意料之外的變故並不能成為艾麗絲和霜星終止任務的理由。在第二天早上匆匆吃過早飯後，兩人便在卡欽斯基的指引下前往了切爾諾伯格的核心城。
作為切爾諾伯格的行政中心，切爾諾伯格市政廳及多個重要的行政機關都坐落于此。除此之外，這里還是切城貴族階級的聚居區，享有著切爾諾伯格內最好的各種資源。
故此核心城的警備工作也是最為嚴格。艾麗絲和霜星想要進入，還需要卡欽斯基為她們做一個申請，經過嚴格的關卡後才能進入。
當然，核心城也不是什麼禁止平民出入的‘高貴之地’。只要不攜帶武器，且有明確可查的職業身份，還是可以任意出入的。
霜星將暴雪炮弩寄存在了卡欽斯基那邊，所以她和艾麗絲現在都沒有攜帶危險武器。關卡的軍警便沒有為難兩人，放兩人進去了。
為了避免引起他人額外的注視，艾麗絲今天給自己戴上了一張人臉面具，讓她的容貌變得平凡了許多。
“嗯•••出人意料，本以為核心城作為切爾諾伯格最重要的城市區塊，應該也是個相當繁華的區域。但實際上•••這里比想象中的要寧靜呢。”
寬敞整潔的街道，有不少的清潔工在此清掃，核心城的外側，是大量精致的居民區，頗有些沃倫菲爾上高檔小區的味道。
而靠近城市的中央，各種宏偉且豪華的貴族、豪商府邸坐落于街道兩側，幾乎隨處可見的軍警巡邏隊或是哨卡，甚至還有一些了望塔零散地坐落在核心城當中。
現在是早晨，街道上時常有車輛往來，行人的密度卻明顯不如其他城區。
“核心城的主要職能是行政和軍事管理，同時也是上層人士們的居所。居住密度比起其他城區來說要低，自然顯得相對寧靜。”
一路走過來，看到各式各樣的宏偉建築和精致的石磚街道，霜星感慨地搖搖頭，說道“天又知道，這樣一座繁華的城市，又是建立在多少感染者的尸體上的呢？”
艾麗絲默然，霜星的這句話她很難去接。自從入城以來，霜星和自己看到的都只是這座城市的‘表象’。但隱藏在城市之下，在下水道或是移動模塊的通道里面，還有一群人在那里掙扎求生，而這些人的身份如何，艾麗絲比誰都清楚。
瞄了一眼身旁沉默的艾麗絲，霜星輕拍下她的肩膀，說道︰“我知道你在保護我，艾麗絲，將我隔絕在一些漆黑的真相之外，但我並不傻。我的過去就活在黑暗之中，所以我很清楚這座城市的背後，可能隱藏著怎樣的骯髒。”
“過度的保護可能會引起別人的反感。我有權知道事情的真相，艾麗絲，我也是感染者。無論我再怎麼被剝離在社會之外，我對感染者這個群體始終抱有歸屬感。無論如何，我都不會允許任何人理所應當地去迫害感染者。”
“沒必要向我隱瞞那麼多，我已經習慣了憤怒，憤怒並不會讓我昏頭。我理解將軍和你提到的，所謂社會發展的必然階段，以及現實的不可抗性。但這不意味著我應該向現實低頭，我會盡我所能地去改變這⺪蛋的現實，就像將軍和老家伙正在做的那樣。”
艾麗絲點點頭，但她還是笑了笑，嘗試把話題拉向輕松點的領域︰
“說來，你終于開始真正認可德雷克的所作所為了？”
“當然了，我又不是會故意遮住雙眼的傻子，怎麼可能會不認可將軍的業績呢。”
“切爾斯基的感染者不見得活得有這些城市中的健康人好，但最起碼，沒人活在饑餓、寒冷或是恐懼當中，不是嗎？”
說完，霜星似乎想起了什麼，自嘲道︰
“嗨•••我還曾經責怪過老家伙，說他看人的時候總是帶著完全不合理的偏見，尤其是對你，還有塔露拉。但現在想想，我對將軍的偏見，不也是不合理的麼？”
“嘖•••我也不是什麼好東西啊•••”
路上的討論只是簡單的插曲，艾麗絲和霜星依照著卡欽斯基提供的地圖，來到了石棺所在建築附近。不出所料的，這里駐守著大量的軍警甚至是近衛軍，守備力量不亞于市政廳。層層關卡盤查之下，無關人員根本沒有進去的可能。
“怎麼樣，艾麗絲，在這個位置，能看到那個建築內部的構造麼？”
“能看到一些•••不過這個建築的深處，有著一個強大的能量發射裝置，它在干擾我讀取這所建築的內部構造，我需要更多角度來進行觀察。”
接下來的時間，霜星陪伴著艾麗絲，以核心城的石棺入口為中心，在周圍游蕩了好幾圈。經過長達四五個小時的觀察，艾麗絲也終于將石棺所在建築內部的構造摸了個大概。並在伊卡洛斯核心中繪制出了大致的結構圖。
“地圖已經繪制完畢，可以離開了。”
“行，我們詭異的舉動也引起部分崗哨的注意了，是時候該離開了。”
在一片區域內走走停停，連續轉了好幾圈，這樣詭異的行為，就算是普通人都會有所關注，更別說這些巡邏的軍警或是衛兵了。
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要不是艾麗絲和霜星也戴有烏薩斯軍警的臂章，恐怕早就有人上前來檢查了。
此時正值正午，烈日當空，灼燒著核心城的水泥地面，地面輻射出的熱浪甚至扭曲了空氣中的光影，街道上基本看不到什麼行人。
正經過一個十字路口，左手邊街道的建築背後突然跑出一個衣衫不整的小女孩，大概只有五六歲的模樣。她帶著驚慌的神色，轉過街道，一頭扎進了街道旁的一個暗巷當中。
這名女孩的出現自然是吸引了艾麗絲和霜星的注意力。兩人看到，在小女孩轉身沖進暗巷之後，一名軍警從剛才的轉角繞過來，一路小跑著跟進了那個巷道當中。
“那個女孩，是個感染者。”
那名軍警轉入巷道後，霜星撂下這句話便緊忙跟了上去，艾麗絲也會了霜星的意思，緊隨其後。
“你這小家伙，可真能跑•••”
暗巷是一條死路，那名小女孩蜷縮在巷道的角落里，眼中流露出驚恐的神色。追逐她的軍警微喘幾口氣，從腰間解下一條繩索，慢慢地向小女孩走去。
“你在做什麼？”
背後傳來嚴肅的女性聲音，帶著幾分質詢的味道，軍警回頭，看到霜星抱著雙手，一步步向他靠近。抽出別在腰間的軍棍，對霜星做出警告的姿勢，說道︰
“這位女士，我現在正在抓捕感染者，請不要干涉在下執法。”
霜星眉頭微皺，語氣中帶著怒氣，質問道︰“抓捕感染者？你應該知道，你身後的那個女孩，大概只有五六歲，值得你這樣身強力壯的成年人，去‘抓捕’她？”
“但她是感染者，女士，按照烏薩斯的律法，不論她的年齡幾何，她都必須被逮捕，帶到她該去的地方。”
“我最後再警告一次，不要妨礙在下執法。”
即便霜星的眼中帶著敵意，但她距離那名軍警還有相當一段距離。軍警便打算先下手為強，把這個自己跟隨許久的小女孩先抓起來，防止她趁機逃跑。
“•••••”
一聲響亮的踏地聲在身後響起，軍警忙看過去，只見艾麗絲已經隔在他與那名小女孩之間。指尖的合金利爪已經伸出，似乎他只要敢有所異動，就會對他痛下殺手。
“兩位也是同僚，應該知道你們的行為•••是對帝國律法的觸犯吧。”
“若是抓捕尋常的感染者，我們自不會干涉你的行為，但如我的同伴所言，這只是一名年幼的孩子。要是被你抓捕，帶進礦場之類的地方，她又沒有勞動能力，等待她的只有死路一條。”艾麗絲說道。
軍警長嘆口氣，說道︰“我可沒說過，我要把她逮到礦場或是工廠里去，兩位女士。你們仔細想想，在下是一名軍警，在體力方面，怎麼可能攆不上這個年幼的小女孩？”
“在這種地方逮到她，我還能私下處理，看看能不能將她送到下城區的那些感染者那邊，讓她有個活命的機會。若是直接在大街上將她抓起來，被我的同僚們看見，那就真的不好處理了•••”
听聞此言，霜星有些默然，軍警這番話也不像是臨時的說辭。但她又不敢真的讓這個軍警帶走這個小女孩，一時間，她有種兩難之意。
“就算把她帶到下城區的感染者那邊，她也不見得能活吧？那些感染者的生活同樣艱辛，不見得有人會願意帶上這麼一個完全沒有勞作能力的小姑娘。”艾麗絲反問道。
“那也比在這核心城當中自處躲藏的要好，好歹有活下去的可能。核心城的巡邏相當嚴密，就算不被我逮到，也遲早被其他人抓捕。甚至被普通的糾察隊或是軍警逮捕可能都是個好歸宿，據我所知，這有些宅邸里的貴族老爺，都有著一些令人難以接受的癖好•••”
軍警的語氣中，滿是無奈之意。
“你想救這個女孩，卻又不敢自己收養她，是怕被你的同僚們檢舉麼？”
“不是，只要我藏的夠好，她不會被人發現，我好歹也是個軍警，沒人會來查我的居所。但我可不敢收養一個感染者在家里，萬一哪天她要是起了歹意，我豈不是要橫尸家中了？”
“幫助感染者，卻反被貪婪的感染者所殺。這種類似的案件，每年我們都能接到幾十起通報。那些牲畜活該活在城市的下水道中，他們‘烏薩斯粗口’可不值得被同情。”
軍警的語氣有些不善，語言中也夾雜著一些低聲的咒罵。
“這只是個幾歲的小姑娘，你還會害怕她？”
“誰說幾歲的孩子就不能殺人的？就在前天，核心城豐收街的一對學者夫婦，私下收養了一個感染者男孩，卻那天夜晚，被那孩子被割開了喉嚨，殺死在睡夢當中。”
“你們知道麼？當我們把那個小畜生抓捕歸案的時候，搜他的身也不過搜出兩個荷包，里面裝著幾千塊的錢幣和幾張他無法使用的銀行卡。那個男孩只有八歲，誰想得到他會干出這種事情來？我雖然是個軍警，但誰還沒個困倦松懈的時候呢？”
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這一番話，說得艾麗絲和霜星都有些失聲。
“那，這個孩子可以讓我帶走麼？”霜星伸出手，向那名軍警說道。
“•••閣下不害怕我說的那種事情，發生在你身上麼？”軍警問道。
霜星搖搖頭，答道︰“我自有我的辦法。”
軍警打量霜星片刻，隨後緩慢地點了點頭，將自己的軍棍收起來。艾麗絲也收起指尖的合金利爪，對那個小女孩伸出手，示意她坐起身來。
這個感染者女孩是個菲林，身後帶著一條白色的尾巴。她眼中帶著疑惑，看向艾麗絲，眨巴幾下自己天藍色的大眼楮，隨後怯生生地伸出小手。艾麗絲將她一把抱起，回到了霜星身邊。
“這位女士，也是一名感染者麼？”軍警看向霜星，詢問道。
霜星表情微微一怔，搖頭說道︰“我不是。”
軍警似乎並不接受這套說辭，繼續說道︰“看來在下的猜測沒錯，也難怪女士你會對那個孩子如此在意。雅爾茨市的篩查制度也這麼松懈麼？我過去听說，那里的感染者可是很難活下去的。”
“•••德雷克將軍接管雅爾茨市後，管理上還是發生了一些變化的。”
既然被人識破，霜星也不再偽裝了，接著對方的問題，答道。
“這樣啊•••我明白了。”
“•••你似乎，對于感染者，沒有特別深的敵意。”
即便對方剛才提到感染者的劣跡時，表現出了非常厭惡的姿態。但從他的反應，結合對小女孩的態度來看，霜星覺得，這名軍警似乎並不是非常仇視感染者。
“不，見慣了感染者丑事的我對尋常感染者可沒什麼好感。不過話說回來，敵視歸敵視，我也理解他們為何會淪落到那般丑惡姿態•••”
“而且閣下與我同為烏薩斯的軍警，多少有些袍澤之情。我的身邊也不是沒有類似的例子，軍警維護治安，有些時候也會遭遇一些意料之外的危險或是變故。因為一些意外而成為感染者的軍警並不在少數。所以，我對于閣下的情況，並不是不能接受。”
“那•••你身邊的同僚，感染礦石病之後，會有什麼樣的下場呢？”
“多數人會選擇辭職，然後逃遁到烏薩斯國外去吧，當個雇佣兵，或是跑到龍門這類感染者不那麼難活的城市去求生。大家都是受過專業訓練的軍警，能力是有的，只要沒有一柄名為烏薩斯的利刃懸在頭上，總能找些活干，好好活下去的。”
“當然，也有一些人會選擇繼續留隊，只要他們的體表還沒有出現源石結晶，就會這麼干。反正他們的礦石病也不會傳染他人，頭兒們也覺得沒必要為此而隨意拋棄一名有資歷的軍警，對此也就睜一只眼閉一只眼了。”
霜星點點頭，表示理解。
“那，你會把我同伴是感染者的消息，散播出去麼？”
軍警果斷地搖了搖頭，答道︰“我可不會嫌自己的命太長，女士。看看您身旁那位，只有傻子才會把你們當作普通軍警，我那麼做肯定是自尋死路。”
“而且，你們是雅爾茨的軍警，就算女士您的感染者身份被通報上去，我們也無權對你們做什麼，頂多是將你們遣送回雅爾茨罷了。”
艾麗絲微眯起眼楮，心中不知道在考量些什麼。這個時候，霜星伸手拽了拽艾麗絲的袖子，對她搖了搖頭。艾麗絲輕嘆口氣，抱著那個小女孩，準備與霜星一同離開這里。
“那個，兩位，要離開核心城的話，最好不要從那幾個大的城市連接點出去。那些地方有嚴格的哨卡，盤查外出和進來的非核心城居民。帶著那個感染者女孩，你們會遇到很多麻煩的。”
“我個人的建議，是你們從剛才我們來的那個路口，一路向東走，在第五個路口左轉，有一條狹小的街道。順著那條街道一路向北，有一片隔離牆。以兩位的身手，要越過那里並不困難，從那里出去會安全一些。”
“那條路上的崗哨很少，翻牆的話，也不容易被巡邏的守衛發現。從牆過去就是第十三區，到那就不會再有多少巡邏的軍警，你們也就能帶著這個孩子安全地離開了。”
“•••感謝。”
艾麗絲微微頷首，表達了謝意。
“呵•••不必如此。大家都是同僚，誰都會有運氣不好的時候，沒必要彼此為難那麼多。”
軍警似乎是在自言自語，發出了某種感慨，隨後跟兩人揮手告別。
沿著軍警所說的路線，艾麗絲和霜星一路前進，街道上巡邏的軍警和守衛數目確實稀少。一路走到隔離牆附近，也沒有看到專門的人手在這里看守。
不過，當艾麗絲和霜星看到這堵高達八米的隔離牆之時，也就明白為何沒人在此看守了。這個高度，尋常的市民或是感染者是不存在翻越的可能的。
實際上，就連現在的霜星也翻不過去。還得是艾麗絲將霜星背在身後，霜星用一只手摟住那只小菲林，三人才成功從這里翻越出去，進入到相對安全的第十三區。
“先把這個小家伙帶回去，再做打算吧。”
“孩子，能讓姐姐知道，你的名字和年齡嗎？”
小菲林的一雙小手環著霜星的脖子，原本一直在顫抖的身體，在離開核心城後終于平靜了下來。她看向霜星，語氣中帶著些許怯懦，答道︰
“我•••我叫阿納斯塔西婭•••現在是五歲•••”
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