薊城的秋夜裹著涼意滲進軍帳，葉陽指尖抵著案上攤開的楚地輿圖，燭火在他眼底投下跳動的光斑。
老周剛帶著刺客的供詞退下，帳外影衛跑動的腳步聲像密集的鼓點，驚得檐角銅鈴輕響。
"老周。"他突然開口，聲音壓得很低，卻像淬了冰的箭鏃。
正掀簾要走的影衛首領猛地頓住，轉身時衣擺帶起一陣風，吹得輿圖邊角卷起。
葉陽的拇指在楚地"雲夢澤"的標記上重重一按︰"調影衛最精銳的三十人，組成獵影小隊。"他抽出腰間止戈劍，劍鋒輕輕劃過輿圖上從齊楚邊境到壽春的三條驛道，"分三路潛進去，每路配兩匹快馬、三壇醒神散。"劍脊叩在"安陸"二字上，"這里是楚地驛站最密的節點，趙遺要藏，必然在此處換過行頭。"
老周喉結動了動，目光掃過輿圖上密密麻麻的紅圈——那是葉陽昨夜用朱砂點的，全是楚國暗樁的位置。"太子，趙遺跟了您三年，影衛的路數他......"
"所以要帶偽裝裝備。"葉陽打斷他，劍刃突然翻轉，寒光映得老周瞳孔微縮，"把商隊的貨單、楚地鹽商的腰牌，還有那套染了楚宮繡紋的舊衣，全塞進馬褡里。"他指腹摩挲著劍格上的雲紋，"此人極可能攥著秦廷真正的計劃，活要見人，死......"他突然收劍入鞘，"死了也要剜出他喉嚨里的秘密。"
帳外傳來馬蹄聲由遠及近，葉陽側耳听了片刻，嘴角掠過一絲冷硬的弧度︰"去罷，寅時三刻必須出營。"老周單膝點地，腰間銅鈴輕響，再抬頭時人已消失在帳外夜色里。
同一時刻，薊城六國商會的議事廳里，林婉將茶盞重重擱在案上。
青瓷與檀木相擊的脆響驚得堂下二十余位監察司首領同時抬頭，燭火在她發間玉簪上流轉，映得她眉峰如刃。
"齊國田單還在勸齊王首鼠兩端？"她指尖劃過案上一疊密報，最上面那張是齊境百姓舉著"秦"字劍哭鬧的畫像，"那就斷了他們的鹽鐵。"她抽出一支朱筆，在"齊燕通商條例"上畫了條粗粗的斜線，"從明日起，所有運往齊地的海鹽、精鐵，一概加價三成。"
堂下傳來抽氣聲。
楚國分會的陳主事猶豫著舉手︰"夫人，黃歇令尹昨日剛送了聘禮到壽春，此時......"
"所以才要派使團。"林婉將朱筆一擲，筆尾正戳在"壽春"二字上，"表面上談糧草，實則把二十車茶葉里的夾層填滿影衛。"她抬眼時，目光像穿過層層帳幔直抵楚宮，"趙遺若在楚國，必然要攀附權臣——黃歇的門房最近收了三批夜訪客，你當我不知？"
陳主事額頭沁出細汗，正要應話，窗外突然掠過一道黑影。
林婉側頭看了眼檐角晃動的信鴿，唇角揚起極淡的笑意︰"告訴使團，到了壽春先去城南酒肆，找個叫"阿九"的老板娘——她的酒釀里，藏著楚國所有暗樁的聯絡方式。"
與此同時，函谷關的秋風卷著黃沙撲在葉陽臉上。
他勒住青騅馬，望著遠處城牆上"燕"字大旗獵獵作響，身後三十騎鐵衛的甲冑在夕陽下泛著冷光。
"報——"前軍探馬從塵煙里沖出來，馬背上的士兵滾鞍落馬，手中竹簡上還沾著血︰"廉老將軍急報！
秦軍五千輕騎出晉陽，正往雁門關方向移動！"
葉陽接過竹簡的手頓了頓，指腹觸到竹簡邊緣未干的血漬，是廉頗的私印。
他翻身下馬，將竹簡湊到眼前，字跡潦草卻有力︰"似為試探，末將請戰。"
"把火折子給我。"他對身旁親衛伸出手，待火光亮起時，竹簡在他掌中騰起橘色火焰。"傳我命令。"他望著灰燼被風卷向天空，"廉頗按兵不動，所有烽火台只掛半旗。"
"太子？"親衛隊長張鐵的聲音帶著疑惑，"若秦軍真打過來......"
"趙遺往楚地跑，秦廷怎會此時動晉陽？"葉陽踢了踢腳邊的碎石，石子骨碌碌滾進沙溝，"這是聲東擊西。"他抬頭望向西方，殘陽如血，"趙遺要讓我分兵，好給他在楚地騰挪的時間——告訴廉頗，把重甲步兵全壓在關後，等我消息。"
張鐵突然握緊腰間刀柄︰"那趙遺......"
"影衛已經進去了。"葉陽翻身上馬，青騅馬長嘶一聲，"老周帶的人，沒那麼容易折。"
但此時楚地的月光，正透過廢棄驛站的破窗，在影衛統領陳三的臉上投下蛛網般的陰影。
他蹲在草堆里，指尖摩挲著方才從梁上摸下的銅牌——銅銹擦去後，"呂氏私印"四個字在月光下泛著冷光。
"統領。"身後傳來壓低的聲音，是影衛小七，"後山水渠有新踩的馬蹄印，往江邊去的。"
陳三將銅牌塞進懷里，起身時衣料擦過牆皮，簌簌落了些灰。
他望著驛站外的荒草被夜風吹得起伏如浪，突然抽了抽鼻子︰"小七，去看看馬廄。"
"馬廄？"小七有些疑惑，但還是貓著腰摸過去。
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片刻後他折返，掌心躺著半塊芝麻餅，"還熱乎的。"
陳三瞳孔驟縮。
他見過趙遺的手札，那上面說此人有個怪癖——每到驛站必買芝麻餅，要放涼了蘸醋吃。"追！"他抽出腰間短刃，"那小子還沒走遠！"
三十道黑影如夜梟般掠過驛站斷牆，順著後山小徑往下疾行。
江風裹著濕意撲面而來時，陳三听見了木船劃水的聲音。
月光下，江邊渡口停著三艘烏篷船，船尾的燈籠被風吹得搖晃，映出船頭堆著的幾大桶桐油。
"小心——"陳三突然大喊。
火把的光從頭頂炸亮。
趙遺站在碼頭高處的礁石上，月白錦袍被江風吹得獵獵作響，手中火把將他的臉照得青白。
他望著暗處的影衛，嘴角勾起一抹冷笑︰"你們以為自己在追獵敵人？"火把往腳邊一探，"其實，你們只是棋子。"
"退！"陳三反應極快，反手將最近的小七推開。
但趙遺的火折子已經扔向那堆桐油桶——"轟"的一聲，火光沖天而起，氣浪掀得影衛東倒西歪。
陳三被氣浪撞在礁石上，眼前發黑，耳邊全是木頭炸裂的聲響。
等他再睜眼時，江面上只剩三艘空船，船尾的燈籠還在搖晃，而趙遺的身影，早已消失在濃煙里。
"統領！"小七從火海里爬出來，半邊臉被灼傷，"有兄弟......"
"先救人！"陳三抹去嘴角的血，望著江對岸隱入夜色的山巒，喉間泛起腥甜。
他知道，這一趟獵影小隊折了不止人手——趙遺那句話像根刺扎在他心里︰棋子？
那誰是下棋的人？
江風卷著焦味掠過，陳三摸向懷里的銅牌，卻發現不知何時被人換走了。
他低頭，看見腳邊泥地里有半枚帶血的芝麻餅，還沾著醋漬。
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