有這麼一個邪門的事兒，發生在那神秘又危險的塔木爾沙漠里。
毛老，一個六十二歲的老地質學家，都第五次帶隊往這塔木爾沙漠深處跑了。風呼呼地刮著，細碎的黃沙 里啪啦地拍在越野車玻璃上。毛老摘下防風鏡，擦了擦眼角的沙粒，瞅了眼後視鏡，里面那張臉滿是歲月的溝壑。副駕駛的助手小陳舉著衛星電話，急得直踱步。
小陳跟毛老說“氣象局講今晚有九級沙暴呢，毛老師，咱要不先撤回補給站？”
這時候，後排傳來金屬支架踫撞的聲音，扛著攝像機的麗莎探過身子，說“我也同意撤退，您瞧瞧這指南針。”說著就把鏡頭對準儀表盤上瘋狂旋轉的指針，金屬盒里三枚不同年代的老式羅盤全失靈了。毛老盯著天邊若隱若現的古城輪廓，喉結動了動，咽了口唾沫。那可是他二十五年前見過的海市蜃樓啊，這會兒大中午的太陽下，竟能看清陶罐的紋路。
正琢磨著呢，沙丘後面傳來駝鈴叮當聲，裹著靛藍頭巾的向導阿依汗牽來五峰駱駝。這四十歲的維族漢子，突然“撲通”一聲跪在滾燙的沙地上，額頭貼緊黃沙，用那生硬的漢語嘟囔著“胡大在上，那是阿依努爾城，進得去出不來”
等月光穿透沙暴，照亮那殘缺的陶土城牆時，考古學家王教授突然像癲癇似的抽搐起來。他那布滿老年斑的手死死扣住車框，渾濁的眼珠都快凸出來了，大喊“他們來了！二十七個人二十七具干尸”麗莎的夜視攝像機里，清楚地拍到他背後浮現出半透明的人影。
越野車到了古城廢墟前就拋錨了，備用油箱漏出的汽油居然凝結成了暗紅的血塊。駝工老趙抄起工兵鏟想挖沙開路，可鐵鍬“當啷”一聲掉地上了——沙層下露出半張風干的人臉，焦黑的皮膚緊緊貼在顱骨上，空洞的眼窩里還嵌著兩粒綠松石。
毛老顫抖著翻開泛黃的工作證，說“是1985年失蹤的科考隊！”照片上的青年學者脖頸處有道月牙形胎記，跟干尸鎖骨上的印記一模一樣。麗莎突然尖叫著指向東側佛塔，塔尖懸掛的青銅鈴鐺沒風卻自己動，還發出骨節踫撞的 嗒聲。
到了臨時營地，篝火映出詭異的景象，只要有人背對火焰，沙地上就會浮現血色掌印。小陳都快瘋了，用瑞士軍刀劃破帳篷，在帆布內側刻滿“別睡”字樣。凌晨三點，守夜的阿依汗听見駝鈴聲由遠及近，五峰駱駝齊刷刷地朝著月亮跪拜，眼角還滲出瀝青般的黑淚。
王教授蜷縮在睡袋里記錄見聞，鋼筆突然不受控制地在日記本上畫滿眼楮圖案。他想用打火機燒毀筆記本，火苗“呼”地一下竄出三米高，還變成了人形，一個沙啞的女聲在烈焰中嘶吼“叛徒必須血祭沙海！”
麗莎的攝像機自動回放起二十五年前的錄像，里面年輕的毛老正把某個昏迷的隊友拖向流沙坑，那人手腕上戴著跟王教授同款的歐米茄海馬腕表。
沙暴席卷古城的時候，老趙的防風鏡里滲進了血水。他瞧見二十七具裹著白袍的干尸在旋風中跳舞，每具尸體脖頸都系著駝毛編織的繩結。他想提醒同伴，可一開口，聲帶里全是細密的沙粒，還吐出只活蠍子。
小陳握著信號槍就沖進風牆，綠色照明彈照亮了百米高的沙牆。無數半透明的手臂從沙暴中伸出來，把慘叫的小陳拽進了沸騰的沙海。阿依汗抽出英吉沙小刀割破掌心，用鮮血在駝背上畫符咒，可領頭母駝突然人立而起，前蹄變成枯骨，把他踢下了沙丘。
佛塔地宮入口在月光下顯現了，毛老終于認出牆上赭石壁畫二十七具骷髏抬著瓖綠松石的棺槨，棺蓋上刻著自己年輕時的面容。麗莎的攝像機還在轉，鏡頭里毛老背後站著二十七道黑影，每道影子都握著他當年丟棄的登山繩。
當地宮穹頂坍塌的時候，王教授抱著青銅鈴鐺狂笑“報應！當年你切斷我的登山繩”話還沒說完，就被落石砸成了肉泥。毛老在崩塌的甬道里拼命跑，懷表永遠停在了1985年6月17日凌晨三點——正是他拋棄隊友的時間。
流沙漩渦中升起二十七具水晶棺，每具棺內都有完整的人體。毛老看清居中那具尸體的面容時，沙暴一下子就停了。月光下，二十五歲的自己正隔著水晶對他微笑，胸口還插著柄生銹的地質錘。
清晨，沙漠恢復了平靜。搜救隊在古城遺址發現五具尸體小陳渾身嵌滿綠松石碎片，阿依汗和駱駝骨架都長到一塊兒去了，老趙的工兵鏟刺穿了自己咽喉，王教授的心髒位置擺著燒焦的日記本。麗莎的攝像機存儲卡倒是完好無損，最後三十秒黑屏里一直傳來沙粒流動聲，就好像有人在耳邊數了二十七次呼吸。這一切，就像是那沙漠里的怨靈在利用自然之力完成復仇，每個人的死法都跟他們自己的行為有關聯呢。
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