王建國咬緊牙關，將楊懷喜的胳膊輕輕托起。腐臭的血腥味混著草藥殘余的清香撲面而來，讓他想起老人往日熬藥時專注的模樣。
布條纏繞時，昏迷中的楊懷喜突然發出一聲悶哼，驚得豆兒又撲回來，顫抖著按住布條另一端。
三人在月光下的影子交疊晃動，像極了風雨中飄搖的殘燭。
終于將人扶到木椅上坐穩時，王建國才注意到豆兒的小腿還在滲血。
少女卻只是搖頭，目光死死盯著巷口，仿佛那些混混隨時會折返︰
"別管我......得趕緊離開這兒。"
夜風卷起她凌亂的發梢，露出脖頸處青紫的掐痕，在月光下泛著詭異的光。
夜色如濃稠的墨汁，將小院裹得嚴嚴實實，唯有一盞昏黃的馬燈在風中搖晃，光影在楊懷喜扭曲的面容上跳動。
王建國蹲下身，看到張懷喜左眼腫得完全閉合，嘴角撕裂的傷口凝結著黑褐色的血痂。
肋骨處的粗布衣裳被血浸透，隨著微弱的呼吸輕輕起伏，每一次喘氣都伴隨著胸腔里渾濁的聲響。
他的目光掃過楊懷喜布滿鞭痕的手背，那些交錯的傷痕還在滲著血水，與地上散落的草藥、破碎的藥罐混在一起，空氣中彌漫著刺鼻的血腥味與草藥的苦澀。
王建國喉結滾動，強壓下心中翻涌的怒意，聲音盡量放得輕柔︰
“豆兒，去給他整點水。”
十六七歲的豆兒渾身還在止不住地顫抖，清秀的臉上淚痕交錯，指甲縫里嵌滿了泥土和血漬。
他盯著楊懷喜慘不忍睹的模樣，嘴唇哆嗦著說不出話，听到吩咐後才如夢初醒，慌忙點頭，轉身時腳步踉蹌，差點撞上一旁歪斜的木架。
他跌跌撞撞跑向屋里，木門“吱呀”一聲被撞開，又重重合上，驚起了屋檐下的幾只麻雀。
等到腳步聲漸漸遠去，王建國伸手輕輕探向楊懷喜的脈搏，指腹觸到那虛弱又紊亂的跳動，心不由得揪緊。
他湊近楊懷喜耳邊，壓低聲音問道︰
“楊兄弟，到底怎麼回事？你怎麼得罪他們了？”
馬燈突然劇烈晃動，燭火明滅間，楊懷喜凹陷的眼窩里泛起淚光，干裂的嘴唇動了動，卻只發出一陣微弱的嗚咽。
王建國掏出懷中的帕子，蘸了蘸地上水窪里的雨水，小心翼翼地擦拭楊懷喜臉上的血污。
冰涼的觸感似乎讓楊懷喜恢復了些意識，他艱難地轉動脖頸，用僅存的右眼望向王建國，眼神中滿是恐懼與絕望︰
“他們...他們說我賣假藥...”
話未說完，劇烈的咳嗽突然襲來，鮮血從他嘴角溢出，滴落在王建國的手背上，燙得他渾身一顫。
遠處傳來更夫梆子的聲響，三長兩短，在寂靜的夜里格外清晰。
王建國握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，他知道，這絕不是什麼假藥的問題。
黑虎幫這群人，分明是借著由頭，要徹底鏟除楊懷喜這個在黑市站穩腳跟的“釘子”。
他望向屋內，豆兒取水的動靜遲遲未傳來，心中涌起一陣不安，同時暗暗盤算著接下來該如何帶著這一大一小逃離虎口。
楊懷喜靠在殘破的椅背上，每說一個字都像是用盡全身力氣。
他的胸口劇烈起伏，沾著血污的衣襟隨著喘息不住顫動，左眼腫成青紫的硬塊，右眼渾濁的眼珠里布滿血絲，渙散的目光好不容易才聚焦在王建國臉上。
夜風掠過小院，卷起牆角破碎的藥碾子和散落的當歸碎屑，混著血腥氣在兩人之間盤旋。
"那日......"
楊懷喜干裂的嘴唇翕動，舌尖舔過結痂的傷口，疼得他微微抽搐。
"巷口飄著雨，濕冷得很。那個男人戴著寬檐帽，衣領豎得老高，只露出半張泛著青灰的臉。"
他突然劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅的血沫。
"他一開口就要三十粒金槍丸，聲音啞得像砂紙磨過鐵銹。我在這黑市混了二十年，一看就知道是生面孔，哪敢輕易賣？"
王建國蹲下身，伸手扶住老人顫抖的肩膀，觸到他嶙峋的肩胛骨硌著手心。
豆兒不知何時捧著半碗水站在旁邊，指節被瓷碗冰得發白，眼眶里還蓄著未干的淚。
楊懷喜接過碗時，手腕上的麻繩勒痕滲出鮮血，在清水里暈開絲絲縷縷的紅。
"可他掏出的銀元......"
楊懷喜仰頭灌下半碗水，喉結劇烈滾動。
"那摞銀元摞得比我的藥匣子還高，邊緣都被磨得發亮。我想著，或許真是哪個大戶人家的管事......"
話音戛然而止，他突然死死攥住王建國的手腕，指甲幾乎掐進肉里。
"第二天晌午，黑虎幫的人就踹開了門！他們說有人吃了我的藥暴斃，說我謀財害命！"
豆兒突然發出壓抑的啜泣，手中瓷碗晃出一圈圈漣漪。
王建國感覺楊懷喜掌心的溫度正在流失，老人的身體在夜風里抖得像片枯葉。
"怪我，都怪我......"
楊懷喜喃喃自語，渾濁的淚水混著血水滑進嘴角。
"那藥明明是按老方子配的，我還特意多加了枸杞和鹿茸......"
"楊哥，先別想這些。"
王建國打斷他，余光瞥見老人後腰處有大片淤青，形狀恰似皮靴的印記。
"當務之急是離開這里。"
他剛要再說，楊懷喜卻突然抓住他的衣襟，枯瘦的手指揪得布料發出撕裂聲︰
"建國兄弟，你跟他們什麼交情？那些畜生向來心狠手辣，怎麼會輕易放過我們？"
院外傳來野貓的嘶叫，驚得豆兒手中瓷碗"當啷"落地。月光透過殘破的窗欞灑進來，在楊懷喜臉上投下蛛網般的陰影。
夜風裹挾著巷尾污水溝的腐臭掠過小院，王建國蹲在楊懷喜面前，月光在他疲憊的眉眼間投下深深的陰影。
他伸手將楊懷喜垂落的散發別到耳後，指尖觸到沾著血痂的耳際，喉結不由得重重滾動了一下。
听到楊懷喜的追問，他先是沉默，繼而無奈地搖頭，動作緩慢得仿佛連脖頸都灌了鉛。
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