如今冀州新定,羅彥決定親自前往查看,順便前往巨鹿說服沮授出仕。于是,羅彥將朝政交給賈詡,帶著郭嘉和愛妃甄姜和甄宓,在典韋、周倉以及三千金龍衛的護衛下前往冀州。
馬車碾過冀州土地時,官道兩側的槐樹枝椏光禿禿地伸向天空,樹皮上還留著箭矢穿透的孔洞。甄姜掀開青紗簾,指尖拂過車轅上凝結的褐色血漬,皺眉道︰"這路比洛陽的官道窄了許多。"
羅彥伸手將她攬入懷中,望著遠處零星升起炊煙的村落,沉聲道︰"去年秋收前這里剛經歷三場惡戰,能保住路基已是不易。"他話音未落,前方忽然傳來孩童的啼哭。
典韋拍馬疾馳而回,鐵甲上還沾著草屑︰"陛下,前方流民聚集,堵住了去路。"話音剛落,甄宓已掀開另一側車簾,望著車外衣衫襤褸的人群道︰"這些孩子...連件完整的棉衣都沒有。"
羅彥起身跨出馬車,玄色龍袍在寒風中獵獵作響。他走到流民中間,從袖中取出一塊干糧遞給抓著母親衣角的幼童︰"傳令下去,讓金龍衛分出三日口糧,分給這些流民。"
郭嘉搖著折扇踱到帝王身側,目光掃過流民臉上的菜色道︰"陛下這仁德之舉,倒是比千軍萬馬更能收服人心。"他忽然輕笑,"不過以冀州如今的存糧,怕是撐不了多久。"
羅彥勒住韁繩,望著冀州大地上成片倒伏的枯禾與流民襤褸的身影,眼眶泛紅,指節捏得發白。"傳令!即刻命賈詡從洛陽調撥十萬石粟米,務必半月內送達冀州!"他的聲音在寒風中帶著不容置疑的肅殺。
"陛下!"郭嘉驅馬近前,玄色大氅在風中獵獵作響,眉間卻凝著幾分憂色,"洛陽倉廩雖豐,然今歲西北大旱,河東郡賦稅銳減。若此時調糧,來年若有戰事......"他意味深長地停頓,目光掃過遠處蜷縮在殘垣下的饑民。
羅彥猛地轉頭,劍眉緊蹙︰"他們都是朕的子民,朕莫非見死不救?"話音未落,喉間已泛起苦澀。
郭嘉忽然輕笑出聲,撫須道︰"冀州豪族林立,清河崔氏、渤海封氏......哪個府中不是積糧如山?"他眼角含笑,卻暗藏鋒芒,"這些世家向來最擅審時度勢。"
羅彥瞳孔驟縮,正要開口反駁,忽又泄了氣。他攥緊馬鞍的手掌微微發顫︰"朕若以天子令強征,他們必陽奉陰違。幾車陳糧敷衍了事,于大局何益?"語氣里滿是疲憊與不甘。
"陛下此番來冀州,理應前往中山探望甄氏......"郭嘉故意拖長尾音,瞥見羅彥突然睜大的眼楮,終于放聲大笑,"奉孝所言極是,再怎麼甄逸也是朕的老丈人!"
羅彥怔愣片刻,忽而也笑出聲來。他伸手重重拍在郭嘉肩上,眼底重新燃起鋒芒︰"奉孝此計,當真妙絕!"馬蹄聲再度響起,隊伍揚起的塵霧中,君臣相視一笑,直往鄴城疾馳而去。
翌日清晨,朝陽初升,金色的光芒灑在巨鹿郡廣平縣的土地上。羅彥身著一襲玄色錦袍,外披猩紅大氅,腰懸玉玨,在典韋等金龍衛的護衛下,向著沮授的府邸緩緩前行。
金龍衛們個個身披黃金戰甲,手持長槍,威風凜凜,所過之處,百姓紛紛避讓,投來敬畏又好奇的目光。羅彥目光溫和,不時向路邊百姓點頭致意,那親切的模樣,與他身旁氣勢如虹的護衛形成鮮明對比,更讓百姓們心生好感。
行至沮授府邸門前,只見朱門緊閉,門前石獅昂首而立,盡顯威嚴。羅彥翻身下馬,親自上前叩門。片刻後,門緩緩打開,一名家僕探出頭來,見是羅彥一行,微微一驚,忙恭敬行禮。羅彥笑著問道︰“勞煩通稟沮先生,就說大新帝國羅彥前來拜訪。”家僕領命,匆匆入內。
不多時,沮授快步走出,他身著一襲青灰色長袍,頭戴綸巾,面容清瘦卻不失儒雅,眼神中透著睿智與沉穩。羅彥連忙迎上前去,深深一揖︰“久仰沮先生大名,今日得見,實乃羅彥之幸。”沮授亦回禮道︰“陛下親臨,今日到訪,寒舍蓬蓽生輝。”
兩人攜手步入府中,在廳中落座,家僕奉上香茗。羅彥開門見山︰“如今這天下,袁紹建立的燕國已覆滅,袁尚在遼東苟延殘喘,難成氣候。魏、吳、荊漢雖有勢力,卻都弱于朕的大新帝國。朕深知先生有經天緯地之才,濟世安民之志,還望先生能出山相助,與朕一同開創這太平盛世。”
沮授輕抿一口茶,神色平靜︰“陛下雄心壯志,令人欽佩。然這天下紛爭已久,百姓飽受戰亂之苦。吾雖有心救民于水火,奈何才疏學淺,怕是無法相助陛下,還是請陛下另請高明吧!”
羅彥神色鄭重道︰“先生何必自謙,先前袁紹若是能听從先生之言,朕要取勝怕是還要付出十倍的代價。
“誒!”
沮授听聞後,感嘆道”奈何袁紹不听吾言,可嘆可惜,如今……不提也罷。”
羅彥道袁紹並非明主,焉能識別先生的良策。朕自稱霸一方以來,便以民為本。興水利,開良田,鼓勵農桑,如今百姓糧倉充實;又設學堂,教百姓識字明理;還整頓吏治,嚴懲貪官污吏,讓百姓不再受欺壓。如今大新帝國,便是要讓百姓安居樂業,老有所依,幼有所養。”
沮授聞言,微微頷首︰“若陛下真這番舉措,確有明君之風。但陛下攻取冀州,讓百姓歷經多年戰亂,賦稅繁重,生活困苦。若陛下真有誠意,能否減免冀州賦稅,讓百姓休養生息?”
羅彥絲毫沒有思考,目光堅定道︰“先生心系百姓,令朕敬佩。朕答應先生,減免冀州三年賦稅!不過,百姓們雖然能一時生活無憂,但要讓大新帝國更加繁榮昌盛,讓這天下百姓,都能共享太平,真的需要先生出山,還望先生不要再推辭。”
沮授眼中閃過一絲動容道︰“陛下如此胸懷,沮授自當竭盡全力。只是,這天下局勢復雜,各方勢力虎視眈眈,不知陛下有何長遠打算?”
羅彥站起身來,走到廳前,望向遠方道︰“我欲先鞏固北方。而後厲兵秣馬,由北而南征戰,一統天下。先生智謀超群,若能相助,定能少走許多彎路。”
沮授沉思良久,緩緩起身︰“陛下既有如此宏圖大志,又心系百姓,沮授願效犬馬之勞。但還望將軍始終銘記今日之言,以民為重。”
羅彥大喜過望,緊緊握住沮授的手道︰“有先生相助,大事可期!”
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