夜色如墨，盛夏的熱浪裹挾著木蘭香氣在空氣中緩緩流動。
傅穎芝倚在雕花窗欞邊，指尖無意識地摩挲著一枚青瓷玉佩。
蟬鳴聲忽遠忽近，攪得她心頭那團亂麻愈發理不出頭緒。
“小姐，亥時三刻了，快歇息吧。”琴音輕手輕腳地進來，將一盞安神湯放在案幾上。
傅穎芝突然攥緊玉佩，冰涼的玉料硌得掌心生疼。
“琴音，你去將墨松叫來。說我要面見靖王。”她聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決。
琴音聞言手一顫，勸說道，“小姐，這都什麼時辰了，您……”
“快去！”傅穎芝猛地站起，衣袖帶翻了案上的青瓷筆洗，清水在宣紙上洇開一片深色痕跡，如同她此刻紛亂的心緒。
……
月色被雲層吞沒時，一頂青布小轎悄無聲息地停在了靖王府西角門。
傅穎芝掀開轎簾，撲面而來的是熟悉的木香混著藥草苦澀的氣息。
她下意識撫了撫鬢角，才驚覺自己竟在這樣的時候還在意妝容是否齊整。
“三小姐請隨我來。”墨松提著羊角燈走在前面，昏黃的光暈將兩人的影子拉得忽長忽短。
府中靜得出奇，只有巡夜侍衛的腳步聲偶爾從遠處傳來，又很快消失在曲折的回廊盡頭。
穿過九曲回廊時，傅穎芝忽然駐足——院內的曼陀羅開得正好，粉白花瓣在夜色中依然灼灼其華。讓她不由想起了春日宴之前自己“借花”的場景，頓時耳尖有些發燙。
“三小姐？”墨松的輕喚將她拉回現實。
傅穎芝深吸一口氣，指尖不自覺地踫了踫袖中藏著的錦囊。
“三小姐，我們到了。”墨松見傅穎芝回過神來，又恭敬道。
書房門開時，宋修遠正在批閱密報。
燭火將他輪廓鍍上一層金邊，玄色錦袍領口微敞，露出鎖骨處一道尚未痊愈的箭傷。
見是她，男人眸色一亮，手中朱筆一頓，墨汁在宣紙上暈開一朵暗紅的花。
“穎芝？”宋修遠起身時帶翻了一卷竹簡，嘩啦聲響在寂靜的夜里格外清晰。
他三兩步走到她跟前，一把握住了少女冰涼的雙手，“這麼晚……手怎麼這樣涼？”
傅穎芝將微顫的指尖虛虛搭在他手上，立刻被滾燙的溫度包裹。
她抬眼望進他眼底，那里面跳動的燭火忽然晃得她眼眶發酸。
“殿下放心，我不冷。”她低聲道，聲音卻不受控制地帶著一絲顫抖。
“那……可是想我了？”宋修遠抬手輕撫少女烏發，溫聲道，嘴角閃過一抹笑意。
可身前的少女並未理會這番曖昧，只是輕擰著眉頭，一副若有所思的模樣，“我有要事與你相商。”
宋修遠聞言，心中驀地一陣不安，他轉頭看向墨松道，"去守著門，任何人不得靠近。"
墨松恭敬領命後，慌忙退了出去。
待房門合上，宋修遠忽然伸手將她一縷散發別到耳後，指尖若有似無地擦過耳垂，“穎芝，到底怎麼了？可是做噩夢了？”
“比噩夢更可怕。”傅穎芝後退半步，抬眸看向宋修遠，欲言又止。
“穎芝，有什麼便直說吧。”宋修遠看向少女，溫聲道，他注意到她今日反常的緊張，心也莫名跟著揪了起來。
“殿下，您看這是什麼。”少女從懷中拿出一個錦囊，將錦囊的東西倒出，只見幾點暗紅碎屑在燭光下泛著詭異的光澤，那碎屑落在宋修遠案頭的宣紙上，如同幾滴干涸的血。
宋修遠湊近，拈起碎屑在鼻端輕嗅，眉頭越皺越緊，“可是朱砂？”
“正是。”少女點點頭，輕聲道，“這個東西，我那日為聖上把脈之時，在他指甲縫中見過此物。”
宋修遠聞言，神色驟變。
他猛地站起身，案幾被撞得搖晃，茶盞傾倒，茶水在案上漫延開來，如同他們此刻蔓延的不安。"你可知這意味著什麼？"他聲音壓得極低，卻掩不住其中的震驚。
傅穎芝咬了咬下唇，繼續道，“且朱砂遇水會變色，聖上這般謹慎之人，當真一次都沒發現？”
她聲音越來越急，“且那日在養心殿中，我有細查殿中的每處，發現殿內不論是鎏金香爐，還是博古架上的瓷瓶，哪怕是殿角那青銅仙鶴燈盞的羽翼我都查得仔細，每處都是干干淨淨的，定是有人精心打掃過的。如此仔細，竟發現不了那壺口的朱砂？”
宋修遠眸色微動，傅穎芝深吸一口氣，“殿下想想，若真是旁人下毒，聖上更衣盥洗時怎會獨獨漏了右手？除非……"
“除非是他自己將朱砂抹在茶壺內壁。”宋修遠接話時，喉結狠狠滾動了一下。
他深吸一口氣，幾步走到窗前，猛地推開窗欞。
夜風裹挾著熱氣撲面而來，卻驅不散他心頭的寒意。
傅穎芝驀地回憶起聖上中毒後的場景及皇後的反常舉動……
思索間，她忽然被拽入一個帶著沉水香氣的懷抱。
宋修遠心跳聲透過衣料傳來，又快又重，“如果我們的猜測是真的……”他聲音沙啞得厲害，下頜抵在她發頂輕輕摩挲，"你知道這意味著什麼。"
傅穎芝攥緊他腰間玉帶，冰涼的玉扣硌得指節生疼。
她當然知道——若皇帝是自導自演這場中毒，那麼定是有什麼瞞著自己與靖王，難道這一切都是早有預謀的棋局？
"殿下，我們該怎麼辦？"她仰起臉，發現宋修遠眼底血絲比三日前又密了些，像是許久未曾安眠。
宋修遠凝視著她，忽然抬手撫上她的臉頰。
他拇指輕輕擦過她眼下那片青影，聲音低沉，“不論發生什麼，我定竭力護你。”男人指尖溫熱，卻讓她沒來由地鼻尖一酸。
窗外忽然電閃雷鳴，盛夏的暴雨說來就來。
一道閃電劃過，照亮了宋修遠凝重的面容。
他眸色深沉如墨，里面翻涌著傅穎芝讀不懂的情緒。
“殿下。”傅穎芝堅定道，“不論發生什麼，我與您一起面對。”
雨聲漸大，敲打在窗欞上的聲音如同催命的更鼓。
宋修遠還未來得及回應，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲。
二人听到動靜，同時變了神色——這個時辰，不該有人靠近書房。