平原城的夜色被烽火染成猩紅，夏侯淵攥著斥候送來的戰報，指節在羊皮紙上壓出深深的褶皺。當于禁帶著渾身血污、殘盔斷甲的五千殘兵踉蹌著沖進帥帳時，他猛地將戰報摔在地上，青銅燈盞被震得劇烈搖晃︰"兩萬精銳！回來的不過五千人馬！汝還有何顏面見吾？！"
于禁撲通跪倒，臉上血痂混著塵土，鎧甲縫隙滲出的鮮血在青磚上暈開暗紅痕跡︰"末將...末將中了新軍埋伏！南陰口地勢凶險，他們..."
"住口！"夏侯淵抽出佩劍直指于禁咽喉，劍身映出對方瞳孔里的恐懼，"身為大將，連最基本的偵查都做不好！損兵折將，該當何罪？！"帳內空氣瞬間凝固，眾將官噤若寒蟬，唯有夜風卷著城外的廝殺聲從帳角縫隙鑽進來。
就在劍鋒即將落下的剎那，戲志才搖著身法緩步上前，蒼白的手指輕輕按住夏侯淵的手腕道︰"將軍息怒。"
他望向于禁狼狽的模樣，眼底閃過一絲復雜，"眼下新軍兩路合圍在即，正是用人之時。于將軍雖敗，但其勇可嘉，若此時斬殺，恐寒了三軍士氣。"
夏侯淵的手臂青筋暴起，喉間發出困獸般的低吼。僵持片刻後，他猛地甩下佩劍，劍身重重砸在地上︰"今日暫且留汝一命！等戰事了結，他日回去，交由陛下定奪！"于禁癱坐在地，冷汗浸透後背，方才死里逃生的劫後余生感讓他幾乎站立不穩。
"那眼下該如何行事？"夏侯淵轉身望向戲志才，焦躁地來回踱步，靴底踏碎地上的戰報，"連敗兩陣，折損兩萬兵馬，再耗下去..."
戲志才將手指輕點在沙盤上的平原城標記，燭光在他臉上投下詭譎的陰影道︰"兩路新軍即將匯合，吾軍士氣受挫，不宜主動出擊。"他的指尖劃過嗚犢河防線，"且堅守平原城，以高牆深壕為盾。新軍遠道而來，糧草輜重必然吃緊，只需靜待其變，待他們露出破綻..."
話音未落，夏侯淵已重重拍案︰"好！就依軍師所言！傳令下去，加固城防，違令者斬！"
與此同時，嗚犢河西岸的新軍大營里，火把連成赤色長龍。趙雲身披染血的銀甲，遠遠望見龐統的帥旗，立刻大步迎上前去，抱拳時帶起的勁風掀開披風下擺︰"多謝軍師星夜馳援！若不是..."
"子龍這是見外了。"龐統笑著擺擺手，羽扇輕搖間掃過趙雲肩頭的傷口，眼中閃過一絲關切，"都是自家兄弟，何談謝字？"
"軍師這招"引蛇出洞"當真妙極！"侯成滿臉喜色，腰間新繳獲的魏軍佩劍隨著動作叮當作響，"南陰口一戰，于禁兩萬大軍折損大半，也算是給趙將軍報了一箭之仇！"
趙雲聞言，冷峻的面容終于綻出笑意，眼底燃起熾熱的欽佩道︰"軍師謀略過人，此番若不是汝運籌帷幄，吾軍怎能如此揚眉吐氣？"四人說笑著步入中軍大帳，篝火 啪作響，將他們並肩而行的身影拉得很長。
帥案前，趙雲鋪開地圖，指尖重重按在平原城位置︰"軍師，夏侯淵經此兩敗，下一步必然死守。吾軍該如何破局？"
龐統凝視著沙盤上的山川地勢，羽扇緩緩劃過嗚犢河與平原城之間的距離道︰"夏侯淵連敗兩陣，士氣低迷，必然龜縮城內等待轉機。"他的聲音不疾不徐，卻帶著令人心安的沉穩，"吾軍先在平原城三十里外扎營，靜觀其變——待他們沉不住氣出城，便是咱們的機會。"
趙雲目光如炬，重重握拳︰"軍師言之有理！明日便拔營起寨！"帳外傳來更鼓聲，夜風卷著硝煙穿帳而過，卻掩不住幾人眼中燃起的斗志。
…………
陳留城破的消息如驚雷般炸響在濮陽皇宮，金殿內燭火搖曳，將曹操的身影拉得歪斜而扭曲。曹仁渾身血污，膝蓋重重磕在青磚上，手中沾滿泥土的請罪書微微發顫︰"臣罪該萬死！五萬精銳，如今僅剩不到萬人，陳留失守，皆是末將無能..."話音未落，已是哽咽難言。
曹操凝視著請罪書上暈開的血漬，指節無意識摩挲著龍椅扶手。半晌，他忽然放聲大笑，笑聲中卻帶著令人心悸的蒼涼道︰"起來吧！此番非汝之過。"他猛地起身，錦袍掃過案幾，"新軍勢大，便是孫武在世，怕也難挽敗局！"
曹仁驚愕抬頭，眼眶泛紅︰"陛下...不怪罪末將？"
"朕豈會不明事理？"曹操走到他面前，重重按住他的肩膀，眼中既有惋惜又有期許，"汝能率殘部突圍，已屬不易。下去好生休整，這一萬兵馬，日後還要靠汝重整旗鼓！"曹仁伏地叩首，額頭撞得青磚咚咚作響，滾燙的熱淚滴落在冰冷的地面。
就在此時，一名傳令官踉蹌沖入大殿︰"報！酸棗守將呂常急奏！"泛黃的奏折展開，字里行間浸透焦灼——羅彥親率十二萬大軍已兵臨酸棗城下，城內守軍孤立無援，隨時有城破之危。
曹操的目光瞬間轉向程昱，眉峰擰成鐵結︰"夏侯淵那邊可有消息？"
程昱輕搖羽扇，面色凝重︰"自平原一戰後，便再無戰報傳來。"
"沒有消息便是好消息。"曹操喃喃自語，來回踱步時玉冠上的珠串叮當作響，仿佛他躁動不安的心緒。忽然，他猛地轉身，眼中燃起烈烈戰火︰"朕意親率十萬大軍馳援酸棗！與羅彥正面交鋒，伺機破敵！程昱以為如何？"
程昱沉吟片刻，羽扇在掌心輕敲︰"可行。酸棗若失，濮陽危矣。陛下親征，一則鼓舞士氣，二則可挫新軍鋒芒。"他頓了頓，目光掃過殿外如墨的夜色，"若放任羅彥東進，恐有兵臨城下之險。"
曹操撫掌大笑，笑聲中終于重燃梟雄氣勢︰"好！就這麼辦！"他轉頭看向曹仁，目光如刀，"濮陽就交給汝了！若有閃失..."未說完的威脅懸在半空，曹仁卻已凜然抱拳︰"臣必以死守城，若濮陽有失，提頭來見！"
夜色漸深，濮陽城外馬蹄聲如雷。曹操身披玄鐵甲冑，在帥旗下回望皇宮方向。遠處燈火明滅，似他起伏不定的霸業宏圖。"傳令下去，全速進軍酸棗！"他的嘶吼刺破夜空，十萬大軍如黑色洪流，朝著即將爆發的血戰奔涌而去。
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