五虎退的意識像一片被狂風蹂躪過的枯葉，從秋田那浸透血淚的回憶中跌跌撞撞地回歸。
審訊室慘白的燈光刺得他眼楮生疼，生理性的淚水不受控制地涌出，混合著心被徹底撕裂後流出的苦水。
他無法思考，無法呼吸，整個世界只剩下秋田那張近在咫尺、蒼白平靜的臉。
還有他那雙深不見底、仿佛要將一切光都吸進去的暗沉眼眸。
就在五虎退的精神防線徹底崩塌，意識被巨大的沖擊波攪成一片混沌的瞬間，秋田的聲音再次響起。
這一次，不再是回憶中的旁白，不再是冰冷的陳述，而是帶著一種奇異的、近乎催眠般的溫柔。
“退，”秋田的聲音像冰冷的蛛絲，纏繞著退脆弱的神經。
“你看完了。你知道了所有。你……想起我了，你是不是願意來陪我了？”
五虎退的嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出意義不明的 聲，他本能地想搖頭。
他想尖叫“不！”，但身體和靈魂都像被沉浸在淤泥當中，掙扎不得。
秋田微微前傾，那雙暗沉的、仿佛旋渦般的眼楮牢牢鎖定了五虎退淺琥珀色的瞳孔。
退感覺自己像被拖入了一個幽深的海，秋田的視線就是那沉重的錨，將他不斷向下拉拽。
他清晰地看到了秋田眼中翻涌的、近乎瘋狂的執念和一種病態的、對“永恆陪伴”的饑渴。
“陪我一起吧，退……離開這里。離開這個充滿謊言、背叛和痛苦的世界。
“去一個只有我們、只有安靜、永遠不會有分離的地方……”
“在那里，沒有人能再傷害我們，沒有人能再逼迫我們說不想說的話。
“……我們，可以永遠在一起。就像你和小老虎們那樣親密，不，比那還要緊密……”
“不——！” 五虎退的靈魂在無聲地嘶吼！他的眼楮猛地睜大，瞳孔因極致的恐懼和抗拒而收縮到了針尖大小！
那里面清晰地映著秋田扭曲的面容，也充滿了對生的本能渴望，對同伴的留戀，對死亡的天然恐懼！
淚水決堤般涌出，劃過他慘白的小臉。然而，他的嘴巴，卻背叛了他所有的意志。
仿佛有一只看不見的手，強硬地掰開了他的嘴，操縱著他的聲帶，擠出了一個清晰、短促、與他眼中滔天抗拒截然相反的字︰
“……好。”
這個“好”字出口的瞬間，五虎退眼中的光芒徹底熄滅了。只剩下空洞的、被絕望冰封的死寂。
他的身體停止了掙扎，像一具被抽走了靈魂的空殼。
他變成了一個活著的卻失去了自我意志的傀儡。
一如當年被詛咒束縛，只能回答“是”的秋田藤四郎。
命運的齒輪，在這一刻，以最殘忍的方式，咬合。
秋田看著眼前徹底“順從”的五虎退，看著那雙空洞麻木的眼楮，听著那聲他期盼已久的“好”。
一股巨大的、扭曲的滿足感瞬間席卷了他。
他成功了！他終于不再是孤身一人！
他為自己找到了第一個“永恆”的同伴！退會陪著他，永遠陪著他，在死亡的國度里……
然而，這股狂喜來得洶涌，退得卻也迅速。
當那虛假的滿足感泡沫般碎裂後，秋田凝視著退那雙空洞的眼楮……
一種前所未有的、冰冷的空虛感，像毒蛇一樣纏繞上他的心髒。
他得到了“陪伴”的承諾，可為什麼……他感覺不到絲毫的暖意？
為什麼退眼中的死寂，比他獨自一人時感受到的孤獨，更加寒冷徹骨？
秋田嘴角那抹因得逞而勾起的、僵硬的弧度，慢慢凝固，然後……一點點垮塌了下去。
他眼中翻涌的狂熱執念，第一次出現了一絲茫然和……更深的疲憊。
他好像……也沒有那麼開心了。
他追求的“永恆陪伴”，難道就是這樣的嗎？
一個沒有靈魂的冰冷的軀殼，在永恆的黑暗中陪伴他？
不，一定是還沒真正開始……
等到了彼岸，一切都會好的。他這樣告訴自己，強行壓下了心底那絲微弱的排斥。
——
時之政府最大的審判庭，肅穆而壓抑。
旁听席上坐滿了神色各異的審神者、刀劍男士代表，以及時政高官。
鎂光燈閃爍不停，記錄著這場注定被載入史冊的“跨時代審判”。
秋田藤四郎，獨自站在被告席上。他的脖頸被特殊的靈力鐐銬束縛著。
他站在那里像一株失去了所有生機的枯木，沉默地佇立在風暴的中心。
審判長威嚴的聲音在宏大的空間里回蕩，宣讀著冗長而冰冷的起訴書︰
“……秋田藤四郎，身為刀劍付喪神，本應恪守忠誠，守護秩序。然其罔顧契約，背棄主君，犯下滔天罪行如下︰”
“一、惡意引誘、操控刀劍，致其精神扭曲，走上極端復仇及自毀之路。”
“二、以卑劣手段脅迫審神者，對其進行精神控制，意圖控制。”
“三、長期潛伏于多個本丸，蓄意破壞內部和諧，散布絕望情緒。”
“四、涉嫌與敵對勢力勾結。”
“五、其行為直接或間接導致鶴丸國永、燭台切光忠、大俱利伽羅、太鼓鐘貞宗四位付喪神陷入危險境地……”
“六、其存在本身，已成為破壞時之政府穩定與刀劍契約神聖性的巨大毒瘤。”
每一項罪名，都像一記重錘，敲打在旁听席上，引發陣陣低語和驚愕的目光。
審判長的聲音抑揚頓挫，充滿了正義的譴責。然而，在秋田听來，這些指控卻荒謬得像一出精心排練的滑稽劇。
他微微抬起了頭，看向高台上那些道貌岸然的審判者。
他的嘴角，極其緩慢地、勾起了一抹冰冷而嘲諷的弧度。
真是太好笑了……
他們口中的“罔顧契約，背棄主君”？
那個被他們刻意模糊處理、甚至隱隱暗示為“受害者”的“主君”。
正是那個給他種下惡毒詛咒、將他推入深淵、最終被他親手撕裂靈魂的人渣！
那個真正的、手上沾滿無數刀劍和審神者鮮血的惡魔。
在時政的官方敘事里，竟然被輕描淡寫地略過，甚至被塑造成了一個“不幸遭遇反噬”的可憐蟲？
“提升威望的‘典型’？”秋田在心中無聲地冷笑。
他們需要的，只是一個足夠震撼、足夠吸引眼球、足夠將所有矛盾焦點轉移的“終極反派”……