蕭乾從未嘗過這般蝕骨的痛苦。
仿佛有無數細密的針，深深刺入他的心髒，每一下跳動都伴隨著鑽心的疼。
少女方才的字字句句，如重錘般一下又一下地敲擊著他的內心，讓他如夢初醒，卻又痛不欲生。
那些話里的委屈與傷痛，是他從前從未在意，也從未想過的。
從小到大，他唯一被深刻灌輸在腦海中的信念，就是他是太子，是儲君，是未來的皇帝。
除了父皇，他的意志便是絕對的權威，無人敢違抗，也無人能阻攔。
所以，自他對少女心動的那一刻起，他滿心滿眼便只有一個念頭——將她留在身邊，獨佔她的一切。
所以想抱她的時候，便毫不猶豫地抱了。
他認定她早晚會成為他的太子妃，既然會是他的太子妃，那與他親近便是理所應當之事，也無人敢置喙什麼。
只是後來，母後的堅決阻撓，父皇的一道聖旨欽定太子妃，都讓他措手不及。
听到剛才少女說的一切，他才驚覺，原來自己一直以來都太過自我，從未真正站在少女的角度去思考，去體諒她的難處與委屈。
是他的自私與莽撞，讓她在他不知道之處，承受了這麼多本不該承受的難過。
然而，少女最後那句‘他只是想要勝過蕭珩，想要得到她’，卻像一把尖銳的刀，直直刺入他的心尖，讓他無法接受。
他承認，自己對蕭珩確實懷有深深的敵意，這份敵意，在知曉蕭珩也對少女有意後，愈發濃烈。
但這一切的根源，是他對少女的在意。
正因為喜歡她，想要和她在一起，他才會將蕭珩視為勁敵，才會在看到他們在一起時，心生嫉妒與憤怒。並非只出于欲望。
他貴為太子，只要他願意，不知道多少女子會想投懷送抱。若僅僅只是覬覦少女的身體，他又怎會如此心煩意亂，失魂落魄。
怎麼會在看見她顫抖著手去解自己衣服時，心痛得幾乎無法呼吸。
方才那番激烈的動作過後，周遭的空氣如今也凝固下來，陷入寂靜。
蕭乾眼眶泛紅，俊朗的面容上滿是掙扎與痛苦交織的神色。
姜初霽安靜地坐在桌子上，微微垂首，靜靜地看著眼前的男人一點點向前，抬起手，將她剛剛解開的衣帶重新系上。
整個過程中，她都未發一言，只有那平靜的目光，始終追隨著蕭乾的一舉一動。
待蕭乾的動作停下，她才緩緩抬起白皙如玉的小手，輕輕覆在男人被自己扇過的那半邊臉頰上。
語調如同一縷微風，又如羽毛般輕拂人心︰“……疼嗎。”
她的指尖在那男人臉上被打過的、微微發熱的地方，緩慢而溫柔地摩挲著。
“這一巴掌，殿下疼嗎，怪我嗎。”
蕭乾抬眼，看到少女微微顫動的目光，只覺一顆心像是被什麼擊中。
心都快要碎了。
她在關心他，她問他疼不疼，這足以證明，她的心里是有他的。
他不禁回想起少女方才說的話，她說既然他借酒消愁，那她就來解開他的心結，省得他再喝這麼多酒，這般糟踐自己的身體。
她只是表面上倔強，實際上在顧慮他的身體。
她也放不下他的。
想到這里，蕭乾喉結上下滾動，終是緩緩向前，認輸一般將頭輕輕埋進少女的頸間。
像是卸下了所有面對外人的防備，聲音沙啞得如同砂紙摩擦︰“我的確不知道怎麼愛一個人，從小到大，沒有人教過我。”
“我看到的，只是父皇看上哪個女人，當晚那個女人就會被送進他的寢殿。我一直都不知道，真正愛一個人該怎樣做。”
“之前的事，都是我的錯。我以後不會再那樣自大，那樣無所顧忌。”
“杳杳，別拋下我……我不知道怎麼愛人，你教我，好不好。”
姜初霽抬起手，動作輕柔得如同在安撫一只受傷的小狗，緩緩撫上男人發絲凌亂的後腦。
感受到她的回應，蕭乾重新抬起頭，眼中滿是眷戀與重新燃起的光彩。
握住她的手，與她十指相扣，語氣甚至帶了一絲自己都察覺不到的小心︰“……杳杳疼嗎？”
蕭乾握著少女剛剛扇過自己巴掌的手，語氣里都是憐惜，垂下眼問她，“手疼嗎？”
看吧，男人訓好了，你扇他一巴掌，他都會心疼地握著你的手，問你的手疼不疼。
“殿下不介意，我和九皇子的事嗎？” 姜初霽忽然開口問道。
話一出口，便能明顯感覺到面前的蕭乾身體陡然一僵，周遭氣氛也一沉。
“……你還是想，嫁給蕭珩？”
蕭乾閉了閉眼，不知道自己接下來听到的答案會是什麼。
更不知道，如果少女說是，他又該做些什麼。
讓他放手，眼睜睜看著心上人嫁給蕭珩，他做不到。把人從蕭珩身邊強行搶過來，他只會再次失去她。
更何況，他已經給不了少女太子妃之位。如果要讓少女屈居于旁人之下當側室，他又有什麼資格和蕭珩搶。
姜初霽輕輕搖了搖頭︰“我從沒想過，要嫁給任何人。”
她微微頓了頓，“殿下與九皇子，我不想讓你們之中任何一個傷心。我只希望，兩位殿下都能過得平安喜樂。”
她抬手撫過蕭乾線條硬朗的眉骨，“世事無常，人心易變，我只想活在當下。若是此刻我能讓殿下愉悅，就已經足夠。”
“說不定待到大婚之後，殿下也會被那位林小姐打動，愛上她。到那時，杳杳會心甘情願離開殿下。九皇子日後若有了意中人，也一樣。”
殿外。
林婉清終于按捺不住沖動，避開宮人的視線，悄悄來到寢殿外。
她真的想親眼看看，這個姜初霽瘋了一般，當面挑釁太子殿下，主動告訴殿下她與九皇子的私情，殿下此刻會對她如何憤怒，如何厭惡。
終于，她靠近窗邊，透過那細微的縫隙，向殿內窺探。
下一秒，她整個人像是被雷劈中，扶住窗才得以站穩，覺得這個世界都瘋了。
她看到，在寢殿略顯昏暗的光暈下，太子殿下身姿微微前傾。
雙手小心翼翼地環著坐在桌上少女的細腰，動作輕柔得仿佛稍一用力，便會將少女揉碎。
他低下頭，薄唇輕輕印在少女的發梢，像是在虔誠地對待世間最珍貴的寶物。
一遍遍發誓般說著︰“不會愛上別人，更不會愛上那個林婉清，我心里只有杳杳。比起蕭珩，杳杳以後多來我這里好不好……”