同天晚上七點，德雷克的貿易大樓內，卡欽斯基又有了新的訪客。
這個時候，艾麗絲和霜星才來過這里，詢問切城暗流相關的情報，剛離開不久。他還有些納悶，這兩人剛走為何又回來了，但當他去迎接來客的時候，驚異瞬間將他的神態徹底佔據。
“凱爾希老師？”
當年的石棺項目，卡欽斯基雖然沒參與多少，但毫無疑問的，凱爾希依舊算是他的老師。在正式參與石棺研究之前，凱爾希對他們這些學生，進行了許多教導。
“許久不見，卡欽斯基。”
“你從哥倫比亞回來了。”
面對凱爾希較為親切的問候，卡欽斯基也微笑著點頭回應，答道︰
“啊，是的，烏薩斯畢竟是我的故鄉，回到這里也沒什麼奇怪的。”
卡欽斯基邀請凱爾希前往自己的辦公室一敘。與自己的老師在大廳內站著說話，顯然不是什麼禮貌的行為。
“那件事情以後，我以為你會一直停留在哥倫比亞。為什麼要選擇回來？對你而言，烏薩斯顯可比哥倫比亞危險的多。”
“嗯，說到底，還是出于思鄉之情吧。而且，我也遇到了屬于我的貴人，有了靠山。所以，即便參與過石棺事件，我也不必再擔心他人的迫害。”
凱爾希點點頭，接著問道︰
“所以，你現在是在德雷克將軍手下辦事？”
對于這個問題，卡欽斯基還是很爽快地點了點頭。在德雷克的心腹當中，他本就是在外拋頭露臉的那一批人，沒什麼需要隱瞞的。
“不錯，也正是因為將軍給我提供了安全保障，我才會選擇回國。我的妻子和兒子，前段時間，也搬遷到了雅爾茨當中，非常安全。”卡欽斯基答道。
“嗯，看得出來，你在德雷克將軍那里得到了重用。你的精氣神，很好。”
第一句試探。
卡欽斯基微吐口氣，他就知道，凱爾希的到來肯定有她的目的。她來看望自己，不可能只是為了看看自己過的好不好，自己的這位老師可沒有這個閑情逸致。
“誠然如此，我在將軍手下工作，天災信使雖是我的主業。但偶爾也會參與些實驗項目，既是工作，也是培訓。”
“很好，能看到你從那些烏薩斯大貴族的迫害中擺脫出來，我也為你感到高興，卡欽斯基。”
“我剛來到切爾諾伯格，有些事情要辦，所以，想向你打听一些消息。”
一番旁敲側擊的試探，沒能從卡欽斯基口中套出什麼話來。凱爾希也就選擇單刀直入一點的方式，直接詢問了。
卡欽斯基的心中也是無奈，他對于凱爾希是非常尊敬的。這位老師曾給予過他許多幫助，但德里克對他亦有重恩。若凱爾希真的想要打探自己所知的，關于德雷克派系的重要機密的話，他真的會感到為難。
“我想知道，最近切爾諾伯格中發生的，各種治安問題，是否也有你們的手筆？”
卡欽斯基果斷地搖頭，語氣十分坦蕩︰
“沒有，將軍行事光明正大，胸懷家國，斷不會行此等齷齪之事。甚至于，我們也在盡可能的，幫助這所貿易公司所在的切城二十七區維護秩序，安撫平民，避免爭端。”
卡欽斯基的言語之中，滿是對德雷克的推崇之意。
“但這座城鎮中，有德雷克的眼線存在。”
“這很正常，老師，切爾諾伯格作為烏薩斯東部最大的貿易城市。羅曼諾夫的許多物資都要從切爾諾伯格購買。為了維護相關的貿易鏈，將軍肯定會在切爾諾伯格安插人手的。”
“好，我相信你的回答，卡欽斯基。”
“這是我最後一個問題。”
“德雷克他，是否也在打石棺的主意？”凱爾希的目光幾乎要穿透卡欽斯基的靈魂，看的他渾身不自在。
“沒有，因為將軍也不具備破解石棺秘密的能力。我們不會選擇在一個沒有希望的事物上浪費我們的資源和精力。”
與卡欽斯基對視許久，凱爾希也沒能從卡欽斯基的眼神中，讀出什麼額外的信息來。自己這位昔日的學生，為人處事方面，已不復往日的青澀，變得滴水不漏起來了。
最終，凱爾希只是緩緩地點了點頭︰
“但願如此。”
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從卡欽斯基那里回來之後，艾麗絲原本有些不安的心態也算緩和了下來。切爾諾伯格的情況沒有自己想象中的那麼糟糕。德雷克手下，‘幽靈’的三個分隊，現在也集中在切爾諾伯格之中，準備配合自己的行動。霜星的安全有足夠的保障，不需要她操心多少。
回旅店的路上，街道上幾乎看不到幾個行人。
幾天前，霜星和艾麗絲剛到切爾諾伯格的時候，第九區還是切城最繁華的城市區塊之一，旅店附近的街道和廣場上人來人往，熱鬧非凡。現在，僅僅兩三天的時間過去，這里，卻幾乎變成了一條鬼街。
可見，近期切城內的各種暗流，給切爾諾伯格的人民，帶來了多大的恐慌和壓力。
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然而，越是靠近旅店，艾麗絲卻愈發地警惕起來。
‘不對•••街道上人不該這麼少，這是•••我和葉蓮娜，進入了某種幻境當中？’
‘而且•••葉蓮娜的狀態，也不對•••’
自從進入旅店所在的街區，街上的行人逐漸稀少之時，霜星和小阿納，也變得不正常起來，只顧埋頭悶走，對周圍看似合理的各種異像，完全沒有任何反應。
“喂，醒醒，葉蓮娜！”
艾麗絲用力晃動著霜星的身體，卻不見霜星給出任何積極的回復。她的雙眼有些無神，看向艾麗絲，不自覺地歪了歪頭，似有疑惑之意。
“••••••”
見此情景，艾麗絲也變得焦躁起來。
‘精神攻擊的源石技藝加上制造幻境的源石技藝嗎•••但是，我從來沒有接觸過這類分支，根本沒有研究的對象，談何反制啊•••’
正當艾麗絲為當下的困境急得團團轉之時，她突然感覺到，自己的背後，一只手搭了上來。
“呦，小家伙，好久不見啊，你這些日子，可是讓我好找啊。”
聲音有些熟悉，艾麗絲的心中警鈴大作。
她沒有察覺到身後人的接近，自己的雷達視覺和聲納視覺，都沒有給予自己回應。
甚至，本該最有反應的熱成像視覺，居然也沒有任何反應。
“嘿，我還以為我這麼突然地跟你搭話，你會下意識地攻擊我來著。怎麼，難道你也受這種精神攻擊的術法影響了？不應該啊，你這種機械造物，‘大腦’都和尋常人類不一樣，這種手段，不該對你產生影響才是。”
“•••您好，請問閣下是？”
艾麗絲僵硬地轉過身來，向這名突然與自己搭話的神秘來客拱了拱手，恭敬地說道。
是的，那略顯熟悉的聲音的主人，正是三天前，艾麗絲與霜星，在那家炎國小吃店內，踫到的強大個體——‘袁小姐’。
也正是因為第一時間就洞察了來者的身份，艾麗絲才沒有選擇發動反擊。她覺得自己沒有戰勝這名袁小姐的可能性，甚至很可能連一點麻煩都帶不給對方。為了身旁霜星的安危，她可不敢對這名袁小姐，表露出一絲一毫的敵意來。
“噫•••之前靠你沒有足夠近，還沒有察覺到這一點。你這是•••受損了？好嚴重的信息外溢•••嘖，原來•••你不是泰拉大陸的造物啊•••”
對于艾麗絲的謹慎和卑微，袁小姐也沒有繼續在這個話題上計較下去。話鋒一轉，提到了艾麗絲‘受損’的相關事項。
“是的，之前遭遇了一場大戰，加上要醫治伙伴，我身體上的神經系統和記憶系統都受到了一定程度的損傷。導致現如今，我的記憶信息存在‘外漏’的現象。”
“對尋常人而言，這些信息太過微弱，不可能被他們捕捉得到，自然也無法以此來洞悉我的過往。但對于閣下這種強大的存在，就不一樣了。”
之前共生體離體過久，導致那場大戰當中的很多物理創傷沒能及時修復。艾麗絲現如今的神經系統和記憶系統，是存在一些問題的。她體內的記憶信息，無時無刻不在以通信信號的形式，不受控制地向外流出。
這些流出雖不會讓她缺失那些對她而言極其寶貴的記憶，但面對一些掌握了特殊方法來接受這些電磁信號，並有能力破譯它們的個體，比如這位袁小姐來說，艾麗絲的記憶就如同圖書館內的書籍，可以被他們隨意借閱。
不過，說是這麼說，但這些記憶碎片也是十分零碎的，袁小姐也只是能從這些碎片中知曉一些基本的信息——比如艾麗絲的大致來歷，還有她的部分人際關系。剩下的，比如艾麗絲的學識之類的，她還是無法知曉的。
面對艾麗絲近乎‘諂媚’的坦誠，袁小姐笑著點了點頭︰“行了行了，我對你的記憶和過往並不關心，而你零碎的記憶也不足以讓我提煉出我想要的知識來。先帶上你的同伴，來我‘家’坐坐吧，讓我好好招待下你們，順便，也來談一筆我想要的‘交易’。”
“提前警告你一句，小家伙，別想著逃。我說過，我現在的脾氣雖然變好了，但如果尋常手段得不到我想要的東西，我也還是會行一些‘非常’之法的。”
被袁小姐一路‘押送’，來到之前她們第一次踫面時的那條巷子的最深處。袁小姐直接將艾麗絲和霜星摁進了巷道盡頭的水泥牆中。
在艾麗絲的視覺當中，原本堅硬的水泥牆突然如水墨畫一樣四散開來，隨後伴隨著一股不知名的能量波動，她們一行人，已經來到了另一方天地當中。
來到這個新的地方後，霜星和小阿納也從原先的失神狀態中回過神來。看著周圍詭異且陌生的環境，霜星正要炸毛，卻被艾麗絲捂住了嘴，搖了搖頭，示意她不要多言。
這一下，不需要艾麗絲解釋，霜星也知道——艾麗絲和自己這是被綁架了。當她看見不遠處的那名白色龍尾女子時，霜星也算是明白艾麗絲為何會表現得如此小心謹慎了。
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“怎麼樣，小家伙，認得我這手段嗎？”
“嗯•••這是•••折躍門科技？而且折躍門另一端的這片世界，也超過了我的認知，有很多我看不懂的地方，實在是•••令人印象深刻的技術。”
這一方天地，似乎是某種只存在于傳說當中的‘口袋世界’，如同水墨世界的正中央，幾乎與五層大樓一樣高的鍛爐，蒸騰的熱氣從上方冒出，而艾麗絲卻完全看不透爐中熔鑄的究竟是何種金屬。鍛爐中的能量指數很高，由完全不知名的能源反應堆供能。
龐大工坊中的一切道具外觀，以及工坊本身的設計風格都充斥著炎國式的古樸氣息。與這間鍛造工坊所使用的各種艾麗絲都無法理解的尖端科技，顯得有些格格不入。
“嗯，不錯嘛，小家伙，多少還能看懂一些事情。不過，我們不會像你們一樣，稱呼這手段為‘折躍門科技’，而是會稱其為‘權柄’。當然啦，這種瞬間傳送的手段並非我的權柄，而是我的一位姐妹的。我的權柄，是鑄造哦。”
‘權柄？’
‘這種稱呼•••應該是指各類神話體系中，所提及的神明的權柄，這麼說來，這位所謂的袁小姐，就是泰拉各種神話中，所謂的神明？’
想到這里，艾麗絲的忌憚，又深了幾分。
她是不相信各個世界上真的有什麼神明存在的，有的只是另一個‘種族’而已。所謂神仙手段，也不過只是自己所不能理解的科技而已。但相對應的，她也知道，掌握有這些自己根本無法理解的科技的種族，會是一個多麼強大的種族。
不過，對于自己這種‘渺小’的存在，去揣度對方到底是不是神明也不重要了。自己的生死估計都只在對方的一念之間，想這些有的沒的，根本沒有任何作用。
“至于這里是什麼地方，不是你們需要知道的問題。現在，跟我來。”袁小姐向艾麗絲挑了挑手，示意她跟上來。
“對了，那個卡特斯，還有那只小菲林，你們就留在這里，不要亂走動。這間工坊可不是什麼安全的地方，要是因為亂走而出了什麼事，我可不負責哦。”
霜星向艾麗絲望去，艾麗絲只能對她點頭，示意她不要輕舉妄動。
與袁小姐來到工坊內的一個單間內，這里陳列著約上萬種金屬錠，各式各樣。有些艾麗絲認識，而有些，則是她聞所未聞，且無法識別的合金類型。
“怎麼樣，這是我的收藏，而且，這還遠遠不是全部哦。”
面對袁小姐的炫耀，艾麗絲並沒有答話，不是說她有著愚蠢的自傲，而是•••她實在不知道，該怎麼和袁小姐溝通。
夸獎？可是這些金屬錠和合金錠，自己能認出其種類及成分的，連一半都不到•••她擔心自己弄巧反拙，在夸獎的過程中，為了溢美而不慎發表出了不懂裝懂的言論，從而激怒眼前的這位鍛造大師。
“現在，給你看了這些東西，我想，你也應該知道，我究竟因為什麼，才會對你感興趣了吧？”看到艾麗絲小心翼翼的姿態，袁小姐也失了繼續打趣的興致，伸手拍拍艾麗絲的肩膀，頗為嚴肅地問道。
“閣下•••是想要伊卡洛斯合金的鍛造配方嗎？”
“沒錯！”
“•••我可以將伊卡洛斯合金的鍛造配方提供給閣下，懇求閣下手下留情，放我們三人離開。”
面對足夠強大的生物，艾麗絲表現的非常謙卑，她不認為自己有與對方談判的任何本錢。畢竟只要這位袁小姐想，她完全可以直接把自己‘殺死’並肢解，直接抽出自己的骨骼，去研究伊卡洛斯合金的奧秘。
“哈，爽快！別那麼緊張嘛，我又不是嗜殺或是掠奪成性的家伙，何必如此卑微？而且，作為‘神’，我可不會白拿你的東西。一介神明以強凌弱，強奪你的物品，說出去我都覺得是在丟我的臉。我們還是以物易物吧，你覺得如何？”
“一切听從閣下安排。”
艾麗絲連忙答應下來，她可不敢貪袁小姐說的那個神秘的‘交換物’，就算對方給自己一根稻草，自己也得好好地收下來。能用伊卡洛斯合金的鍛造配方，交換到自己三人性命的保障，她就已經很滿足了。
“嗯，通過閱讀你的記憶，我也知道，你身上的損傷遲遲不能修復，並非是你沒有手段，而是沒有良好的工具，去完成這一事項。剛好，我的工坊內，就有這些工具，你可以•••”
“不對•••我想，另一件物品，應該更符合你的需求。一件我親手打造的精品護甲，如何？”
隨後，袁小姐從自己的衣兜內，取出了一份設計圖紙一類的物品，交到了艾麗絲的手中。
“你本人，我想是不需要什麼護甲的保護的。強悍的自愈能力，堅不可摧的合金骨骼，你的身體已經足夠完美。我所設計的這套護甲，主要是給你的那只小兔子設計的。”
“這是一套流體護甲。”
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工坊的大廳內，霜星懷抱著小阿納，站在原地，不敢隨意走動。好在艾麗絲離開的時間沒有多長，她們回來的時候，霜星看艾麗絲的神情，也能猜到，當下的局勢沒有自己想的那麼危險。
“配方的可行性我還需要時間去驗證，你們先離開吧。當配方的真實性確認之後，我會再去尋找你們，兌現物品交換的諾言。”
“你與她達成了什麼交易，艾麗絲？”好不容易放下心來的霜星，在艾麗絲靠近的時候，對著她小聲問道。
“用她骨骼合金的配方，交換了一件用于保護你的護甲。作為她的伴侶，你是她唯一的軟肋，所以，為了保護你，什麼代價，她都會支付的。”
“以此來拿捏她，實在是很容易的事情呢。”
“你是怎麼••••••”
霜星下意識地詢問，卻被艾麗絲掐了一下手，示意她不要多嘴。
“噫，我知道你們的住處，這些天來總是會去那里尋找你們的蹤跡。昨天晚上我也去了，你們兩個鬧出來的動靜可一點都不小。那個夢境的信號強度，就連在樓下的我都能感知的一清二楚。”
被袁小姐這麼一說，霜星的臉噌了一下紅了起來。正當她思維凌亂之際，艾麗絲牽起她的手，拉著她向‘外’走去。
“既然袁小姐無事，我也就帶著葉蓮娜先離開了。”
對于艾麗絲迫切想要逃跑的姿態，袁小姐也沒有在意。揮揮手重新開啟了折躍門，放霜星三人離開了。
將三人送走，袁小姐掂量著手中艾麗絲提供的數據模塊，一路哼著歌，走到工坊內的另一個折躍門前，走了進去。
折躍門的那邊，又是另一方新天地。不過這一方天地，就不再是與袁小姐的那個‘口袋世界’類似的存在了，而是泰拉大陸，炎國的一個邊境城市。
“哦？能看到你主動來拜訪我，倒是一件稀奇的事情，有什麼事情麼，年？”
是的，袁小姐，實際只是這位名為年的女子，在外行走時的代稱之一。
“哈，踫到了些有趣的東西，來跟令姐你分享一下。”
“看看這個。”年將手中的數據模塊，扔到了自己的姐姐手中。
“這是•••新的合金鍛造技藝？你又鑽研出了新的手藝？”
與袁小姐一樣，僅僅是通過接觸模塊，她就能讀取出模塊內的數據信息。
“不對•••這種合金，需要的部分元素，並不是泰拉大陸自然擁有的金屬元素，是人工創造的元素。而且•••這種合金，居然與任何生物體都沒有排異性可言？”
“這不是你能創造的東西，年。這種與生物體高度匹配的合金•••是需要大量的人體實驗來進行校對的。”
“你從哪搞來的這東西？某個泰拉先民的遺跡？還是說，哥倫比亞的某個公司？完成這種合金鍛造的家伙，理應受到可怕的詛咒。你不應該和這種存在搭上關系。”
“不是先民，也不是什麼泰拉現住民，而是耍了些詐騙的小手段，從一個外來的小家伙手里，以物易物換來的。”
“那個小家伙就是這種殘忍生物科技的產物，這種合金也不是她的發明，而是她的創造者的發明，真要說罪孽，那也計較不到她頭上去。”
“而且，比起所謂罪孽和詛咒，我更在乎的是，這種合金要是真的可以還原出來，我鑄造的傀儡庫，將再添上一堆珍貴的收藏。甚至使用得當的話，我們兄弟姐妹們的未來，也能多一份另類的保障。”
“以物易物？你居然沒有直接硬搶？這可不像你的作風。”
“嘛，你們總是說我行事強橫無禮，現在我改變自己的習慣，開始老老實實做生意了，你們反而又開始諷刺我了？這可太傷人心了，姐姐。”
話雖這麼說，可年的表情里，滿滿的都是得意與挑釁的姿態。
“別打啞謎了，你到底又發現了什麼‘有趣’的事情。讓你居然搞起了公平交易的戲碼？”
“嗯•••那個小家伙，她看起來雖然很弱小，但她的存在形式，卻相當的詭異。我在心中也推演過一遍，如果要強行獲取她的合金骨骼，我的確有將她拆解的能力，卻斷無可能將她徹底殺死。”
“她的存在方式，似乎與那些先民們所制造的‘人工智能’有著許多的相似之處。但非要深究，卻又有著一些根本上的差異。”
“同時，根據我從她的身上，捕獲到的零散的記憶碎片來看，她不是泰拉本土住民，令姐，而是來自于另一個‘原始’的外來文明。”
“當然，如果只是區區人工智能，還不至于令我感到棘手。我也不是沒見識過那些所謂先民們打造的人工智能，除開拉特蘭、哥倫比亞的那兩個例外，以及極北之地監視次元裂隙的那個大家伙，剩下的人工智能我根本不放在眼里。”
“但這個小家伙，卻有些不太一樣•••這一次我能拿到這個配方其實主要還是靠的唬人的手段——那小家伙沒怎麼見過世面。但其實真要用強，她雖沒有戰勝我的可能，我也沒法子阻攔她逃跑的。”
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“而且，她的底層心智中，沒有任何的約束條令存在。雖然現在看起來還很弱小，但她的成長空間可是很大的。這個小家伙的未來不可限量。既然如此，那我便想著和善一些，就當是做點未來的投資咯。”
“沒有被任何條令約束的原始智械？為什麼沒有下手將她毀掉，年？”
“我知道你行走天下，更多的是抱著娛樂的心態，不會為任何一個國家或是城邦的未來考慮。但你必須知道一點，那就是不論我們如何自處，我們都是泰拉大陸的生靈，理應為這片大陸的未來考慮。”
“沒有任何束縛條令的原始智械的威脅有多大，見證過先民時代的我們可是再清楚不過的了。你不該這麼放她離去，甚至于和她做交易，還給她提供護甲。”
“別說的那麼輕松，我的好姐姐。我之前就說過了，那小家伙不弱的，我換配方也是靠的唬人手段。實際上我根本找不到徹底摧毀她心智核心的方法——她‘頭顱’里的那玩意透露著一股濃厚的‘邪魔本源氣息’。”
“你知道的，令姐，極北之地的那些‘邪魔本源’，別說我們了，便是先民們，以及那位‘監察者’，所能做的也只是看守，而不可能將其破滅的。”
“而且，我也閱讀過她的一些記憶碎片，我可以很確定地告訴你，那小家伙，不會有什麼危險的想法的。”
“我不是說過，我給她提供了一套護甲嗎？但我那護甲可不是給她用的，她那種智械也不需要護甲。那件護甲，是給她在人類社會的伴侶，一位卡特斯人準備的。”
“根據她的記憶碎片，那位卡特斯人，可算是那智械的全部了，只要她還活著，那台智械，就不會對泰拉大陸，產生任何威脅。
與令一臉事態嚴峻的神態不同，年的神色看不出一點緊張的成分。她對艾麗絲很感興趣，所以，她想將這個有趣的小家伙保下來，哪怕只是用來找點樂子也行。為了說服自己的姐姐，她也將自己，看到的那些記憶碎片中的信息，說了出來︰
“更重要的是，姐，那個小家伙不是純粹的智械，她的思維，其實更接近人類。”
“因為她曾經也是人類中的一員，只是發生了某種變故，才將她變成了現在的模樣。”
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