春祥府城外,晨霧漸散。
一支黑色的軍隊,如同鋼鐵洪流般涌來。旌旗獵獵,馬蹄如雷。神武軍主帥楊再興身披重甲,手持長槍,立于軍陣之前。
"傳令下去,"他沉聲道,"列陣!"
號角聲響起,一萬五千神武軍迅速展開。步兵在前,弓手居中,騎兵在後,形成一個完美的進攻陣型。黑壓壓的軍陣綿延數里,每個士兵都站得筆直,手中兵器寒光閃閃,殺氣騰騰。
城牆上,春祥府的守軍看著這支來勢洶洶的軍隊,不少人已經開始發抖。他們雖有五千人馬,但大多是養尊處優的城防軍,面對這等精銳之師,如何能有勝算?
"將,將軍,"一名守軍結結巴巴地道,"這,這是神武軍吧?就是他們,一個時辰就拿下了建陽府......"
"閉嘴!"統領厲聲喝道,但他自己的聲音也在顫抖,"都給我打起精神!"
可他的話並沒有起到什麼作用。守軍們看著城下那支軍容嚴整的大軍,再想想前幾日建陽府的覆滅,一個個面如土色。光是那支騎兵,就有三千之眾,若是沖鋒起來,只怕城牆都要為之震動。
城中百姓也都驚慌不已。街道上幾乎看不到人影,店鋪紛紛關門。只有一些膽大的人,偷偷從門縫里往外張望。
"完了完了,"一個商賈模樣的人喃喃自語,"這可怎麼辦才好......"
"怕什麼?"旁邊一個老者低聲道,"神武軍是來替我們做主的!你忘了建陽府的公審了?"
這話一出,周圍幾個人都若有所思。確實,這幾日建陽府的消息傳來,讓他們看到了希望。可是昨夜的暴力鎮壓,又讓他們心生恐懼。
城牆上,守軍統領舉著千里鏡,死死盯著城下的神武軍。他看到楊再興身邊的親衛,舉起了一面大旗——"替天行道,為民請命"八個大字,在晨風中獵獵作響。
"這......"統領手一抖,千里鏡差點掉在地上。
就在這時,一陣整齊的腳步聲傳來。他回頭一看,只見孫德昌帶著一群官員,正快步走上城牆。
但此刻的知府大人,哪還有往日的威風?他臉色蒼白,額頭冒汗,看著城下的神武軍,就像是在看索命的閻羅。
"怎,怎麼辦?"一個官員顫聲問道。
孫德昌說不出話來。他只是呆呆地望著城下的軍隊,仿佛已經看到了自己的結局......
"鐺!"
一聲清脆的馬蹄聲響起。一名身披重甲的將領策馬上前,來到城下百步之處。他手持長槍,傲然而立,目光如電,直視城頭。
"春祥府知府孫德昌!"他的聲音如雷貫耳,"我乃神武軍主帥楊再興!"
城牆上一片寂靜。孫德昌死死抓著城垛,指節發白。神武軍主帥?就是這支軍隊一日之內拿下建陽府的統帥?
"楊,楊將軍......"他強自鎮定,"我等皆是朝廷命官,你這是何意?"
"何意?"楊再興冷笑一聲,"建陽府的公審你沒听說嗎?趙承宣的下場你沒看到嗎?"
這話如同一記重錘,砸在孫德昌心頭。城牆上的守軍們也都臉色大變,不少人開始偷偷後退。
"本將軍給你一個機會,"楊再興提起長槍,指向城頭,"開城投降,束手就擒。若是負隅頑抗,待我軍破城之時,休怪我手中長槍無情!"
孫德昌渾身發抖,但還是強撐著喊道︰"休要猖狂!我春祥府城高牆厚,守軍精銳。你們若是強攻,只怕......"
"精銳?"楊再興打斷他的話,"就憑這些養尊處優的城防軍?"他環視城頭,"我且問你們,誰願意為這等貪官賣命?誰願意成為他的陪葬品?"
守軍們面面相覷,沒有一個人敢接話。他們都清楚,這位神武軍主帥說的是實話。為了一個貪贓枉法的知府送命,值得嗎?
"混賬!"孫德昌厲聲喝道,"都給我打起精神!誰敢動搖,立斬不赦!"
可他的威脅已經不再有效。守軍們雖然強作鎮定,但眼神閃爍,軍心渙散。有人偷偷打量著城門的方向,似乎在考慮逃跑的路線。
"孫德昌,"楊再興的聲音再次響起,"你覺得,這些士兵會為你賣命嗎?你覺得,這座城池還能守得住嗎?"
"我......"孫德昌張了張嘴,卻說不出話來。
"給你一炷香的時間考慮,"楊再興緩緩道,"若是執迷不悟,就別怪我神武軍不講情面了!"
說完,他猛地一勒馬韁,戰馬長嘶,揚蹄而去。那英武的身姿,那凜然的氣勢,看得城頭守軍心驚膽戰。
"大人......"一名將領低聲道,"要不,我們......"
"住口!"孫德昌厲聲打斷,但他的聲音已經帶著哭腔,"我,我自有主張......"
可他的眼神,卻不自覺地飄向了城外那支黑壓壓的大軍。
"大人!"一名將領匆匆跑來,"城中百姓已經抓了三千多人,都押到城牆上了。"
孫德昌面露猙獰︰"很好!"
片刻後,城牆上哭聲震天。那些被抓來的百姓,有老人、婦女、孩童,被守軍用繩索捆住,推搡著站在城垛邊上。
"楊再興!"孫德昌聲嘶力竭地喊道,"你若敢攻城,我就讓這些百姓給春祥府陪葬!"
楊再興聞言大怒,提槍就要上前︰"孫德昌,你這個狗賊!"
"將軍且慢!"辛棄疾突然策馬上前,攔住楊再興,"不可輕舉妄動。"
"幼安,你......"
辛棄疾壓低聲音︰"殿下剛在建陽府收攏民心,若是我們強攻,致使百姓傷亡,豈不壞了殿下的聲名?"
"可是......"楊再興看著城頭那些哭喊的百姓,鐵青著臉。
"將軍,"辛棄疾繼續道,"我們是來替天行道的,不是來屠城的。暫且退去,從長計議。"
楊再興握緊長槍,怒視城頭︰"孫德昌!你給我等著!"說完,一勒馬韁,帶兵撤去。
城頭上,孫德昌看著神武軍緩緩退去,終于松了口氣。可他心里清楚,這不過是暫時的喘息。
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