林婉兒跪在雪地上，動作麻利的用烈酒沖洗傷口，金瘡藥厚厚地敷上，再用干淨的布條一層層纏緊。
“嘶……”蕭影吸了口冷氣，左肩的劇痛讓他額頭冒汗，但他眉頭都沒皺一下。
林婉兒幫他處理完，又趕緊去看旁邊被隊率扶著的影一。
影一臉色白得嚇人，嘴唇發青，呼吸微弱，胳膊上的傷口深得能看見骨頭，血怎麼也止不住。
“不行，他失血太多了！”林婉兒聲音帶著急切，“必須盡快找個地方讓他好好休息，不然……”
隊率和阿布的傷勢相對好些，也被快速包扎了一下。
蕭影站起身，走到剛下馬的周允面前。
“王爺。”他聲音沙啞，帶著戰斗後的疲憊。
“說。”周允看著他，眼神銳利。
“營地是陷阱，一個高手坐鎮，帶了不少玄甲衛和暗樁。我們拼死干掉了那個老頭，抓了個活口。”蕭影言簡意賅。
“活口招了，他是個假使者，幌子。真正的使者早就帶著離間草原各部和王爺的密令，還有一份針對王爺和公主的暗殺名單，跟草原內應接頭去了。”
“地點，狼牙谷。”
周允听著，臉色沒什麼變化，但眼神越來越冷。
白瑪走過來補充︰“沿途追蹤的痕跡很亂，有幾處明顯是故意留下的，像是要把人引向狼牙谷的主干道。而且，接應的人不少，腳印雜亂，馬匹也多。”
周允踱了兩步，雪地發出嘎吱的輕響。
“一個假使者，帶著護衛，擺出議和的架勢，然後被我們截殺……”他停下來，看向蕭影和阿扎古麗，“女帝費這麼大勁，就為了送個假貨來死？”
阿扎古麗立刻反應過來︰“聲東擊西！假使者吸引我們的注意，消耗我們的人手，真使者趁機脫身，去做真正要命的事情！”
“狼牙谷……”阿扎古麗眉頭緊鎖，“那地方地形復雜得很，峽谷、岔路、懸崖峭壁到處都是。進去之後，有好幾條小路能通往不同部族的牧場。如果內應勢力夠大，對地形又熟，接應到人之後，轉眼就能消失在草原深處。”
周允點點頭，接過話頭︰“所以，狼牙谷本身，可能也是個幌子，或者說，是一個開放式的陷阱。”
“第一層，假使者是餌，釣我們出來，消耗力量。”
“第二層，真使者帶的離間計和暗殺令是殺招，目標直指我和公主，攪亂草原。”
“第三層，那個所謂的草原內應。女帝未必信任他們，很可能只是利用他們帶路、當炮灰。等我們跟內應在狼牙谷打起來，不管誰輸誰贏，她的人都可以坐收漁利，甚至把內應也一起滅口。”
周允嘴角勾起一絲冷笑︰“一石三鳥。挑撥離間，借刀殺人，清除異己。算盤打得真響。”
在場的人听得背脊發涼。
這個女皇帝的心思，太毒了。
“不管她有多少層算計，”蕭影聲音冰冷，“必須找到真使者，毀掉密令和名單！否則，王爺和公主隨時有危險，草原也必將大亂！”
就在這時，一直保持警惕的白瑪突然低呼一聲。
她身邊的一只雪狼，從附近一個被風雪半掩蓋的土坡後面叼回來一樣東西。
一枚箭鏃。
樣式很奇特，不是草原常用的骨箭或鐵簇箭，做工更精細，尾部有一個小小的、不易察覺的特殊標記。
“這不是我們草原的東西。”阿扎古麗拿起箭鏃，仔細看了看，斷言道。
白瑪指著土坡後面︰“狼在那邊發現的，指向狼牙谷的另一條路，更隱蔽，繞開了主干道。”
周允接過箭鏃，在手里掂量了一下，又抬頭看了看遠處狼牙谷如同獠牙般交錯的山影，再低頭看看地圖。
他眼神變得極其銳利，似乎抓住了什麼關鍵。
“有意思。故意留下大路上的痕跡引導我們，卻在隱蔽小路留下了這種帶有標記的箭鏃……”
“將計就計。”周允很快做出決定。
“我們兵分兩路。”
“阿扎，你帶隊率、阿布，還有大部分親衛，帶著婉兒和影一，在外圍找個隱蔽地方接應，同時警戒四周，防止有其他敵人包抄。”
“我帶蕭影、***、白瑪，還有十名最精銳的親衛，循著這條小路進谷，追查真使者的下落！”
“不行！”阿扎古麗立刻反對，“太危險了！狼牙谷里面什麼情況都不知道，你不能親自去冒險！”
“正因為不知道，我才必須親自去。”周允看著她，語氣不容置疑，“那個內應，既然敢接應朝廷使者，必然在草原有一定地位。我去，或許還能震懾對方，甚至策反。換了別人，份量不夠。”
他拍了拍阿扎古麗的肩膀︰“放心，我帶著蕭影和白瑪，還有精銳，不會有事。你們在外圍更重要，是我們的後路。”
阿扎古麗還想說什麼，但看著周允堅定的眼神，最終只能咬了咬牙︰“……好！但你們一定要小心！隨時保持聯系！”
周允點點頭，轉向蕭影、白瑪、***等人︰“檢查裝備，補充彈藥和水，處理好傷口。半刻鐘後出發！”
與此同時，千里之外。
大乾皇宮，御書房。
鳳琴刖坐在龍椅上，手里拿著一份來自草原的加密奏報。
奏報上寫著︰端王周允勾結草原叛逆延利可汗之女，于邊境伏殺朝廷議和使團，證據確鑿，其心可誅。
她白皙修長的手指輕輕敲擊著奏報，嘴角勾起一抹冰冷而滿意的弧度。
站在下方的孫舟年一身男裝官服，眼觀鼻，鼻觀心，沒有說話。
“周允啊周允，”鳳琴刖聲音很輕，帶著一絲玩味，“到底還是年輕，沉不住氣。這麼快就忍不住動手了？”
她放下奏報，看向窗外飄落的雪花，眼神幽深。
“孫愛卿，你說，朕這位好王爺，現在是不是正急著去追那個‘真使者’，想要亡羊補牢呢？”
孫舟年依舊沉默。
“傳令給我們在草原的‘朋友’，還有‘影衛’，”鳳琴刖的聲音陡然轉冷，“配合好。既然端王這麼想留在草原，那就成全他。”
“務必讓他‘意外’地，永遠留在那里。”
狼牙谷入口。
風雪更大了，呼嘯著卷過狹窄的谷口，發出嗚咽般的聲響。
兩側是陡峭的山壁，覆蓋著厚厚的積雪，如同沉默的巨獸。
周允翻身下馬，將韁繩交給一名親衛。
他看了一眼身後同樣下馬的蕭影、白瑪、***和十名精銳親衛。
每個人的臉上都帶著凝重。
前路，是未知的險惡。
“進谷！”
周允沒有絲毫猶豫，率先邁步，踏入了這條通往未知凶險的隱秘小徑。
蕭影握緊了匕首，緊隨其後。
白瑪打了個手勢，幾只雪狼悄無聲息地融入風雪，先行探路。
一行十二人，如同一支利箭，射入了狼牙谷深處。
一場更凶險、更詭譎的獵殺與反獵殺，正式開始。