"你……你是誰？"
一個稚嫩卻帶著顫抖的聲音突然從陰影處傳來。
傅穎芝心頭一緊，循聲望去，只見一個約莫十歲的男孩蜷縮在廊柱後，瘦小的身影幾乎與黑暗融為一體。
他手中緊握著一支玉簪，尖端直指傅穎芝的咽喉。
"你為什麼會來這里？"男孩的聲音里透著恐懼與警惕，那雙黑白分明的大眼楮在黑暗中格外明亮。
傅穎芝緩緩蹲下身，讓自己的視線與男孩平齊。
她注意到男孩的衣袍早已破爛不堪，裸露在外的皮膚上布滿淤青。
"別怕，"她輕聲道，"我不會傷害你。"
男孩緊繃的肩膀稍稍放松，但仍緊握著玉簪。
他警惕地打量著眼前這個陌生的女子。
“你為什麼會在這里？”傅穎芝問道。
"我……我那日隨爹爹進宮唱曲，"男孩的聲音突然低了下去，帶著幾分哽咽，"不小心走散了，誤入了這個宮殿。"
說話間，他的手指無意識地摩挲著腰間掛著的一塊玉佩，"剛走到門口就被幾個黑衣人發現，他們將我扣在此處。"
男孩抬眸看向傅穎芝，顫聲道，"他們說進了這宮的人就再也出不去了，所以將我綁在此處……"
傅穎芝借著微弱的月光，這才看清男孩腳踝上拴著一條粗重的鐵鏈，鐵鏈另一端深深嵌入牆壁。
鐵環已經磨破了男孩的皮膚，露出觸目驚心的血痕。
她的心猛地一揪，"你知道這宮殿是做什麼的嗎？"傅穎芝強壓著怒火問道。
男孩搖了搖頭，"我只在殿外，從未進去過。"他忽然壓低聲音，深米道，"但這宮里很可怕，我總能听到里面傳來嚎叫聲和哭泣聲……"說著，他不自覺地打了個冷顫。
夜風突然變得陰冷，遠處隱約傳來一陣淒厲的慘叫，又戛然而止。
傅穎芝感到一陣寒意順著脊背爬上來。
她伸手輕輕撫上男孩的頭，觸手是粗糙打結的頭發。
"你叫什麼名字？"她柔聲問道。
"我叫阿福。"男孩抬起頭，髒兮兮的小臉上突然綻放出一絲笑容，"爹爹說，這個名字能帶來好運。"
"阿福。"傅穎芝輕嘆一聲，聲音里滿是憐惜。
她看著男孩，輕聲卻堅定道，"我答應你，一定會救你出去。"
阿福看著傅穎芝，點了點頭，黑暗中，一滴亮晶晶的淚珠順著他的眼角滑落。
傅穎芝起身正要繼續前行，阿福卻突然拽住了她的衣袖。
"姐姐！"他的聲音因恐懼而顫抖，"我看你不像壞人，這地方真的很邪門……"他的目光飄向宮殿深處，"每天晚上都有人被帶進去，但……但從沒見他們出來過。"
一陣陰風掠過，吹得廊下的宮燈忽明忽暗。
傅穎芝深吸一口氣，壓下心頭的不安。她蹲下身，輕輕拍了拍阿福瘦骨嶙峋的肩膀。
"阿福，你要好好活著。"她低聲道，"希望我們還能再見。"
阿福張了張嘴還想說什麼，傅穎芝卻已經將食指豎在唇前，做了個噤聲的手勢。
遠處傳來沉重的腳步聲，由遠及近。
傅穎芝最後望了一眼那座籠罩在月光下的神秘殿宇。
她定了定神，悄無聲息地向內室潛去。
盛夏的夜悶熱得令人窒息。
蟬鳴聲在宮牆外此起彼伏，卻更顯得宮內死一般的寂靜。
汗水順著傅穎芝的脊背滑下，浸濕了貼身的衣物。不知是因為這難耐的暑熱，還是內心難以抑制的恐懼。
南風宮矗立在皇城深處，朱牆金瓦，飛檐翹角，白日里琉璃瓦反射著刺目的陽光，遠遠望去，整座宮殿宛如被鍍上一層耀眼的金輝，奢華得近乎刺目。
可到了夜里，月光灑落，那些白日里璀璨的琉璃卻泛著幽幽青光，森然可怖。
宮牆高聳入雲，黑沉沉的影子投下來，幾乎與夜色融為一體。
傅穎芝曾在宮外遠遠望過它，那時只覺得這宮殿美不勝收，直到幾日前，她與皇後、孫太師被囚禁在一處，才從他們口中得知，才知道這座美輪美奐的宮殿背後，隱藏著怎樣駭人听聞的秘密。
而此刻，她就站在這座魔宮的陰影之下，夜風嗚咽，仿佛無數冤魂在耳邊低泣。
傅穎芝壯著膽子，繼續向前走著，驀地，感覺右腳踩到了什麼柔軟的東西，險些滑倒。
她低頭一看，竟是一只斷手！
那慘白的皮膚上爬滿了螞蟻，五根手指扭曲地張開，仿佛在死前經歷了難以想象的痛苦。
傅穎芝強忍住尖叫的沖動，胃里一陣翻江倒海。
空氣中彌漫著一種古怪的氣味像是聖上身上的龍涎香混合著血腥，還有某種傅穎芝說不上來的腐敗味道。
她貼著牆根前行，借著廊柱的陰影隱藏身形。
南風宮內部的構造與傅穎芝熟悉的皇宮大不相同，回廊曲折如同迷宮，處處透著詭異。
忽然，前方傳來腳步聲和說話聲，傅穎芝迅速閃身躲入一扇半開的雕花木門後。
"快點！這批‘藥材’必須在子時前送到丹房！"一個尖細的嗓音命令道。
傅穎芝從門縫中窺見兩名侍衛推著一輛木車經過，車上蓋著白布，布下隱約顯出人形輪廓。
當車子經過傅穎芝藏身之處時，一只蒼白的手臂從布下滑落，手腕處還戴著一條褪色的紅繩。
傅穎芝的心髒幾乎停跳。那紅繩傅穎芝認得，是民間百姓常戴的護身符，在邊境處尤其盛行。
幾個月前，听宋修遠說過，朝廷以"邊境不安"為由，強行遷移了數千戶邊民，聲稱會妥善安置他們。
現在看來，這些無辜百姓竟被送到了這等魔窟！
待腳步聲遠去，傅穎芝繼續向前探索。
轉過一道回廊，眼前的景象讓傅穎芝瞬間僵在原地……
數十名年輕男子被鐵鏈鎖在兩側的廊柱上，他們大多只穿著里衣，身上布滿淤青和傷痕。
有人目光呆滯，有人低聲啜泣，還有人已經沒了聲息，像破布娃娃般掛在鎖鏈上。
最令人毛骨悚然的是，他們所有人的額頭上都有一個硬幣大小的圓形疤痕，在昏暗的燈光下泛著詭異的青紫色。
"求求你……殺了我吧。"一個微弱的聲音突然從傅穎芝腳邊傳來。
傅穎芝低頭看去，一個約莫十七八歲的少年蜷縮在角落，他面色發白，嘴唇干裂，渾身發抖。
傅穎芝蹲下身，強忍恐懼輕聲問道，"這里發生了什麼？"
少年顫抖著抬起手，指向走廊盡頭的一扇朱紅色大門，"他們在那里，取走我們的腦子。"他的聲音嘶啞得不成樣子，"說是，長生不老藥……"