林稹被“叩叩叩”的敲門聲吵醒。
已是第二日，雞叫三遍，天色微白。
“嬌姐兒，快起來。”是錢氏在外面喊門。
好吵。
林稹蹙眉，翻了個身。
她四肢乏力，實在不願起來。一旁的嬌姐兒更是捂住耳朵，哼唧兩聲繼續睡。
錢氏見里頭沒動靜，又是好氣又是好笑，知道小孩覺多，更舍不得喊醒自家女兒，偏偏騾車到了時辰就得走。
“嬌姐兒，你若再不起，娘可就自己走了。”錢氏高聲道。
嬌姐兒哼哼唧唧的在床上扭了幾下，這才分開黏糊糊的眼皮，迷迷瞪瞪的坐起來。
一旁的林稹雖然肌肉酸麻，但心里記掛著進城的事兒，勉強分開眼簾，趿拉上自己的平頭布鞋，徑自去取銅盆、刷牙子。
兩人丁零當啷一通洗漱，嬌姐兒嘴里含著冰涼的井水，含含糊糊的問︰“你又不去縣里，起得這麼早做甚？”
林稹正取了笸籮，把昨天淋了雨的桑葉攤開來，好讓太陽曬一曬。聞言，說道︰“誰說我不去？”
嬌姐兒的眼楮一下子瞪大了。她趕忙吐掉井水︰“娘只答應了我，可沒說要帶你。”說著，擱下刷牙子，直奔正屋，嘴里還喊著“娘——娘——”
林稹懶得理她，又去東廂房取出幾壇桑葉。乘著早起還有些功夫，先把之前存下來的桑葉切了。否則明兒的活計更多。
她坐在小杌子上，抓一把桑葉在麥稈鋪出來的砧板上， 擦 擦拿刀切得稀碎。
農戶就是這樣，一天到晚做不完的活兒。
錢氏正在繞線錠，想乘著自家女兒洗漱更衣的時間再干些活兒。誰知她剛繞了沒幾圈，就听見嬌姐兒 的沖進來。
“慢些跑，像什麼樣子！”錢氏嗔她一眼。
“娘——”嬌姐兒樓住她胳膊，歪纏起來，“你要是帶她去，可不許給她花錢。”
錢氏一愣，下意識往窗戶外張望一眼，見林稹面對支摘窗，正低著頭、充耳不聞的切桑葉。
錢氏抿抿嘴，拍了拍嬌姐兒胳膊︰“可不許胡說八道！她是你阿姐，你但凡能學到她三分好，娘就安心了。”
嬌姐兒撅起嘴︰“你總說她好！她比我強在哪兒！”
錢氏又瞥了眼林稹，見對方照舊低頭不語，不由得推了推自家女兒︰“好了好了，天色都要大亮了，還不快去洗漱。”
嬌姐兒牛股糖一般粘糊在錢氏身上，吵嚷著要她給自己梳雙髻，要換時新的杏黃旋裙，不肯再穿麻布衫子。
錢氏被吵嚷的沒辦法，又舍不得怪她，只好從自己的官皮箱里取了朵照水梅的通草花替她戴上。
嬌姐兒撫著照水梅，對著正屋的銅鏡照來照去。
錢氏心知她臭美，也不管她，繼續坐在窗口繞線錠，嘴里還提醒道︰“快別照了，去把布搬出來，要走了。”
她話音剛落，一直在切桑葉的林稹擱下刀，抬頭道︰“娘，我也好了。”
錢氏微愣，從窗戶里望出去，見林稹不知何時抬起了頭，目光沉靜的盯著她。
她“哎哎”的應了兩聲，又為難道︰“珍娘，家里總得要有個守門的。”
林稹淡笑︰“娘，進城賣布是大事兒，嬌姐兒她心糙，又粗手粗腳的，我實在不放心她。”
錢氏噎住。
這竟是她昨日叫林稹刮蟥時的原話。
錢氏抿緊嘴，兩條細眉壓得低低的，她攥緊了絲線，不發一言。
一個坐在竹木椅上，高高的從正屋支摘窗望出去，另一個坐在四面透風的庭院小杌子上，仰著頭，手上還沾著桑葉汁。
兩人遙遙對視，俱不說話。
良久，錢氏起身，撫了撫身上的褙子褶，笑笑︰“珍娘也大了，有自己的主意了。”
林稹也笑，輕聲細語道︰“我在家里待著悶，只是想出去散散心罷了。”
錢氏溫聲道︰“這本就是應該的。方才嬌姐兒作怪，我已罵過她了，你別往心里去。”
林稹笑了笑。
錢氏也不好再說什麼，只管督促嬌姐兒一起，抱著布一同出門。
林稹跟著錢氏的腳步往前去，剛轉過一個彎兒，大老遠見有幾個小童把桑葉籮筐撂在一邊，湊在楊樹下比賽誰尿的遠。
約莫是比輸了，有個小童不服氣，一把抓起泥巴扔進對方的籮筐里︰“叫你揀雀屎去！”
對面的小孩哇哇大哭，撲上去扭打起來。
“這是怎麼了？”哭聲驚來了個少年人。
見有大人來了，小孩子們生怕挨罵，抱著籮筐一哄而散。
林稹看得發笑，卻听見錢氏笑盈盈招呼那少年︰“三郎今日也去縣里？”
“師母。”孫吉抱著兩匹布，側開半步行禮。
林父在縣學教書，教過孫吉幾年。
“家母織了兩匹布，想去縣里賣了。”孫吉解釋。
“三郎孝順。”錢氏愈發滿意。
听見自家母親夸孫吉，嬌姐兒嘴角微翹，又趕忙壓下去，臉也紅撲撲的，卻只敢拿眼角余光偷瞄孫吉。
林稹一心惦記著去縣里，生怕耽擱時辰。委婉提醒︰“娘，天色不早了。”
錢氏正要點頭——
“三哥——”人還沒到，粗里粗氣的嗓音先傳來。
林稹轉頭一看，竟是那一日臊了錢氏的陳娘子。
她匆匆追上來。
“哎呦我的兒啊，娘來拿，娘來拿！”陳娘子趕忙把手里的空木桶撂在地上，想幫她兒子扛布，嘴里還念叨著“你說你，非要逞這個強！累壞了吧？”
“娘！”孫吉扯著布，抬眼一看，林稹正笑盈盈看著自己，霎時臉都漲紅了。
陳娘子扯著布，不肯叫自家兒子沾手︰“你趕緊回去溫書，娘拿的動！拿的動！”
孫吉實在拗不過她，只好說道︰“我把布送到騾車上就走。”
陳娘子這才肯罷休。轉過頭見錢氏母女三人各自抱了一匹布，就嗤笑起來︰“家里男人不在，阿錢也動動腳，賣起布來了？”
錢氏臉上那點笑就淡了。
“貼補家用罷了。”她冷淡道。
陳娘子就哈哈大笑起來︰“阿錢生得富貴，嫁得富貴，哪里就要補貼家用了！”
錢氏只將嘴唇抿得緊緊的，胸脯起伏數次，想罵，又不知該如何開口。
“娘，天色不早了，怕趕不上騾車。”林稹見了，趕忙解圍。
“走罷。”錢氏一甩袖，拽上嬌姐兒一馬當先往前走。
林稹跟著她，一行人轉了個彎兒，到了一扇烏木門口。
“楊大郎！楊大郎！”陳娘子砰砰敲門。
“來了——”烏木門咯吱一聲開了。
門口站著個麻布寬衫的漢子，兩手濕答答的。
他先請林稹一行人進去。
院里黃泥地上已經立著個穿葛布衫子的婦人，正把胡麻種子和濕草木灰攪拌在一起。
見有人來，她笑著招呼︰“都來了啊……大郎，你快去把騾子套好，該走了。”
楊大郎就去木頭棚里把騾子拉出來，又套好平頭車。
見日頭差不多了，再也沒人來，楊大郎這才粗聲粗氣說︰“走罷。”
一只騾子拉的平頭車不大，最多也就能拉點貨，載個人，再多就不行了。
故而楊大郎站在一旁趕騾子，其他人跟在平頭車前後走。
今天不是開墟市的日子，進縣里的人少。
除了林稹等三人，也就陳娘子，加上同村人王七郎和他渾家阿李，再無旁人。
眾人走著走著，陳娘子閑不住，問起錢氏︰“你家大郎還沒消息啊？”
錢氏臉色就有些不好看。林家祖籍在河北，林父半個月前進京趕考。
時至今日，尚無音訊。
“剛走，哪兒那麼快。今兒才三月，到了八月才解試，少說還要再等五六個月，才能知道中沒中。”錢氏笑笑，解釋道。
“五六個月！”陳娘子驚嘆起來︰“真是個奢遮人物，好闊氣哩！一走就是半年，京里米價騰貴，也不知道要花多少銀錢才夠！”
錢氏臉色青白，勉強笑笑︰“要不了多少錢的，大郎入京，自有親兄弟投靠，不勞陳娘子操心。”
“親兄弟？”陳娘子好奇，“你們京里還有親兄弟，那怎麼不去投奔？留在我們這山坳子做甚？”
錢氏嘴唇緊抿，一時竟說不出話來。投奔？她難道就不想進京嗎？都是林家子，怎麼二房就在京里享福，她卻只能在鄉下煎熬！
偏錢氏不知道林家大房二房到底為什麼分隔兩地，就只能勉強笑笑，描補道︰“娘早早的被二房接去了京里，許是再過些日子我們也要進京了。”
嬌姐兒眼前一亮，巴巴的湊過去問︰“娘，我們真要上京嗎？”
錢氏微愣，只覺周圍人的目光刺撓撓的，都盯著自己呢！
她被架住了，哪里好反口，一咬牙︰“要去的。”娘還在京里呢，總不至于扔下他們大房不管吧！
一听她這麼說，嬌姐兒眼楮亮晶晶的，一個勁兒的追問什麼時候去？是不是爹來接他們？弟弟呢？弟弟也回來嗎？
听得林稹頭大如斗。這種謊哪能撒呢？萬一最後沒上京，這舌根子能在村里被人嚼十年。
果不其然，陳娘子已經樂了，大聲道︰“等林家大郎回來，就要接阿錢去京里，做狀元夫人嘍！”
“轟”的一聲，好像熱水潑進油鍋里。眾人七嘴八舌的議論起來。
有說“林大郎都快四十了還考狀元呢”，也有艷羨不已，說“阿錢要發達了”，更有甚者，直接問錢氏“你們搬去京里，那家里的田地佃不佃？”
香的臭的，一股腦往錢氏耳朵里涌。
直听得錢氏又羞又臊，恨不得撕了陳娘子的嘴。
見錢氏臉色漲紅，陳娘子竟還在兀自大聲說笑，林稹趕緊解圍︰“諸位說笑了，去不去京里還沒定下呢。總得等我爹回來再說。”
大庭廣眾的，她不好拂錢氏的面子，只能替她描補︰“便是真要去京里，那也不過是探親罷了，還得回來的。”
又趕緊岔開話題，“別說京里，這縣里我都沒去過幾趟。說起來二位娘子去縣里做什麼？也去賣布嗎？”
“瓦鍋壞了，去縣里找人補。”阿李蹲下來，瞧見黃泥路旁有坨干牛糞，手里兩根樹枝一夾，扔進了背簍里。
林稹眼楮微圓，頗為震撼，但見眾人不以為意，也只能默不作聲，繼續往前走。
“眼楮真尖，怎麼看見的？”陳娘子都顧不上錢氏了，酸唧唧的。
牛糞是個好東西，不曉得哪個敗家玩意兒，拉在路上也不撿。
見陳娘子為了塊牛糞酸了吧唧的，叫錢氏越發看不上。
她秀眉微蹙，想想孫吉，再看看捂住鼻子的嬌姐兒，不由得嘆氣。
十三歲了，總得慢慢尋摸起來。
日頭一點點上移，陳娘子全副心神都沉浸在如何排查路上的有機肥料，再也顧不上跟別人聊天了。
一行人有一搭、沒一搭的說了幾句，沒過多久就到了縣里。
大伙四散開來，賣布的賣布，補鍋的補鍋。
林稹抱起布，跟著錢氏往前走，但見這縣里家家戶戶白牆烏門、青檐黛瓦，又多數臨河而居，河流縱橫交錯，時有船夫搖櫓行于水上……
街面兩側都拿油布竹竿搭了棚子，底下有飲子攤叫賣著玫瑰鹵子，老書生支了個攤子佣書兼賣酸詩，菜農大剌剌地把黃花菜擺在地上，又有挑了蜜橘來賣的……
一路行來，民居、川廣生藥鋪，專司綢緞生意的牙行、鐵鋪、染坊、米鋪、典當行、裱褙鋪……
看得越多，林稹心里就越松快。當地百姓日子還過得去，至少能讓人安安穩穩的做點小本生意。
只是走得久了，總能看見個閑漢，嘬著牙花子，大剌剌的站在棚子底下挑三揀四，嫌棄荏油太貴，不如胡麻油便宜，又嚼了幾顆蜜餞棠球，非說甜壞了喉嚨，要那店家賠錢。
待林稹等三人路過，那群地痞又擠眉弄眼地吹口哨，還有不知羞的故意扯著嗓子唱——
“腳步兒必定是冤家來到，悄悄地站多時，怎不開言叫？見你衣衫輕又薄，想來是渾身似火燒……”
說著說著竟還敢伸手。
“你們干什麼！”嬌姐兒又氣又怕，帶著哭腔罵道。
錢氏面色發白，心髒狂跳，硬挺著把嬌姐兒護在身後。
“哪兒來的搗子！”林稹厲聲呵斥，“娘！你去衙門找爹，叫他帶幾個兄弟來！快去！”
幾個無賴面面相覷，到底沒再敢伸手。又是青天白日的，圍過來看熱鬧的人越來越多，只好鑽進人群里，蔫頭耷腦的走了。
林稹一緩下來，才發現自己心跳得砰砰的，這會兒腿都軟了。
她深呼吸一口氣，看著臉色發白的錢氏，問道︰“娘，我們要去哪里賣布？”
錢氏腿也軟的厲害，神色復雜的看了她一會兒，這才憋出一句“銀孩兒布帛鋪”。
“就在細米街，前頭有棵大柳樹。”
錢氏說完，心神稍定，取出香妃色繡帕，給哭哭啼啼的嬌姐兒揩眼淚，哄她︰“不哭了，再哭就不好看了。娘一會兒賣了布，給你買朵瑞香花戴。”
嬌姐兒帶著點哭腔︰“我不要瑞香花，要粉團花。”
眼看著哄好了，錢氏連忙答應︰“好好好，娘一會兒就找貨郎買。”
林稹愣愣的看著這一幕，半晌，抱緊了懷里的布，一個字都說不出來。