柴房內潮濕陰冷，霉味與塵土的氣息在空氣中交織。
傅靜安蜷縮在角落，單薄的衣衫早已被淚水浸透。
月光透過破敗的窗欞，在她蒼白的臉上投下斑駁的影子。
她又想起了伯爵府的點點滴滴。
父親敬文伯傅明遠雖然嚴厲，但對她們姐妹也算關懷。
記得那年冬日，她染了風寒，父親特意命人從庫房取出珍藏許久的人參為她熬藥。
嫡姐傅明月，雖然平日里與她有些生疏，卻從未讓她在眾人面前難堪。
還有那三妹妹傅穎芝，曾經是那麼依賴信任自己，有什麼好玩的、好吃的都會第一時間與她分享...
"為什麼...為什麼會變成這樣..."傅靜安將臉埋入雙膝，瘦弱的肩膀不住顫抖。
指甲深深陷入掌心，卻感覺不到疼痛。
是她，她親手毀了這一切。
屋外傳來腳步聲，傅靜安猛地抬頭，胡亂擦去臉上的淚水。
……
與此同時，國公府地牢內。
蕭煜看著空蕩蕩的牢房，臉色慘白如紙，額頭上布滿了豆大的汗珠。
鐵鏈散落在地，鎖頭被利器整齊切斷，牆角的油燈將他的影子拉得老長，在石壁上扭曲變形。
"這不可能..."他喃喃自語，聲音嘶啞得不像自己。
鎮南王世子姚思辰逃跑了，這可是天大的事！必須趕緊讓“貴人”知道！
想到這里，蕭煜渾身一抖。
他在昏暗的過道里左拐右拐，腳步匆忙又慌亂，時不時警惕地回頭張望，生怕被人發現。
終于，他來到一處隱秘的房間。
這里與陰森的地牢截然不同，紅木雕花的房門上掛著精致的銅鎖。蕭煜從懷中取出一把鑰匙，手抖得幾乎對不準鎖孔。
房間內燻著上好的檀香，卻依舊掩蓋不住一絲詭異的氣息。
一位身著華服的"貴人"端坐在紫檀木椅上，手中把玩著一個羊脂玉扳指，燭光在他稜角分明的臉上投下深淺不一的陰影。
"貴、貴人..."蕭煜撲通一聲跪在地上，額頭抵著冰冷的青石磚，"大事不好！地牢里的犯人逃跑了！"
玉扳指轉動的動作微微一頓。
"貴人"緩緩抬眸，眼中閃過一絲寒光，意味深長地說道，"自打那天宮中進了刺客，我便覺得是他，現在一切都說得通了……說起來，此人留著始終是個禍患！"
蕭煜聞言，顫顫巍巍抬起頭，汗水順著下巴滴落在地，"那您看現下該如何是好……"
"慌什麼。"
"貴人"站起身，踱步到窗前，望著那寂靜的夜空，唇角勾起一抹冷笑，"你按照我的指示辦事，我們總會抓到他的。那姚思辰再狡猾，也逃不出我們的手掌心。夜色寂靜中，那聲音像毒蛇吐信般令人毛骨悚然。
蕭煜不由渾身一顫，連忙磕頭道︰"是，小人一定謹遵貴人吩咐！"
他心中既害怕又興奮，仿佛已經看到了抓住姚思辰後自己飛黃騰達的模樣。
蕭煜從"貴人"處領命出來後，便開始著手布置抓捕姚思辰的計劃。
他先去了趟書房，取出一張寧都城的地圖，在上面圈出幾個關鍵地點。
"東市魚龍混雜，最適合藏身……還有這處，貧民窟巷道復雜……"他一邊自言自語，一邊用朱筆做標記。
燭火搖曳，將他猙獰的表情映照得愈發可怖。
他在王府內外安插眼線，連廚房的幫工、馬廄的小廝都換成了自己人。
各個出入口增設了三倍守衛，每個進出的人都要經過嚴格盤查。還派出了三十多名心腹，扮作商販、乞丐，四處打探姚思辰的下落。
"記住，"蕭煜對著一眾手下厲聲道，"發現蹤跡立即發信號，萬不可打草驚蛇！此人武功高強，你們不是對手。"
手下們領命而去後，蕭煜獨自站在廊下，望著漸亮的天色。
他深知，此次任務若能完成，自己必將得到"貴人"的重用；可若是失敗，等待他的，恐怕就是萬劫不復的下場。
"大人，柴房那邊..."一個心腹悄聲上前。
蕭煜眼中閃過一絲狠厲，"先加派人手看管，絕不能讓她也跑了。等解決了姚思辰，再慢慢處置她。"
寧都城的街道上，人來人往，熱鬧非凡，小販的吆喝聲、馬車的車輪聲交織在一起。
姚思辰穿著一身粗布衣裳，頭戴斗笠，混跡在人群中。
他刻意佝僂著背，走路時一瘸一拐，但那雙藏在斗笠下的眼楮卻銳利如鷹，小心翼翼地觀察著周圍的動靜。
姚思辰敏銳地注意到幾個形跡可疑的人正在街角徘徊。
他定了定神，壓低斗笠，轉身鑽進一條小巷。
想來，自己從地牢逃脫後，國公府的人肯定不會善罷甘休，整個寧都城都將布滿抓捕他的天羅地網。
穿過七拐八彎的巷道，他來到一處廢棄的染坊。
這里年久失修，但勝在隱蔽。
姚思辰從牆角的暗格里取出一個包袱，里面有一套干淨衣物和一些干糧。
這是他發現寧都有變數時，就準備好的藏身之處，沒想到真有派上用場的一天。
換上衣服，姚思辰對著水缸中的倒影皺了皺眉。
他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，"我一定會查清真相，讓你們血債血償。"
夜色漸深，姚思辰避開官道，沿著山間小路來到京城郊外的一間破廟。
破廟四處漏風，屋頂上的瓦片殘缺不全，月光從縫隙中漏下，在地上投下斑駁的光影。
他坐在一堆干草上，從懷中取出半塊硬邦邦的餅子，就著水囊里的涼水慢慢咀嚼。
望著外面漆黑的夜色，他思考著下一步的計劃。不能一直躲下去，必須主動出擊，找出幕後黑手。
突然，破廟外傳來一陣細微的腳步聲。
姚思辰瞬間警覺，悄無聲息地移動到柱子後面，從靴筒中抽出一把匕首。
一個身影慢慢靠近，借著月光，他看清了來人的面容。
那是一個滿臉麻子的中年男子，眼神中透露出一絲狡黠。
"阿辰，別躲了，我是來幫你的。"那男子突然開口輕聲道。
……