與此同時，慈寧宮那邊，太後早已等得不耐煩了。
她高坐在鳳榻之上，鳳榻上的錦緞繡著繁復的龍鳳呈祥圖案，在光線下熠熠生輝，卻也映襯不出她此刻的好心情。
太後輕輕敲打著扶手，那節奏仿若是她內心不滿的鼓點，臉色陰沉得能滴出水來。
“這案子拖拖拉拉的，到底是怎麼回事？”
太後的聲音里透著不滿與威嚴，仿若寒夜中的冷風，吹得人心底發涼，“桂嬤嬤，你去把趙弘業和員外郎給哀家宣來，哀家倒要听听，他們查到了些什麼。”
桂嬤嬤領命，邁著小碎步匆匆趕到養心殿外。
見到趙弘業和員外郎，她微微福身，動作優雅得體，輕聲說道︰“趙大人、員外郎，太後有請，你們二位，隨我去慈寧宮回話。”
趙弘業心中暗叫不好，可也不敢違抗懿旨，只好硬著頭皮跟著桂嬤嬤向慈寧宮走去。
一路上，他的腳步沉重如鉛，每邁出一步都好似用盡全身力氣，腦海中不斷思索著待會兒該如何應對太後的質問。
若是如實說出對蕭雲的懷疑，萬一觸怒皇上，自己這條小命可就不保了；
可要是有所隱瞞，太後這邊又豈能善罷甘休？
這宮廷之中的水，實在是太深了，一步踏錯，便是萬劫不復。
他仿若置身于驚濤駭浪中的孤舟，飄搖不定，不知何處才是安身之所。
晨曦的微光透過乾清門的雕花窗欞，絲絲縷縷地灑落在金磚地面上，映照出一片莊嚴肅穆之景。
乾隆高坐于龍椅之上，身著明黃色龍袍。
朝堂之上，氣氛凝重得仿若能攥出水來。
乾隆輕咳一聲，率先打破寂靜，“朕听聞近日黃河水患又有反復，沿岸百姓苦不堪言，諸位愛卿有何良策？”
聲音低沉醇厚，在空曠的大殿內回蕩，仿若洪鐘鳴響，字字敲在眾臣心上。
劉統勛上前一步，拱手道︰“皇上，臣以為當務之急是加固堤壩。
據臣所知，現有堤壩多處破損，不堪洪水沖擊。
需即刻征調民夫，采買石料，方能解燃眉之急。”
乾隆微微頷首，目光轉向福倫，“福倫，你怎麼看？”
福倫趕忙出列，行禮後說道︰“皇上，劉大人所言甚是。
然臣覺得，加固堤壩固然重要，可這賑濟災民之事亦不可忽視。
水患之下，百姓流離失所，缺衣少食。
應速撥銀糧，開設粥廠，安撫民心，否則，恐生民變。”
福倫的聲音沉穩中略帶焦急，顯然對百姓的疾苦憂心忡忡。
乾隆听後，微微皺眉，手指輕輕敲擊著龍椅扶手，陷入沉思。
片刻，他緩緩開口，“二位愛卿所言俱是正理。
朕意，著劉統勛領十萬工兵，火速奔赴黃河沿岸，督導堤壩加固工程，務必在汛期來臨前完工。
所需石料、木料，皆由沿途官府全力配合征調，不得有誤。”
劉統勛領命，跪地高呼，“臣遵旨！定不負皇上所望！”
乾隆接著道︰“福倫，你便負責賑濟一事。
從戶部撥銀五十萬兩，調運糧食十萬石，即刻奔赴災區。
沿途設粥廠、發寒衣，務必要讓百姓熬過此劫。”
福倫亦是跪地，大聲應道︰“臣領旨！願為皇上分憂！”
乾隆目光深邃，正與諸位大臣就著朝堂上堆積如山的政務各抒己見。
你來我往間，氣氛凝重而熱烈，仿佛連周圍的空氣都因眾人的專注與激情被點燃，變得熾熱而黏稠。
而與此同時，養心殿內仿若塵世之外的靜謐桃源，靜謐得只剩下窗外微風拂過樹葉的沙沙聲。
蕭雲側身臥于錦榻之上，錦被半掩，如羊脂玉般的手臂隨意搭在枕邊，青絲如瀑，柔順地散落在雪色的枕巾上。
恬靜的睡顏如同春日里最嬌嫩、含苞待放且不染縴塵的花朵，未被絲毫俗世的紛擾沾染，仿若世間一切喧囂都與她無關。
慈寧宮卻全然是另一番劍拔弩張的緊張景象。
趙弘業只覺頭皮陣陣發麻，生平從未這般忐忑不安過。
腳下仿若踩著虛空的棉花，雙腿不受控制地微微顫抖，每邁出一步都似要耗盡全身的力氣，仿若背負著千鈞重擔。
員外郎瞧出他的窘迫，心下不忍，趕忙伸手攙扶了一把，滿臉關切地輕聲喚道︰“大人……”
聲音輕柔，帶著幾分小心翼翼，生怕驚擾了這宮中的“暗流涌動”。
趙弘業嘴角扯出一抹比哭還難看的苦笑，無力地擺了擺手，“我一個人進去，你在外邊等著吧。”
他心中暗自思量，這等如履薄冰的局面，多一個人便多一分風險，可不能連累了忠心耿耿的下屬。
在這宮廷的權力旋渦之中，稍有不慎，便是粉身碎骨，他必須護得身邊人周全。
員外郎眼中滿是感激與敬重，用力點了點頭︰“好！”
能得大人如此庇護，在這危機四伏的宮廷傾軋中。
他心中自是暖烘烘的，仿若寒夜見了炭火，暖了心窩，也定了心神。
哪曉得，桂嬤嬤蓮步輕移，身姿婀娜卻透著一股不容抗拒的威嚴，上前一步，清了清嗓子，不疾不徐地傳太後懿旨︰“老佛爺有旨，宣你們二人一起。”
那聲音在寂靜的廊道里回蕩，仿若一道“催命符”。
讓趙弘業心頭一沉，仿若被一盆冷水從頭澆到腳，暗嘆一聲，無奈道︰“那咱們就一起吧。”
語氣中滿是無力與妥協。
員外郎亦是微微頷首，二人整理衣冠，強壓下心頭的慌亂，如同即將奔赴戰場的士兵，穩步踏入慈寧宮正殿。
一入正殿，只見太後正端坐在那精致雕花、散發著檀木清香的茶幾旁，身著一襲暗紫色繡金團福的宮裝。
那金線繡就的福字在光影下熠熠生輝，似在訴說著皇家的威嚴與富貴。
太後滿頭銀絲整齊地梳向腦後，插著一支羊脂玉簪。
玉簪溫潤的光澤與銀絲相映成趣，面容雖已刻上歲月的痕跡。
卻依舊透著不容侵犯的高貴與冷峻，仿若一座巍峨的冰山，讓人望而生畏。
她手中正翻閱著一本古樸泛黃的佛經，似在從青燈黃卷、梵音禪意中尋得片刻心靈的安寧。
可此刻被這後宮命案攪得心煩意亂，哪還有半分平靜可言，仿若平靜湖面被投入巨石，漣漪陣陣。
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