皇後發話，坐席上的一眾貴女都紛紛站起身來。
見皇後起身，一旁的林婉清立馬很有眼力地過來攙扶。皇後滿意地看了她一眼。
這才是她看好的兒媳。不僅出身體面，才貌出眾，更難得的是她那溫婉孝順的性格。
她頭風發作這些時日，都是婉兒在一旁貼心照顧，侍奉湯藥，十分盡心。
然而，自己的兒子卻放著這麼好的女子不上心，偏偏被一個賤婦生的女兒蠱惑。
林婉清扶著皇後，輕聲細語探詢︰“娘娘，您之前提及今日祈福宴後，要讓太子殿下對那位姜二小姐斷了念想，您可是要同她說些什麼嗎？”
“婉兒听說，姜二小姐去了棲桂閣那邊，也不知她何時會回來。”
皇後自然知道，姜初霽去了棲桂閣。但聞言還是眯起眼來，拍了拍她的手背。
語氣意味深長道︰“婉兒，你就且瞧著吧。往後乾兒心里，只會有你一個人。”
林婉清猜到了，皇後或許今日會借著宴會對姜初霽做些什麼，但她不知道皇後具體要做什麼。眼下听皇後這麼說，她就放下心來。
皇後娘娘這麼說，想來是有了安排。
無論姜初霽再怎麼迷惑太子殿下，只要皇後娘娘厭惡姜初霽，只認準她，姜初霽就永遠搶不了她太子妃的位置，入不了東宮的大門。
一行人朝著桂花古樹的方向去。
當所有人都到來桂花古樹前，皇後的目光下意識掃向一旁的棲桂閣。抬眼望去，樓上棲桂閣的大門緊閉。
皇後輕咳一聲，清了清嗓子，聲音不高，卻透著不容置疑的威嚴。
“既然要在福袋上寫下祈福的心願，大家就先進到棲桂閣內書寫吧。”
太監忙不迭地彎腰，聲音帶著幾分敬畏，應道︰“奴才這就先上去開門。”
在其他人上樓之前，這太監先一步踏上棲桂閣，將門上之前上的鎖悄悄打開。
又專門附耳听了一下，卻听著里面此刻毫無動靜。難不成，是已經完事了？
這般想著，雙手一個使力，便推開了棲桂閣的大門。
門開的剎那，屋內漆黑一片，死寂沉沉，沒有一絲燭火的光亮，仿佛一個深不見底的黑洞。空氣中有種說不上來的味道。
太監小心翼翼地邁進屋內。
他本以為，映入眼簾的定然是男女在屋內交歡或事後的場景，那畫面光是想想，都不堪入目。
甚至他已經在心底組織好語言，想著待會兒如何向外面的皇後和一眾貴女描述這淫亂污穢的一幕。
可剛踏進閣內，點燃燭火，一抬頭，眼前的景象卻讓他一瞬間眼珠子都快驚掉出來。
只見一具臃腫的尸體直挺挺地倒在血泊之中，眼球突出，嘴巴大張著。死不瞑目的樣子讓人毛骨悚然。
鮮血從尸體的脖頸處流出，在地上匯聚成一灘暗紅色的血泊。血漬早已滲透了周圍的地面，與灰塵混在一起，形成了一道道詭異的血痕。
下一秒，太監喉嚨里發出一聲尖利的驚聲尖叫，劃破了寂靜的夜空，叫聲里滿是驚恐與顫栗︰“啊！！死，死人了！”
太監身形踉蹌，跌跌撞撞地出來稟報。這尖叫好似一道驚雷，驚得已經上樓到了露台的眾人渾身一顫。
“死人了？” 有人聲音里滿是驚惶與疑惑，不敢相信自己的耳朵。
“什麼死人了？” “誰死了？”“棲桂閣這里死了人？”
疑問如同星火，瞬間在人群中炸開來。眾人面面相覷，臉上寫滿了驚恐。
就連一向沉穩處變不驚的皇後，此刻也神色一震，不敢相信。
棲桂閣里死了人？
該不會是那個姜初霽不堪受辱，直接在里面自盡了吧？
眾人下意識走進棲桂閣。
屋內那血腥的場景毫無遮掩地映入眼簾，見地上橫陳著一具男人倒在血泊中的尸體，所有人都倒吸一口冷氣。
這些平日里嬌生慣養的千金小姐，養尊處優，哪曾見過如此可怖的尸體與場景？
一時間，此起彼伏的尖叫響起。
幾個體質嬌弱的女子，甚至雙腿一軟，直接被嚇得暈了過去。又有人本能想下樓去，與人撞在一起。
眼見場面幾乎失控，一片混亂。皇後再也按捺不住，厲聲大呵︰“都給本宮冷靜些！”
“不就是死了個人，你們都是些平日最重儀態的世家貴女，這般失態像什麼樣子！”
這一聲呵斥，瞬間鎮住了在場眾人，嘈雜聲戛然而止。
一時間，周遭只剩下眾人應聲和因恐懼而不止的低低啜泣聲。
皇後走上前一看，地上躺著的並非姜初霽的尸體，而是周興的。
她心頭猛地一震，呼吸都不自覺急促起來。腦海中瞬間閃過一個念頭︰是那姜初霽為了自保，殺了周興？
沒想到，一個弱不禁風的女子，竟有如此大的能耐，反手將一個大男人置于死地。
但很快，她嘴角悄然浮起一抹不易察覺的冷笑。
思緒一轉，若真是姜初霽所為，那可真是再好不過。
殺人償命，天經地義，就算姜初霽是相府嫡女，也絕難逃脫這律法制裁，後半輩子可就要在牢獄中度過。
更何況，被殺的還是麗貴妃的親佷子，她倒要看看，到時候麗貴妃還能不能像從前那般，對姜初霽偏愛有加？
想到這兒，皇後佯裝此刻才認出尸體身份，故作震驚︰“這不是麗貴妃的佷子周興嗎？是誰如此大膽，竟敢在宮中殺人？”
“大哥！”
就在此時，一道淒厲的呼喊驟然劃破凝滯的空氣。
只見人群中猛然擠出一個女子，她發絲凌亂，腳步踉蹌，雙眼被淚水淚水模糊。視線牢牢鎖定在那具冰冷的尸體上，不顧一切地撲了過去。
只見她雙膝重重跪地，顫抖著手，卻又不敢去觸踫地上的尸體。肩膀劇烈地抽搐著，淚水如決堤的洪水，洶涌而下︰“大哥，你怎麼會這樣，是誰殺害了你……”
此人正是周興的親小妹周妙菱。
雖然大哥整日游手好閑，愛惹是生非，但也畢竟是她的親哥哥。今日他們兄妹都受邀參加祈福宴，大哥卻命喪于此。
大哥是他們這輩家中的獨子，更是備受寵愛的嫡子，父母親和祖母父若是知道了大哥的死訊，和天塌了有什麼區別。
周妙菱哭得聲音沙啞，在場眾人，無不為之動容。
皇後見狀，眼神一凜，凌厲如刀，下令道︰“還不快進去給本宮搜，看這棲桂閣里還有誰在！”