“婉婉……”
甦小小抱著女尸的頭，重復著這兩個字。
不，那不是冰冷的尸體，那是她十幾年的摯友。
是雖然一同陷于人間泥坑、卻因為曉得有彼此的存在，才撐著一口氣往光明飛去的姐妹。
錢州和揚州，水路舟行兩夜而已。
更早脫離煙花場子的甦小小，但凡掙了點牙資，就在包袱里塞上錢州的美味吃食，坐船去揚州看秦婉婉，給她說許多鼓勁的話，憧憬她得到自由身的那天。
臨走時，甦小小總會留下幾百文錢，往婉婉的贖身銀子里，添磚加瓦。
直到十天前，甦小小又去揚州時，掌班媽媽告訴她，婉婉早在春末，就被南邊的恩主看中，交齊了錢，帶去贛州了。
當時甦小小訝然之余，未免落寞︰從揚州南下贛州，是要途徑錢州的，婉婉怎地未來看她？是主家不允嗎？還是覺著有負與姊妹的約定，怯于見面？
她甦小小，怎麼會嫉妒好友去了富貴人家、不必辛苦�食？
今日才知，原來秦婉婉是落入了魔窟。
“小小，左右我離攢齊一百五十貫還早呢，你就先把我這十貫拿去，你的贖身錢不就齊了麼？”
“小小，加上你這些年給我的三十八貫七百文，我現在已經有一百四十貫出頭，明年夏天，我應是湊夠了。”
“小小，我略懂書藝和丹青，你幫我尋摸尋摸，錢州做書畫買賣的牙行。”
“小小……”
秦婉婉言猶在耳，甦小小仰起頭，對著靜默無情的天穹。
魏吉听清了她壓抑住音量、但痛苦萬分的言語︰“十貫，我不拿你的十貫，你去年就能贖身了。是我，是我……”
晦暗的黎明中，甦小小張大的嘴巴，好像下一刻就要噴出血來。
魏吉悚然，不由自主地往後退，一屁股坐在地上。
甦小小忽地扭頭看他，目光定定地。
須臾，開口問道︰“你被馮娘子救下，是前月了？”
魏吉點頭，很快意識到什麼，神色陡然惶恐。
甦小小撲過來，一把揪住魏吉的前襟︰“慫貨，軟蛋，狗男人！你為啥當時不告訴馮娘子！你為啥當時不去報官！”
魏吉只敢佝僂著拳頭，護住自己的眼楮，任甦小小一邊罵，一邊搡他的肩膀、扇他的腦袋。
甦小小像野狗一樣對他齜著牙︰“不是因為我的十貫，是因為你，因為你沒膽沒種，我妹子才活不了。你個板馬養滴！”
甦小小到最後，咬牙切齒地帶出了家鄉話。她與秦婉婉，都是鄂州人，幼時被賣到了江南。
她將魏吉拖回秦婉婉的尸身前︰“你看，你盯著看，那日你鑽了地道後，見過這張臉沒？你一定見過！”
魏吉嗚嗚哭起來︰“我不知道，我不記得了，我，我怕死，你說的沒錯，我就是耗子膽，我太怕死了。”
甦小小放開了魏吉。
魏吉又抽泣了一會兒，抬臉道︰“小小姐，我們把你妹子她們，埋回去吧。帶，帶著東西快去給馮嘯姐姐。我會去和沈琮對質的，我一定會的。”
又明亮了幾分的天光，令甦小小的元神歸了位。
魏吉說得不錯，讓沈琮伏法，才是對秦婉婉和其他遇害女子在天之靈的祭奠。
甦小小再次檢視秦婉婉留下的血書證物，上面除了字，還有好幾個手印。歌妓放良時，行會里會留下手印文書，屆時可以對證。
她身後，魏吉已經用匕首砍下樹枝，挑了最粗的一根當鋤頭，開始刨坑了。
“埋得深些，平土後再交錯蓋上木枝，野狗一時半會兒拱不開。最多兩天，就，就來給你妹子移墳。”
魏吉怯懦地望著甦小小。
“耗子膽。”甦小小又在心里重復了一聲。
如果男人，都像那個西羌漢使一樣，就好了。
……
錢州城，鴻臚寺西側的鴻臚客館內。
西羌迎親使團的正使，野利術，剛剛用完早膳。
野利術在西羌的正式官職，是平章院的“令則”，官居“大寧令”和“寧令”之下，相當于備位副宰相。
西羌與大越官制略有不同，六部之上，並無大越那樣的“尚書、中書、門下”三省，而是“平章”與“樞密”兩院，作為宰相級別的機構。
平章院負責內政，樞密院負責對外的軍事行動。若遇到重要的對外出使任務，則由兩院共同派出官員。
比如這回來大越迎娶公主，就是平章院的“令則”野利術，和樞密院的“樞銘”穆寧秋，分別擔任正、副二使。
西羌與北燕和南越都接壤，立國五六十年來，朝堂上下已有不少漢人和燕人血統的臣子，但野利術這樣純正的羌人貴族後裔，在朝堂的地位是無法撼動的。
饒是如此，使團的眾多成員，此番一路觀察，心里卻都明鏡似的︰野利大人對穆大人，既沒有羌臣對漢臣素有的頤指氣使，也沒有平章院對樞密院的刻意壓制。
甚至，穆大人為了討好一個萍水相逢的越女，闖了“勇救越國朝廷欽犯”那麼大的禍後，野利大人也沒勃然大怒，反倒向大伙兒解釋，那欽犯不但是越女的朋友，更算得越國的宗室女，穆大人對那宗室女起了憐憫仁慈之心，越國的女皇只會聯想到，我們西羌對和親公主，也會多加善待的。
眾人于是越發確信，穆寧秋那位富有的商人叔叔，與野利大人家，在朝堂之外，應是聯手做了多年買賣了。
這世上，能夠消弭“非我族類”或者“貴賤有別”的，只有兩個字︰利益。
此際，野利術踱步到院中，望著眼前的十幾個貨擔。
西羌使團抵達錢州的翌日，女帝劉昭就命鴻臚寺送來了第一批賞賜。
是以，頭回來到越國都城的野利術，認識了“越羅”這種有別于普通漢家絲綢的衣料。
而今日，他又看到了“越羅”，在日頭下閃著迷人的光澤，卻又更具“透風不透肉”的涼爽感，帶回西羌後，定能討得大王的後宮與王室貴族們的喜歡。
“穆樞銘，來，瞧瞧，這些可不是女皇賞賜的，而是你英雄救美，掙來的。”
野利術笑著，打趣聞訊而來的穆寧秋。