？！當年出賣石棺科學家的事情，還沒讓你，吸取足夠的教訓嗎？”
“即便別人已經給你下了必死的通緝令，你卻依然不敢起身反抗，還要跪在一群加害者的身前，祈求一份不可能得到的‘寬恕’？”
“說你膽子小，骨頭軟都不對，鮑里斯！你這些日子里排除異己的時候倒是大膽得不行，搞得所有人對你離心離德也毫不在乎。你這家伙，根本就是愚蠢到不可救藥！一點也分不清楚事情的輕重緩急！”
德雷克的一番嚴厲訓斥，說得鮑里斯冷汗直流，呼吸困難。但身為侯爵的尊嚴，還是讓鮑里斯咬著牙，對德雷克嘴硬道︰
“少將德雷克！我是烏薩斯的侯爵，切爾諾伯格的市長，你不過只是一介白身平民，怎敢對我大呼小叫•••”
“侯爵又如何，市長又如何？！還不是要死在那些舊貴族的迫害手中？！老夫倒是擁有足以自保的軍力和政治手段，這些東西，你鮑里斯有嗎？！”
“想清楚些，鮑里斯，現在有性命之憂的人可不是老夫，而是你，切爾諾伯格的‘偉大’市長，‘高貴’的烏薩斯侯爵，‘尊敬’的鮑里斯先生！”
一連三個‘敬稱’出口，鮑里斯侯爵的內心防線也被徹底擊穿。德雷克的一番質詢，終于讓這個平日里高高在上的烏薩斯侯爵意識到了自己身處的絕境。他癱坐在自己的座位上，雙目渙散，不斷地喘著粗氣，一副快要昏厥過去的樣子。
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德雷克收斂起自己的威嚴氣質，閉目養神，靜候著驚厥過度的鮑里斯侯爵自己緩過勁來。
終于，在長達五六分鐘的等待之後，這名烏薩斯侯爵終于是從過度的驚厥中緩過勁來，重新整理好自己的情緒和語言，顫聲說道︰
“您說的東西，我，我也理解，德雷克將軍。只，只不過•••我也希望你理解，與你合作，並，並不能，給我帶來，足夠的安全感。”
“或許如您所言，您有著足以自保的軍事力量和政治策略。但是•••您也有非常致命的把柄。您對感染者的‘仁政’，以及那些拉攏和招募感染者叛軍的事跡，都會成為別人攻訐您的政治把柄。”
“這些東西，縱然不足以對您產生命威脅，但也可以給您帶來無窮無盡的麻煩。我不認為，您在應付這些可能的危機之時，還有那個余力和心思，來與我合作，給我提供保護。”
“•••我理解你的擔憂，鮑里斯先生。不過首先我要與你說明的一點是，烏薩斯皇室官方，從來沒有發布過任何將愛國者所部定義為烏薩斯叛軍的宣言。所謂感染者叛軍，不過只是糾察隊和部分集團軍自己的說辭罷了。”
“至于你所提及的，針對感染者的‘仁政’，我也需要提醒您，我那些政策從來都不是什麼‘仁政’，也從來沒有跳脫出感染者法案的界定。我只是沒有順從烏薩斯畸形的社會意識，參與對感染者的無情迫害而已。”
“•••要我說•••烏薩斯這些年來，迫害感染者的政治宣傳，可以說是完美•••居然連您這樣通曉政事的市長，都會不自覺地認為，感染者應該被殺死，被迫害，而不是如法案中所說一樣——被‘限制’了。”
在德雷克和顏細語的勸說和解釋之下，這名市長大人，終于是徹底冷靜下來了。
“•••好，合作之事，關于感染者人口的轉運事宜，我應允了。我會派相關人士協助你們進行感染者人口的轉運工作，同時，也希望您能遵守條約，給我提供您允諾過的東西。”
“不過，我也要警告您，德雷克將軍。人口轉運一事•••你們不能弄出太大的動靜來，至少不能引得烏薩斯其他城市的感染者的注目。”
“否則•••一旦引發大規模的感染者遷徙潮流的話，且不說觸及了其他貴族利益的我們會不會被他們傾盡全力地刺殺•••單是感染者大規模遷徙一事，就足夠將我們治下土地的秩序，沖擊得七零八碎了•••”
“這一點，老夫自然是知道的。”
“那麼•••感謝您的配合，也感謝您善意的提醒，鮑里斯先生，希望我們合作愉快。老夫也誠心祝願您最終，可以成功實現，您的理想。”
“老夫，敬您一杯。”
雙方達成了初步的共識，德雷克也就不打算再繼續這個話題，給鮑里斯侯爵以更多的心理壓力。正好當下的會談就發生在鮑里斯侯爵設置的一場‘飯局’當中，德雷克也就‘借花獻佛’，舉起桌上的酒杯，給鮑里斯侯爵一些安撫和‘美好的祝願’。
不過，德雷克的這種行為，似乎也隱隱透露出一點，反客為主的意味來。
“•••合作愉快，德雷克將軍，也祝願您的事業，能夠一路暢通無阻•••”
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