“阿納斯塔西婭？很好听的名字呢。”
霜星溫柔地笑笑，伸手揉了揉小阿納的頭發，這只小貓蓬松柔軟的發絲，讓霜星手上的觸感非常舒適。
“怎麼樣，餓了嗎？姐姐先去給你買些吃的，然後我們先回旅店，行麼？”
小貓怯生生地點頭，霜星和艾麗絲在街邊給這只小貓買了一塊果醬面包，讓她先墊下肚子，等晚餐的時候，再給她準備一頓大餐。
小貓顯然是餓的很厲害，吃面包的速度很快。但姿態卻談不上狼吞虎咽，依然維持著相當的禮儀，看來是受到過非常嚴格的教育。
“姐姐，給~”
將果醬面包吃到一半，這只小貓將手中的面包遞給霜星。霜星的臉上露出訝然神色，反問道︰“怎麼了？是面包不好吃嗎？”
“不是，面包很好吃，但是，媽媽教過阿納，不能自私。姐姐也是感染者，也會缺少食物，所以，阿納不能只顧自己。”
小貓一番話，讓霜星有些哭笑不得，心中泛出難以言表的酸澀，伸手刮一刮小貓的鼻子，說道︰
“姐姐是軍警，有工作的，不缺錢，晚上帶你去吃大餐，好吧？”
听聞此言，小貓還是猶豫了一下，直到被霜星把面包推回去，她才老老實實地，把剩下的面包吃完。
似乎是因為在核心城內逃竄了太久，已經精疲力盡的緣故，小貓吃完面包，就蜷縮在霜星的懷中睡著了。
“難得見到你會表露出如此母性的一面，葉蓮娜。”
“•••沒辦法，我實在是無法坐視這孩子遭受那些不公的苦難。一個五六歲的孩子，要是被帶到礦場的集中營里，被處死是必然的結局。就算那個軍警把她送到下城區的感染者那里，像她這樣沒有勞動能力的孩子，想活下去也是天方夜譚。”
艾麗絲只是搖頭微笑，並不作答。她將目光放在小阿納的腿部——那里有一塊顯眼的源石結晶，就是這個地方暴露了她感染者的身份，引來了軍警的追捕。
“她感染的程度較淺，按理來說不該在體表形成這樣大塊的源石結晶。我沒看錯的話，她似乎是在那個位置被人刺進去一顆源石結晶，才導致她感染的。”
霜星看了看小阿納腿上的結晶塊，無奈地嘆口氣，不再言語。
“艾麗絲，回去之後，找卡欽斯基先生幫忙，嘗試尋找一下小阿納的家人。我看小阿納的禮儀，她原本的家境應該不錯。沒準是意外遺失，或是被人拐走了，家人或許正在著急吧。”
艾麗絲卻是搖搖頭，回復道︰“她的家人究竟是否在世，是不是出了什麼意外，都還是未知數•••她能在核心城和那些軍警周旋，想必也是個機靈的孩子，不可能輕易被騙，被拐的可能不大。”
“而且，就算真的是父母意外將她丟失，現在的她已經成為了感染者，她原先的家庭，還敢將她重新接納回去嗎？”
霜星長嘆口氣︰“總得試試才行。”
將小阿納帶回第二十七區，霜星和艾麗絲還是先找到了卡欽斯基，拜托他幫忙調查阿納斯塔西婭的家庭情況。
若真的是意外走失，霜星還是更傾向于將小阿納送回原來的家庭當中。
帶著小阿納離開德雷克的貿易公司，霜星和艾麗絲先是給小阿納購買了一身衣褲，更換了她原本顯得破碎的連衣裙。再帶著她去旅店附近的餐點飽餐一頓，這個小家伙的臉上終于出現了難得的微笑。
時隔多日，這只小貓終于不用在恐慌與饑餓中掙扎。當天晚上，這只小貓睡得格外香甜，連艾麗絲和霜星都不好意思打擾她。
不過，小阿納腿上的源石結晶依然是霜星的一塊心病。在艾麗絲的建議下，她們回到貿易公司，詢問貿易公司是否有條件，讓艾麗絲給小阿納動一場結晶摘除手術。
“這怎麼可能會有，公司的醫療部門也只是應對些小傷小病。想動手術，只有去正規的大醫院才有那個條件。但是，烏薩斯的律法擺在那里，大醫院不可能會收治感染者的。”
“不過，我倒是知道一個地方。”
“在切爾諾伯格的第七區，有一家地下診所，叫做阿撒茲勒。會給切爾諾伯格的感染者提供治療。你們可以去那里看看，或許他們可以提供些幫助。”
“當然，那家診所看病也不是施舍，礦石病的治療是極其耗費金錢的。診所的所有者也會給底層的感染者提供藥物，這是一筆不小的開支。所以為了維持收入，診所在踫到你們這種‘大客戶’的時候，可能會漫天要價。”
“事不宜遲，小阿納的情況有些特殊。若是不盡早把她腿上的源石結晶拔除掉，她的礦石病會惡化的很迅速。我們又不需要他們來動手術，只是借用手術室，再購買一些專門的藥物，想必他們的開價也不會太離譜。”
卡欽斯基點點頭，從辦公桌的書本中抽出一張名片和一張照片，將其遞給霜星。
“憑借這張照片，還有我給你們的地址，想找到這家診所並不難。到時候，你們可以將我的名片交給他們，或許會有些幫助。”
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這個時候卡欽斯基看了眼霜星身後，抱著小阿納的艾麗絲，跟兩人使了個眼色。霜星頓時會意，艾麗絲帶著小阿納先出了辦公室，去樓下等待。
“阿納斯塔西婭父母的事情，調查已經有結果了，葉蓮娜小姐。”
“她的家庭居住于核心城豐收街，父親是一位工程師，母親則是天災信使。就在五天前，她的母親完成了一次天災預警後返回切城。回來的路上，幫助並收養了一名年幼的感染者男孩，然後•••”
“那個男孩，趁著那對夫婦在睡夢中的時候，殺害了他們？”
想說的話被霜星搶了去，卡欽斯基被嗆的咳了幾聲，看向霜星的表情有些怪異，點點頭，繼續說道︰
“葉蓮娜小姐猜的不錯•••那名男孩被軍警捕捉以後，將所有事情都交待了。他還說，他想要殺害那對夫婦的女兒的時候，被那名女孩躲開了要害，源石匕首只戳中了對方的腿部，然後被那孩子翻窗跳樓逃走了。小阿納腿上的源石結晶，可能就是這麼來的。”
聯想到小阿納膝蓋和腿部的那些挫傷，霜星對于當天晚上的情況，也有了一個大概的腦補。
“•••‘烏薩斯粗口’”
霜星低聲咒罵一聲，隨後猛地抬頭，目露凶光︰
“那凶手呢，怎麼處理的？”
“抓捕歸案的第二天就被處決了，遺體都已經被處理掉了。”
霜星的臉陰沉得幾乎要滴出水來，嘴里吐出兩個僵硬的‘謝謝’。轉身離開的時候，卡欽斯基可以明顯地察覺到，霜星的身形有些搖晃，顯然內心受到了不小的沖擊。
渾渾噩噩地走到樓下，艾麗絲牽著小阿納的手正在等她。看到霜星之後，這只小貓松開艾麗絲的手，一路小跑到霜星面前，伸手拉住霜星的手，輕輕地晃動起來。
“怎麼，才分開這麼點時間，就想姐姐了麼？”
小孩子稚嫩的行為總是能治愈人的，霜星暫時將凌亂的內心收拾好，露出略顯僵硬的笑容，問道。
“阿納覺得，姐姐似乎有點不高興。”
“過去，媽媽不高興的時候，阿納要是這麼做，媽媽就會露出笑容。所以，阿納也想讓姐姐笑一笑，不要再想那些讓人不高興的事情了。”
霜星微微一怔，心中莫名多了幾分愧疚，但還是按照小阿納說的，露出明媚的笑容來。
“好，姐姐听你的，不再想那些煩心事了。現在，姐姐帶你去看病，好吧？”
輕拍幾下阿納的腦袋，霜星柔聲說道。阿納也乖巧地點了點頭，牽著霜星的手，安靜地跟在她旁邊。
在前往診所的路上，霜星用和艾麗絲學的炎語，將她在卡欽斯基那听到的事情講給艾麗絲听，艾麗絲听到這些，也只是輕嘆口幾口氣，沒有給霜星什麼回應——因為她也不知道該怎麼去安撫現在的霜星。
“艾麗絲，你說，感染者如今的境況，算不算是自作自受？”
對于這個問題，艾麗絲卻是果斷地搖了搖頭，答道︰“當然不是，嚴格來說，帝國對于感染者的無情迫害才是造成一切慘劇的根源，葉蓮娜。你想想，若不是帝國將感染者壓榨、逼迫到了絕境，這些感染者，又何至于鋌而走險，去犯下這種駭人听聞的罪行呢？”
“說到底，吃人的是烏薩斯帝國，是帝國將這些感染者，甚至也將那些烏薩斯平民，變成了駭人的吃人怪物。”
“•••你說的對，艾麗絲。但我不管這些感染者或是烏薩斯平民，到底是因為什麼原因變成了這副凶殘的模樣，他們犯下這等罪行，那他們就該死•••不是嗎？”
艾麗絲點點頭，但還是向霜星勸解道︰“誠然如此，他們被烏薩斯吃人的秩序所同化，那他們也理應和這種吃人的秩序一起被徹底清除。”
“不過，我們依然要分清楚主次，先致力于改變烏薩斯畸形的社會文化和經濟構成，才是治根之法。否則，這種惡劣的食人怪物，依然會源源不斷地出現。”
“我知道，艾麗絲，我當然知道。”
“就如你所說。”
“將這些惡劣的暴徒，還有孕育他們的烏薩斯帝國，一起‘殺掉’。”
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三人一路來到第七區，依照著卡欽斯基給的提示，找到了那家傳聞中的地下診所。
表面上看，這里似乎是一間倉庫，從入口進去，一個保安模樣的人，孤零零地坐在大廳的椅子上。看到艾麗絲和霜星進來後，注意到艾麗絲和霜星身上的軍警臂章，這名保安頓時變得警惕起來。
“您好，我們是來阿撒茲勒看病的，希望閣下能帶個路。”
那名保安卻是果斷地搖了搖頭，答道︰“這里沒有什麼叫做阿撒茲勒的人或物，閣下找錯地方了。如果閣下是想求醫的話，應該去核心城或是二十七區的大醫院才對。”
霜星聞言，輕嘆口氣，繼續說道︰“這個孩子是個感染者，我也是，我們是來求醫的。”
說完，霜星卷起小阿納的褲腿，露出她小腿上的源石結晶。同時抬手在手中凝出一小枚冰晶，向這名保安展示了自己的源石技藝。
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“•••兩位可是軍人，感染者身份的軍人，可不多見，不怕我舉報你們麼？”
“我們是雅爾茨的軍警，你不用擔心我們會在切爾諾伯格舉報你們的存在。更何況，既然你們的領頭人敢在切爾諾伯格開設面向感染者的地下診所，想必也有應付糾察隊或軍警的手段吧。我們只是來求醫，想做個手術而已。”
保安面露疑色，但最終還是點了點頭，帶著她們從後門出去，經過一條狹長的巷道，來到了一間老舊的民居。伸手敲了敲門，並將臉湊到門上的貓眼處。過了一會，門打開，保安朝內點點頭，轉身示意霜星等人進入。
“這兩位是來求醫的，治療對象是這個孩子。”
門里面佇立著一名烏薩斯女人，身穿白大褂，滿臉冷漠，當保安將門關上之後，跟霜星勾勾手。三人便跟著這名醫生，穿過一條走廊，來到一個看診室中。
“兩位是要開藥，還是說，需要更優質的礦石病治療？”
“我們想從貴診所開一些專門的藥物，再借貴診所的手術一用。”
听到艾麗絲這句話，醫生的眉頭瞬間就擰成了川字，說道︰“您的需求未免有些怪異，客人。既然是想做手術的話，理應讓我先看看病人的狀況，不是麼？”
霜星給這名醫生展示了小阿納腿上的源石結晶，說道︰“我們現在需要一些專門的藥物，還有一間手術室，將這個孩子身上的源石結晶摘除掉，來遏制感染的擴散。”
听聞此言，這名醫生的神色變得怪異起來︰
“結晶摘除手術？整個泰拉大陸，就算是萊茵生命這樣的大公司，也沒有掌握成熟的結晶摘除手術。我們診所內也沒有專門對應的藥物，強行做這個手術，就算能遏制感染擴散，這個小家伙的腿，也會徹底廢掉的。”
“我們並沒有掌握有成熟的技術，但我有自己的方法，可以避免結晶摘除後的病變。只是，在切爾諾伯格，我們找不到有條件可以進行手術的醫院。而大醫院又不會收治感染者，我們也有不得不待在切爾諾伯格的事情要做，所以，才會到這里來尋求幫助。”
艾麗絲伸出自己的手，合金利爪從她的指尖竄出，血液從指尖的縫隙中滲出，她將一根利爪直接刺入自己的脖子，貫徹自己的頸部。這一舉動驚得對面的醫生的瞳孔猛然放大。隨後，艾麗絲將利爪抽出，頸部的傷口也隨著利爪的抽離而愈合，仿佛什麼都沒有發生過一樣。
“你來自哥倫比亞？”
醫生可不會懷疑自己的眼楮，她從沒有听說過任何佩洛人擁有這樣超凡的自愈力。而且，從艾麗絲指尖伸出的利刃來看。毫無疑問，艾麗絲是一個經受過人體實驗的個體。
“所以，你擁有某種可以讓人的傷口快速愈合的源石技藝？同時，你也掌握著，切除感染者體表的源石結晶後，還能保證感染不會從傷口斷面擴散的手段？”醫生捏著下巴，饒有興趣地問道。
“不完全是，但我確實可以通過我的方式來規避結晶摘除手術帶來的損害。醫術方面，我也精通各類手術，所以我有能力給這個孩子進行手術，只是缺乏對應的工具，以及一些處理創口、抑制擴散的藥物。”
醫生點點頭，神情中帶著些許玩味，也隱藏著一絲貪婪。
“如果只是單純地租用手術室，這並不需要多少費用，不過可以用于抑制擴散的藥物，都很昂貴，不知道閣下，是否出得起這個價錢？”
艾麗絲將身上的挎包拉開，里面裝有數量不少的赤金——對于這些感染者而言，烏薩斯的貨幣可能沒有赤金那麼強的流通性。所以艾麗絲也算有備而來。
反正錢都是德雷克的，她也不心疼，她給德雷克提供的那些技術，還有絕望谷的存在，未來都不知道能幫德雷克賺多少錢，用德雷克的錢，她心安理得的很。
“閣下倒是大手筆，不過如我所說，這些藥品昂貴的原因並不在于藥物本身，而是我們想盡辦法將它們偷運進城的手段。”
“實際上，我並不是多麼看重您的錢，女士，我倒是希望，您可以用您的源石技藝，接受幾個診所的委托，幫我們辦一些事情。”
听聞此言，艾麗絲的眉頭微微皺起。她只是想將小阿納的手術做完後就此離去，不想和這家感染者診所糾纏太深。但顯然，對方似乎盯上了自己手中的‘技術’，準備借小阿納的治療來為難自己了。
“好了，斯卡婭。”
“既然對方有能力自己進行手術，我們只需要提供手術室和一些藥物而已，給她們便是了。她們有自己的秘密，我們也無權深究。”
略顯老態的聲音響起，一名高大英武的黎博利男子進入到了看診室內。
“兩位好，我是這所診所的擁有者，你們可以叫我赫拉格。”
“將軍！”
名為斯卡婭的醫生很明顯有些焦急，但還是被赫拉格示意不要再多嘴，他看著艾麗絲，繼續說道︰
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“不過手術室的事情，恐怕兩位需要等些時間，我們要確認沒有急診病人需求，才會給兩位提供手術室的使用。至于看病的費用，閣下就只需要支付對應的藥費，以及一些額外的工費就可以了。”
“非常感謝。”
霜星忙點頭答應，生怕那個女醫生再給艾麗絲提出什麼過分的要求來。
“那麼，還請兩位留下聯系方式，我們安排好時間後，就會聯系兩位。”
霜星將卡欽斯基的名片遞上，赫拉格看到後，臉上露出些許笑意，點了點頭，說道︰“原來是那個年輕人介紹你們過來的，好的，我知道了。”
“先生和卡欽斯基認識？”
“算不上認識，但有幾面之緣，也接受過他的一些幫助。”
關于卡欽斯基和赫拉格彼此之間到底有多熟悉，艾麗絲和霜星並不知情，也不關心。既然已經預約了治療，她們也不打算停留太久，便準備離開了。
“赫拉格！你知不知道，那個女人的源石技藝和知識，對于阿撒茲勒而言有多麼重要？”
待到兩人離去，那名女醫生再也忍不住，向赫拉格發起脾氣來。
這所診所內的工作人員基本都是感染者，艾麗絲的技藝對他們都很重要。尤其是她本人，若是真的有某種手段，可以安全地將她體表的源石結晶摘除，的確可以大大緩解她的感染進程。
“那你又覺得那個女人，為什麼敢向你展示那麼多可以稱得上性命攸關的個人隱私？”
面對女醫生的質問，赫拉格也不惱，不緊不慢地說著，但聲音中卻帶著隱藏不住的疲憊。
“要不是為了那個小女孩，她根本不會跟你透露這麼多信息。在對方看來，她已經拿出了足夠的誠意，這個時候你不願意幫忙都是小事，若是再想以這些信息來要挾她，你如何保證自己的生命安全？”
“看看她的那根利爪，她恐怕整個骨架都是由某種金屬構成的。而你剛才做出的，她來自哥倫比亞的猜想，她也沒有否認。照這個情況來看，她恐怕就是某個人體實驗室里逃出的實驗體。你若是真的觸怒了她，就算是我都不一定保護得了你，斯卡婭。”
“而且，我可從沒听說過一個哥倫比亞人能成為烏薩斯的軍警。也不認為，一個雅爾茨的軍警，有非留在切爾諾伯格不可的理由。”
“但我們總得試試，你怎麼能如此果斷地放棄了這個機會？我需要那個女人的技藝，你的那個孩子也需要。礦石病威脅著我們每一個人的生命，繼續等下去也是死，為什麼不去搏一搏呢？！”
斯卡婭依然焦急，她不想放棄這個機會，但赫拉格作為診所的擁有者，他的話語權比斯卡婭高。若是他執意如此，斯卡婭靠自己也做不成這件事情。
“焦急地請求，甚至是脅迫，對于這種人來說不可能有用。先予人以便利，結下些許情誼，再做請求，後面的事情也許會好辦得多，甚至有可能獲取更長遠的利益。”
“那女人身後的勢力不一般，既然她與卡欽斯基相識，又能以哥倫比亞人的身份成為雅爾茨的軍警，那她很可能就是北面那位少將的心腹人物。”
“奈音的狀況我也很在意，所以我也想知道，那個女人是否有能力讓奈音的病情有所好轉。但有些事情，無論如何也不能行偏激之法。剛才對方的不悅已經寫在了臉上，你的目的根本不可能達成。既然如此，就應該換個方法。”
“而且很顯然，她們不想和阿撒茲勒牽扯太深。同樣，阿撒茲勒也不願意和她們牽扯太深。她們來到切爾諾伯格到底有什麼目的都是未知數。若是她們干出什麼驚天動地的大事來，我們又與她們牽扯過深，必然會受到災難的波及。”
“阿撒茲勒承擔不起切爾諾伯格，甚至是整個烏薩斯的注視，斯卡婭。特別是自從切爾斯基發生那些事情，那名少將執政一方之後，整個切爾諾伯格也變得暗流涌動起來。在這個節骨眼上，我們需要更加謹慎才對•••”
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