養心殿內，狂風裹挾著雨滴拍打在雕花窗欞上，發出密集的 啪聲。
鎏金獸首香爐中的龍涎香早已被濕氣浸透，聖上斜倚在紫檀木龍椅上，指尖有節奏地敲擊著扶手。
"啟稟聖上，鎮南王府……"蕭國公跪在殿中，官服下擺早已被從門縫滲入的雨水浸透，在青玉地磚上洇開一片深色水痕。
"朕知道了。"聖上漫不經心地擺手，“你只管放手去做，有朕作保。”
自打從"病中"康復以來，重掌大權的滋味比這暴雨還要酣暢淋灕。
他端起纏枝蓮紋茶盞，卻發現茶水早已被濕冷的空氣浸得冰涼。
殿角立著的銅雀餃珠更漏滴答作響，與檐角雨簾落下的聲音相互應和。
聖上忽然想起什麼，轉頭問身側的掌事太監︰"傅三小姐到哪了？"
那太監立刻躬身，拂塵上的穗子還在往下滴水，"回聖上，傅三小姐早已到了宮中，已將她關在了皇後娘娘和孫太師所在的偏殿。"
"什麼？"聖上瞳孔驟縮，手中的茶盞"啪"地砸在地上，碎瓷片伴著冰涼的茶湯四濺。
他猛地站起，明黃龍袍帶起的風掀翻了案幾上的奏折，雪片般散落一地。
"聖上饒命！"太監撲通跪倒，額頭抵在碎瓷片上也不敢挪動半分，"小的才走到養心殿前，就遇見個小太監說，您讓將三小姐關在偏殿……"
"哪來的什麼小太監！"聖上暴怒，他一把揪住太監的衣領，"蠢貨！"
太監面如土色，嘴唇哆嗦著卻說不出半個字。
聖上狠狠將他摜在地上，靴子碾過散落的奏折，"還不快去偏殿！若傅三小姐听見半個不該听的字……"話未說完，殿外又是一道驚雷炸響，那太監渾身一縮，慌忙跟上前去。
……
偏殿內，雨水正順著屋檐如瀑布般傾瀉而下，在石階上濺起無數水花。
傅穎芝站在殿中央，望著窗外被暴雨模糊的宮牆輪廓，忽然覺得這朱紅高牆像極了巨獸的咽喉。
"當年靖王殿下凱旋歸來，聖上舉辦慶功宴卻在酒中下毒。"孫太師突然開口，嘶啞的聲音像是從很遠的地方傳來。
老人蜷縮在角落里，枯瘦的手指撐著地面，關節泛著病態的青白。
一道閃電劃過，照亮他臉上縱橫交錯的皺紋，孫太師劇烈咳嗽起來，喉間發出風箱般的抽氣聲。
皇後默默遞上帕子，老人顫望向窗外，顫聲道，"那北寧特供的"寒心散"，正是從養心殿流出的。靖王拖著病體鎮守邊境多年，從未有過半點異心，可聖上……"
傅穎芝聞言，心中一驚，指甲深深掐入掌心。
她忽地想起宋修遠每次發病時痛苦扭曲的面容，想起他日漸消瘦的身體，想起他笑著說"無礙"時眼角的細紋。
殿外雨聲如鼓，水簾從檐角傾瀉而下，將三人隔絕在這方寸之地。
"如今阿遠雖說身染異毒，經常閉門不出……"皇後接過話頭，搖了搖頭苦笑道，"可在這寧都，他的勢力依然不小。聖上如此疑心重的人，你認為會放過他？"
一滴冷汗從傅穎芝額角滑落，皇後的聲音忽然變得飄忽，她胃部絞痛起來，仿佛吞下了一塊寒冰。
這偌大的皇宮，金碧輝煌的表象下究竟藏著多少腌 ？
"證據呢？"她猛地抬頭，聲音冷得像冰，"僅憑一面之詞，如何讓我相信這些駭人听聞的指控？"
她的目光掃過殿內每一個陰影角落。描金屏風後會不會藏著影衛？房梁上是否有暗探？這會不會是一個陷阱？一個測試她忠誠的局？
皇後突然大笑，那笑聲在雨聲中顯得格外刺耳。
她踉蹌著撲到傅穎芝面前，"好個謹慎的傅三小姐！你可知我曾親眼看著孫家三百口人在午門外人頭落地？看著自己被廢後賜死？直到斷氣前，我才從太監口中得知真相！"
又一道閃電劈下，照亮皇後猙獰的面容。她嘴唇顫抖著，吐出的每個字都帶著血腥氣︰"皇上早就與北寧勾結，而孫家，不過是他鏟除異己的棋子！"
窗外雨勢更急了，皇後布滿血絲的眼楮在閃電照耀下亮得駭人，"我親眼看著父親被凌遲，看著胞弟戰死沙場，看著自己的孩子胎死腹中……"她的聲音突然低了下來，帶著某種詭異的平靜，"這些痛苦，我不想再經歷第二次。"
傅穎芝渾身血液瞬間凝固。
皇後描述的畫面太過詳細，詳細得不像臆想，而像親身經歷一般。
再聯想到近日宮中關于皇後舉止異常的傳聞，一個荒謬卻合理的猜測浮上心頭——皇後重生了。
"南風宮內殿..."他劇烈喘息著，喉間發出破風箱般的聲響，"有口終年上鎖的鎏金箱子..."一滴混著血絲的汗珠從他額角滑落，"里面藏著聖上與北寧往來的密信，還有……咳咳……偽造的孫家謀反證據。"
暴雨如注，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出令人心悸的 啪聲。在這嘈雜的雨聲中，傅穎芝卻清晰地捕捉到了整齊劃一的腳步聲——那是禁軍特有的步伐節奏，靴底鐵釘與青石地面踫撞發出的脆響。
她的心跳如擂鼓，幾乎要沖破胸腔。
眼前的選擇如此清晰又如此殘酷︰是相信這兩個看似瘋癲的人，還是......
"傅三小姐若不信，大可親自查看。"皇後突然壓低聲音，從染血的袖中掏出一把精巧的銅鑰匙。
那鑰匙不過寸余長，卻雕刻著繁復的龍紋，在昏暗的光線下泛著詭異的暗芒。她不由分說地將鑰匙塞進傅穎芝汗濕的掌心，冰涼的金屬觸感讓傅穎芝渾身一顫。
"但時間不多了……"皇後的話還未說完，殿外突然傳來龍靴踏碎積水的聲音。
傅穎芝的脊背瞬間繃得筆直，她敏銳地捕捉到鎧甲踫撞的細微聲響——皇帝不是獨自前來。
"他來了。"皇後慘笑一聲，突然抓住傅穎芝的手腕。那雙曾經養尊處優的手如今布滿傷痕，力道卻大得驚人。"去南風宮。"她一字一頓地說道，每個字都像是從牙縫里擠出來的。
話音剛落，殿門被猛地踹開，狂風卷著雨絲呼嘯而入，吹滅了殿內最後一支殘燭。
聖上站在門口，身後是二十名全副武裝的禁軍。
他的明黃龍袍下擺已經被雨水浸透，在青石地面上拖出一道深色的水痕，卻絲毫不減威嚴。
"傅三小姐。"聖上的聲音溫和得可怕，嘴角甚至帶著若有若無的笑意，"朕听說你被帶錯了地方？"