昏暗的天牢內，劉秉恩已經被扒去官服，無所謂的躺在床上，雙目放空，不知道在想著什麼。
隆慶帝或許還念著舊情，所以安排的牢房還算干淨整潔，一日三餐的飲食也不曾苛待了劉秉恩（漢代開始，皇帝就是一日四餐，貴族一日三餐。只有窮苦勞力百姓一日兩餐。）
“侍郎大人、薛大人。”負責看守的獄卒阿諛諂媚的聲音從不遠處傳來。
“犯人就在里面，二位大人有什麼需要盡管吩咐小的。”
薛虹從袖子里將出一兩碎銀子，示意對方該干什麼干什麼去。那獄卒千恩萬謝的離開了。
林如海站在牢房外看著這位昔日的同僚，榜樣，一時間不知道該說些什麼。
“為什麼。”
劉秉恩雙手抱頭躺在稻草堆上，閉著眼楮隨口回道:“哪來那麼多的為什麼。
如海，你缺過錢嗎？或者說你有過無能為力的時候嗎？”
銀錢林如海自然是不缺的，四代列侯之家，在追隨本朝太祖前林家便是江南的望族，怎麼可能缺銀子呢？
劉秉恩繼續道:“以前的我也總以為，那些個貪贓枉法的官員們，都是自己壞了心腸。
可直到我被外放任縣令一職時，才知道，地方的官員，有多難做啊。
就以我初任八品縣令時的俸祿而言，年俸祿不到七十石，地方衙門師爺、衙役的雇佣，可都是要從這俸祿里扣錢吶！
如果陛下想要整頓官吏，那這俸祿未來是必須要變的。不變不行。
這樣的辦法雖然不能讓壞的人變好，卻可以避免那些本來是好的人變壞。”
林如海知道，劉秉恩這是想借自己的口，再向隆慶帝做最後一次上書。
薛虹見自己的老師沉默，便近前半步，拱手一禮開口道:“劉世伯，老師曾經多次與弟子講過您昔日的德行，甚為敬佩。晚輩也不相信您會因為區區俸祿之事便自甘墮落。”
听到薛虹的聲音後，劉秉恩歪了歪頭，看向薛虹:“知道了如何，不知道又如何？”
薛虹目光不閃不避，灼灼生輝:“昔日晚輩以世伯德行勵己，來日也應以世伯前車之鑒省身。請世伯成全。”
劉秉恩聞言，慢慢從稻草堆上坐直了身子，然後單手撐地站了起來，來到牢門前看著薛虹。
忽然，劉秉恩笑出了聲:“如海，你真是有個好弟子啊。”
林如海嘴角微微上揚:“現在也是女婿。”
看看這小黑豬好嗎？我家的！?????
劉秉恩直接在牢房前坐下，林如海也不顧地上的髒亂，直接席地而坐。薛虹也一並坐下。
“年輕人有夢想是好的，希望你在听過我的故事後，依舊能保持這顆銳進之心。
京官與地方官大不相同啊。京官要考慮的事情，便是給地方頒布命令，伺候陛下。
而地方官員，則是被夾在地方和朝廷中間用火烤。
景瑜，你認為地方最大的權利和資源掌握在誰的手中？”
“地方鄉紳望族。”
“說的不錯，任何一個地方官到任，都會面臨兩個選擇。
要麼同流合污，與地方共同抗衡中央朝廷。要麼堅持己心，想辦法彈壓地方。
一開始我自然是不想辜負陛下聖恩的，只是……那時的陛下在朝中根基太弱了。無法給予在地方任上的我任何的幫助。
所以我便一個人在這清濁之間摸爬滾打，本以為自己可以效仿那些名臣清流。但我終究低估了這些人的手段。
他們以金銀、美人為誘餌，我不為所動。可我千算萬算，就是沒算到，他們會以國法壞我之心吶！！”
薛虹聞言立刻聚精會神的听了起來。
“這些人，以國法為刀，逼我用刀親手去殘害地方百姓。一面是國法，一面是百姓，你覺得我應該怎麼做？
不論你如何想的，我第一次的決定，是以人情而定國法，保下了那些百姓，上書布政使司請求赦免他們。
可結果不到兩個月的時間，我剛剛升任不久的同知就再次被打回縣令一職，那些百姓，最終也難逃含冤入獄的結局。
我本以為，事情就此告一段落。可是沒找到，這些人裹著民意，沖撞我的府邸，打傷家母，驚到了我身懷有孕的妻子，導致小兒夭折在腹，結發妻子也不久去世。
薛景瑜，你說這樣的愚蠢之徒，我該不該管他們？該不該救？”
薛虹對此態度依舊堅定，沒有半分動搖:“沖撞世伯府邸的刁民，可殺。即便他們是被騙的，也難辭其咎。
只不過因此而遷怒天下百姓，未免太過了。
殺人的永遠是拿刀的人，而不是那柄沒有自主意識的刀。
是！或許百姓誠如世伯所言，貪婪、愚昧、無知、殘忍……可如果他們不這樣，就根本活不下來！！
一個人或者一群人變壞，可以說是他們的問題。如果全天下百姓變壞，那錯的就不會是人，只會是這個吃人的世界！！
世伯您覺得百姓無可救藥，可現在刀在咱們手里，筆桿子也在咱們手里。
他們有口不能言，有手不能寫，有冤不能伸，心里怎麼可能沒有怨氣？你要他們怎麼辦！！！
咱們身著這身官服，自以為是青天，是百姓的父母官，一切的想法總是高屋建瓴，居高臨下的憐憫與施舍，有幾個真正在乎過百姓的想法？
咱們動一動嘴皮子，或農或桑，或工或賦，可就是咱們輕描淡寫的一句話，就會影響多少百姓的生存！
既然我穿上了這身官服，受萬民敬仰的同時，就已經做好了承受萬民怒火的準備！
我薛虹的祖輩也是地里刨食，養活出了我這麼一個讀書人來！！我不是生來就著綾羅綢緞，腹有詩書的。
我就是百姓的兒子，所以我清楚百姓的想法，也知道百姓的苦難！知道他們的貪婪，也見過他們的良善！！
對錯是非，豈能以一言而定論？”
朝廷的政令必然是對整個國家大體有利的，可利益不會憑空產生，必然是掠奪與被掠奪的關系（除非生產力發生了進步。）
口口聲聲說是為了國家為了百姓，可百姓真的是否願意，有誰在意過嗎？
就以薛虹為例，如今在京只是個不起眼的正五品，可到了地方，那就是頂天的權力在手！
薛虹隨便一句話，就能決定一縣百姓的生存問題！
大明朝總有那麼一些烏龜王八蛋，只會搞一搞書面調查，脫離百姓，頒布一些無用的政令，說著含糊其辭的官腔，自以為高高在上，實際上狗屁不是！
劉秉恩和林如海一時間語塞，看向一旁的薛虹無言。
就連林如海仿佛又一次重新認識自己的這個弟子。
劉秉恩忽然笑了，眼眶中漸漸浸出淚花來:“哈哈哈哈哈！薛景瑜啊薛景瑜！你或許和我們真的不一樣。
我真的好奇，這個世界上怎麼會誕生你這麼一個看似洞悉了一切，卻又天真的離譜的怪胎出來。
依你之見，你要如何？”
薛虹從地上起身，拍了拍屁股上的灰塵:“常言到，從來處來，從去處去。我偏要從來處來，回來處去。
我是地里生的，死也要歸到地里去。
多謝世伯指點，今日虹受益匪淺，就不打擾老師與世伯敘舊。告辭。”
薛虹離去後，劉秉恩眼底滿是欣慰:“如海啊，這孩子和咱們真的不一樣啊……”