姜初霽沒有絲毫猶豫，直接環上男人的脖子。
她是不可能自己干這種冒險的事的。
就是往下跳，她都得找個人給自己墊背。
男人似乎早已料到她的反應，嘴角勾起一抹弧度。單只手臂將人按在懷中，接著便朝著窗外縱身一躍。
姜初霽下意識閉上眼楮。再睜開眼時，已然平穩落地。
“這麼喜歡被我抱？”
男人的聲音悠悠從頭頂傳來。
姜初霽當即下來，整了整略顯凌亂的衣裙。抬眸，終于在清冷的月光下看清了眼前的男人。
對方身形高大，似帶有一種與生俱來的矜貴和壓迫感。一襲暗紅色衣袍，在月光的映照下，那顏色暗沉而深邃，讓她聯想到棲桂閣里那具尸體的血。
他的左眼上，佩戴著一只精致的眼罩。材質像是采用一種極其珍稀的黑色鮫綃，隱隱泛著海水般的幽光。半遮半掩間，更添幾分神秘莫測的氣息。
而他的右眼，鳳眸如曜石一般，閃爍著危險又帶有侵略性的光芒。仿佛只需一眼便能看穿人心，又極具蠱惑，讓人不由自主地被吸引視線。
即使一只眼楮被遮住，一眼看過去，容貌依舊是令人驚嘆的俊美。那漫不經心的目光中，像是藏著對世間萬物的不屑，與掌控一切的野心。
看到她盯了許久，晏棄薄唇微微上揚，似笑非笑︰“我好看嗎。”
姜初霽也算是見慣了美男的人了。
單論容貌，墨池霄，裴妄，蕭珩，沉舟，包括蕭乾，哪個都不差。風格不一樣，各有千秋。
撇開對方的身份，她只會說還不錯。
但眼下，撇不開。
姜初霽思考了一下︰“如果是別人，我會說不錯。但您是東離國的攝政王殿下，那我只能說，好看極了。”
“你還挺誠實。”
晏棄懶懶勾唇，也沒有問少女是如何得知他的身份的。
東離國的攝政王左眼有眼疾，常年以眼罩遮擋，算不得什麼秘事。
姜初霽舉目四望，只見棲桂閣後是一片開闊的空地，月光毫無保留地傾灑而下，將空地照得亮堂。地上的土被長期踩踏，變得緊實而平整。
不遠處有一條蜿蜒曲折的小徑，沿著這條小徑前行，便能繞回棲桂閣前那棵古樹下。
于是收回目光。
“殿下幫我脫離困境，我自然該恭維一些。不過我很好奇，殿下今日不是也該在宴會上嗎，為何剛剛會在屋內出現。”
晏棄也沒打算瞞什麼。
“我原本听說，你們南國宮廷這棵古樹許願很靈，便獨自來看看，累了便找個地方坐。誰知，有人把一個醉漢帶來。”
他還沒現身，就見少女也被人帶來，接著房門便啪嗒落鎖。
果然，不分國家，帝王的宮闈之所都一樣藏污納垢，污穢不堪。
他可不是什麼拯救他人的救世主。別人的算計陰謀，他更沒興趣插手。
但他沒想到，那被騙進來的少女只問了一句話，就一簪子將人捅死。
倒是勾起了他的興致。
之後，他看見她一臉冷靜地盯著尸體許久，大概在思考自己要怎麼脫身。
那男人的穿著，一看便知是權貴階層。把人傷了，還有余地。可把人殺了，那就不是輕易瞞天過海、逃脫懲罰的事了。
想幫她一把，大概是因為，她讓他想起了幾年前他曾養過的那只獅貓？
那只小貓漂亮得不像話，渾身雪白的長毛柔順絲滑，蜷起來時像個毛茸茸的雪球。平日里總懶懶窩在他懷里，眼楮半眯著，發出愜意的呼嚕聲，乖巧得讓人忍不住撫摸。
可誰若是惹到它，冷不丁就換了副模樣。原本藏在肉墊里的爪子瞬間彈出，尖銳而鋒利，把那些伺候的下人撓得身上一道道血痕。偏到了他面前，又用水汪汪眼楮盯著他，看上去懵懂無辜。
畜生有時候也很聰明。
知道只要討了他歡心，旁人都動不了它。
他喜歡漂亮又有野性，還聰明的小貓。
姜初霽並不知道晏棄在想什麼，只微微歪頭看向他︰“殿下，也信神佛，有願可求？”
人人都道，東離國的攝政王，只手遮天。這樣的人，也會有需向神明傾訴祈求之事？
晏棄聞言，嘴角微微上揚，漫不經心地輕笑。
那笑容里帶著幾分玩世不恭，又透著一絲旁人難以捉摸的意味，薄唇輕啟︰“當然，我求我那位死去的君主，早登極樂。”
听上去，像是一位對自己因病暴斃的君主忠心耿耿的臣子，想為逝去的君主虔誠祈福。
要不是姜初霽知道，那個東離國的先皇夙欒就是被眼前的人親手殺了，尸體還被他命人剁了喂狗，她還真信了。
*
鏡瀾院。
林婉清一直在觀察著姜初霽的動向，見她離席，便過來找到夏清淺。
故作好奇︰“清淺，姜二小姐怎麼不在席上了，她這是去哪兒了？”
夏清淺和林婉清一直關系不錯，聞言也沒多想，便醉醺醺道︰“她說她去棲桂閣那邊逛逛，怎麼，婉兒你找她有事？”
棲桂閣？
林婉清微微皺眉，不知道姜初霽去那兒干什麼，又立馬恢復平日溫婉的模樣笑笑︰“沒，我只是隨便問問。”
不多時，皇後姍姍來遲，終于來到鏡瀾院，坐在席位的主座上。儀態端莊，周身散發著一種母儀天下的威嚴。
就在這時，去探听的小太監，俯身貼近皇後的耳畔，小聲匯報︰“娘娘，事情已成。奴才听到屋里傳來的動靜，激烈得很。”
皇後聞言，頓時露出一抹算計得逞的冷笑。
那個周興，是個不學無術的紈褲子弟，平日里見了女子便走不動路，更何況如今是一個絕色美人主動送到他嘴邊。
而且那周興身材臃腫、五大三粗，豈是一介柔弱女子所能抵抗得了的。
此刻的棲桂閣內，定是一片淫亂齷齪的景象。少女那柔弱的身軀，想必正遭受著那令人作嘔的猥瑣男人的玩弄欺凌。
想到這里，皇後的眼神中閃過一絲惡毒的快意。
她迫不及待地想要親眼目睹那一幕。
待她帶著眾人步入棲桂閣的大門，少女衣衫不整被人蹂躪玷污的場面暴露于人前，她倒要看看，那個姜初霽日後還有什麼臉面活在這世上。
乾兒得知此事後，還會不會對她傾心。
她的兒子，可是從出生起就從不踫旁人用過的東西。更別提，是女人了。
一個被人玷污失了貞潔的女子，就像一件可以被隨意踐踏的破爛衣衫，沒人會再願意看她一眼，乾兒也定會對她徹底嫌惡。
從今之後每一天，她都將活得生不如死。
怪只怪，她認不清自己的身份，勾引了不該勾引的人。
想到這里，皇後臉上露出了滿意的笑容。
她不緊不慢地站起身來，儀態萬方地看向台下一眾貴女，語調威嚴︰“時辰也差不多了，是時候前往桂花古樹祈福了。”