帝王雷霆之怒下，金鑾殿內的空氣仿佛凝固成冰。文武百官雖然跪伏在地，但一個個怒火中燒，尤其是武將們，紛紛抬起頭來，目光如刀般刺向周岳。
樞密使尉遲安站在武班首位，右手已經不自覺地按在了腰間的佩刀上。他的指節因用力而發白，隨時準備拔刀而起。殿內的禁軍侍衛也在不知不覺間收緊了包圍圈，一雙雙警惕的眼楮死死盯著南離使臣一行。
然而周岳卻仿佛感受不到這劍拔弩張的氣氛，臉上依舊掛著那抹令人生厭的笑容。他甚至在這威壓之下挺了挺胸膛，用一種近乎挑釁的語氣開口︰"陛下息怒。外臣賤命一條，死不足惜。只是，外臣若死在這里，北玄...恐怕承受不起這個代價！"
他的聲音不大，卻字字誅心。那副胸有成竹的模樣，仿佛早已算準了北玄不敢輕舉妄動。
"甦寒雖殺我八萬將士，與我南離有不共戴天之仇。"周岳繼續說道，語氣中帶著明顯的威脅，"若陛下執意不肯割地，我南離為何不放下恩怨，轉而資助甦寒？給他錢糧，助他壯大，讓他成為陛下心腹大患？到那時..."
"賊子敢爾！"尉遲安再也按捺不住，怒吼出聲。他的佩刀已經出鞘三分，寒光閃爍。這位征戰沙場數十載的老將，此刻雙目赤紅，恨不得立刻將這個狂妄的南離使臣斬于殿前。
殿內的氣氛瞬間緊繃到了極點，仿佛一根繃到極致的弦，隨時可能斷裂。文武百官們的心都提到了嗓子眼，生怕局勢一發不可收拾。若真在金鑾殿上動了南離使臣，那後果將不堪設想。
尉遲安的怒吼在殿內回蕩，卻沒能讓周岳有絲毫退縮。相反，這位南離使臣眼中閃過一絲得意，他知道自己已經抓住了北玄的命門。
龍椅上的甦御面色愈發陰沉，眼中閃過一絲疲憊。他何嘗不明白周岳話中的威脅？南境甦寒的叛亂就像一根刺，深深扎在北玄的心口，讓這個曾經的強國不得不在南離面前低頭。
周岳無視了尉遲安的怒火，繼續說道，聲音中帶著顯而易見的陰險︰"陛下，外臣再提醒一句。北境柔然雖滅，但百足之蟲死而不僵，近來已有復甦跡象。若我南離與甦寒動兵，陛下覺得，那些柔然余孽會不會趁機南下，也來分一杯羹？三面受敵，北玄國祚還能支撐多久？"
這番話如同一把尖刀，直直刺入在場每個人的心髒。文武百官們的臉色瞬間變得慘白，他們都清楚周岳說的是事實。北玄如今內憂外患，實在經不起更多的戰事。
甦御死死地盯著周岳，眼中寒光閃爍。他猛地一拍龍椅扶手，發出一聲震天巨響︰"夠了！"
金鑾殿內，甦御深吸一口氣，緩緩坐回龍椅。他的怒火似乎平息了幾分，但那雙眼楮依舊銳利如刀，直視著周岳。此刻的天子，已經不想再玩那些虛偽的外交辭令，是時候攤牌了。
"周岳，朕不想再說第二遍。"甦御的聲音斬釘截鐵，每一個字都重若千鈞，"割地，絕無可能！我北玄立國六百年，從未有割地賠款之君王！朕寧可玉石俱焚，與爾等血戰到底，也絕不會簽下這喪權辱國之約，愧對列祖列宗！"
他的語氣決絕，不留絲毫余地。這番話讓文武百官們熱血沸騰，紛紛抬頭看向龍椅，眼中閃爍著敬意。這才是他們的帝王，寧折不彎的北玄天子！
周岳盯著甦御的眼楮，從那里面看到了不容動搖的決心。他心知再逼下去，不但割地無望，自己的性命恐怕都難保。這位南離使臣眼珠一轉，立刻改變了策略。
"既然陛下如此堅決，外臣也不再強求。"周岳的語氣突然軟化下來，"只是，三千萬兩白銀，實在難以彌補我南離的損失..."
殿內眾人都听出了他話中的意思，這是準備在銀兩上做文章了。果然，周岳繼續說道︰"這樣吧，割地之事暫且不提，但賠款需再加五百萬兩！共計三千五百萬兩！此乃我南離最後的底線！"
他的聲音擲地有聲，顯然是早有準備。這個數字雖然讓人心驚，但比起割地，已經好了太多。殿內的大臣們屏住呼吸，都在等待天子的決斷。
甦御緊鎖眉頭，手指無意識地敲擊著龍椅扶手。殿內一片死寂，只有這輕微的叩擊聲回蕩。所有人都知道，天子在權衡利弊。這五百萬兩對于已經財政吃緊的北玄來說並非小數，但若能就此平息南離的野心，倒也值得。
良久，甦御長嘆一口氣，聲音中帶著難以掩飾的疲憊︰"......好！朕答應你！三千五百萬兩！"
這一聲應允，仿佛抽走了他全身的力氣。這位天子看起來似乎一下子蒼老了許多，但眼神依然銳利，死死地盯著周岳，仿佛在說︰這是最後的讓步，休要得寸進尺！
看著甦御答應增加賠款，周岳臉上露出一絲得計的笑容。這位南離使臣正要開口，卻被甦御搶先一步打斷。
"但這筆錢，不是白給的！"甦御的眼神銳利如刀，語氣冰冷徹骨，"朕有一個條件！"
這突如其來的轉折讓周岳心中一凜。他敏銳地察覺到了甦御語氣中的異樣，不由得收斂了幾分傲慢︰"陛下請講。"
甦御死死盯著周岳的眼楮，一字一頓地說道︰"明年開春，待天氣回暖，朕欲起大軍南征，徹底剿滅甦寒那逆賊！屆時，朕希望南離也能出兵，與我北玄南北夾擊，共討此獠！你南離不是與他有血海深仇嗎？這正是報仇雪恨的好機會！"
此言一出，殿內眾臣神色各異。有的暗暗點頭，贊嘆陛下用心良苦；有的則露出擔憂之色，生怕節外生枝。但所有人都看出了甦御的用意——這是在試探南離的底線，更是在試探南離與甦寒之間是否真有勾結的可能。
周岳的笑容瞬間凝固在臉上。他怎麼也沒想到，甦御會在這個時候拋出這樣一個條件。殿內的氣氛再次緊張起來，所有人都在等待南離使臣的回應。
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