盛夏的蟬鳴聲穿透朱紅宮牆，像無數把鈍刀鋸著每個人的神經。
這聲音從御花園的槐樹林中涌出，經過層層宮闕的反射，在鎏金飛檐下形成令人窒息的聲浪。
蟬翼振動聲裹挾著槐花香，在空氣中織成一張密不透風的網，將整個太極殿籠罩其中。
傅穎芝站在殿前漢白玉鋪就的平台上，感到腳下的石磚被烈日烤得發燙，蒸騰的熱浪扭曲了遠處的宮闕輪廓。
她望著那尊青銅仙鶴香爐，裊裊青煙扭曲著上升，在烈日下幻化成猙獰的獸首形狀。這香爐是先帝時期西域進貢的珍品，仙鶴細長的脖頸上鐫刻著繁復的雲紋，此刻卻被陽光鍍上一層詭異的金色。
連廊下懸掛的八寶琉璃燈在熱浪中微微搖晃，折射出細碎而刺目的光斑。
傅穎芝的額頭沁出細密汗珠，順著蒼白的面頰滑落，滴在聖上死死鉗制她的手臂上。
她聞到了御花園飄來的槐花香，那甜膩的氣息與殿前青銅仙鶴香爐中裊裊升起的龍涎香混合在一起，形成一種令人窒息的詭異芬芳。
香爐上的青煙在烈日下扭曲變形，幻化成猙獰的獸首形狀，仿佛預示著即將到來的血腥變故。
"護駕！"蕭國公的嘶吼突然在殿前炸開，聲音尖銳得幾乎撕裂了凝固的空氣。
傅穎芝猛地抬頭，只見一支羽箭破空而來，精準地射中了蕭煜的胸膛。
蕭煜踉蹌後退幾步，鮮血瞬間染紅了他月白色的錦袍。
他的眼神先是震驚，，繼而變得茫然，最後定格在傅穎芝臉上。他的嘴唇蠕動著，似乎想說什麼，卻只吐出一口鮮血，緩緩倒在了滾燙的地面上。他的佩劍" 當"一聲掉落在地，劍柄上纏繞的紅色劍穗散開，像一朵凋零的花。
"煜兒！"蕭國公發出一聲撕心裂肺的哀嚎，撲向倒地的兒子。
禁軍如潮水般涌來，卻在看清來人時齊齊頓住腳步，手中的長矛不自覺地低垂。
宮牆陰影里，一個高大的身影緩緩走出。他身上的玄鐵鎧甲布滿刀痕，胸前護心鏡反射著刺目陽光，每走一步都發出沉重的金屬踫撞聲。
那張被邊關風沙雕刻的面容比十年前更加滄桑，眼角的皺紋里仿佛藏著無數場戰役的記憶，唯有那雙眼楮，燃燒著比盛夏更熾熱的怒火。
"鎮南王！"人群中不知是誰驚呼出聲，這聲呼喊如同投入平靜湖面的石子，激起一圈圈驚恐的漣漪。
傅穎芝感覺聖上的手不自覺地松開了對她的鉗制，她立刻反應過來，慌忙踉蹌著向宋修遠的方向撲去。她的繡鞋踩到了散落的珍珠，差點滑倒，但求生的本能讓她保持著平衡。
男人一個箭步將她接住，兩人的衣袖在空中交疊。
在相觸的瞬間，她聞到他身上混合著鐵銹與那熟悉的木香的氣息，頓時安心了不少。
"你！怎會是你！"
聖上強忍著心頭的不安，瞪大了眼楮，聲音里充滿了震驚與不可置信。
他的龍袍在熱風中微微飄動，上面的金線龍紋在陽光下閃閃發光。
他的手指不自覺地顫抖著，連帶著腰間懸掛的玉佩也發出細碎的踫撞聲。
這枚羊脂玉佩是先帝所賜，象征著至高無上的皇權，此刻卻顯得如此蒼白無力。
鎮南王紅著眼楮，將手中的弓箭重重地摔在地上，金屬與石磚相撞發出刺耳的聲響。
這把弓是當年先帝親賜的寶雕弓，弓身上瓖嵌著七顆寶石，代表著北斗七星。現在它孤零零地躺在地上，弓弦還在微微顫動。
他拔出腰間的長劍，劍尖直指聖上。這把劍名為"青霜"，是先帝賜予他平定南疆叛亂時的賞賜。
劍身在陽光下泛著幽幽青光，劍穗上系著的玉墜已經有些泛黃，顯然經常被主人摩挲。
"陛下，"他的聲音中充滿了壓抑多年的悲憤，"我和我的兒子戍守南方邊境數十年，風餐露宿，浴血奮戰，只為保這江山社稷安寧。"
他的目光掃過在場的文武百官，這些曾經與他同朝為官的面孔，現在大多低垂著頭，不敢與他對視。
"可你，何曾真的相信過我們？"他的聲音突然提高，回蕩在太極殿前，"三年前南蠻來犯，我兒率三千精兵死守潼關，糧草斷絕仍堅守半月。可換來的卻是朝廷的一紙詔書，斥責我們擁兵自重！"
他頓了頓，目光越過聖上，落在站在一旁的皇後身上。
那一刻，時間仿佛靜止。皇後的手指緊緊攥住鳳袍衣袖，指節泛白。她頭上的鳳冠垂下的珠簾微微晃動，遮住了她瞬間蒼白的臉色。
鎮南王繼續淒聲道︰"你可還記得，當年你是如何搶走我的摯愛，將我們生生拆散之事......"
他的聲音突然哽咽，握劍的手也微微顫抖，"那年我奉命出征，臨行前將定情玉佩交給她保管。可等我凱旋歸來，她卻成了你的太子妃！"
皇後的身體明顯晃了一下，身邊的宮女連忙上前攙扶。
她嘴唇顫抖著，似乎想說什麼，最終卻只是閉上了眼楮，兩行清淚順著臉頰滑落。
"可如今，你可有好好待她？"鎮南王的聲音突然變得輕柔，卻比先前的怒吼更令人心驚，"我听說，自從太子夭折後，你已經有三年未曾踏入坤寧宮一步。這就是你對待發妻的方式？"
聖上的臉色由白轉青，又由青轉紅。
他猛地一揮衣袖，厲聲道︰"放肆！朕乃九五之尊，豈容你在此大放厥詞！"但他的聲音明顯底氣不足，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
太極殿前的空氣仿佛凝固了，連蟬鳴都奇跡般地停了下來。
只有青銅香爐中的青煙仍在裊裊上升，在烈日下變幻著各種猙獰的形狀。
傅穎芝注意到，鎮南王身後不知何時已經站滿了身著鎧甲的士兵，他們沉默地列隊而立，手中的兵器在陽光下閃爍著寒光。
遠處傳來沉悶的鼓聲，那是午門的報時鼓。
但此刻听來，卻像是為這場對峙增添了幾分肅殺之氣。一只烏鴉突然從殿頂飛過，發出刺耳的鳴叫，在眾人頭頂盤旋一圈後，落在了那尊青銅仙鶴香爐上，歪著頭打量著這場人間鬧劇。