“姨母？”蕭煜揉了揉眼楮，有些不可置信，顫聲道。
“怎的，許久未見，認不出本宮了？”皇後涂著蔻丹的指尖輕輕劃過青玉案幾，發出細微的刮擦聲。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“這陣子的牢獄生涯……”她突然傾身向前，金絲點翠的步搖垂珠猛地一晃，“煜兒可有長記性？”
蕭煜的膝蓋重重磕在冰涼的漢白玉地面上。
殿角青銅冰鑒正在融化，水滴聲在死寂中格外清晰，他感覺自己的後背已經完全濕透，黏膩地貼在身上，他心跳如鼓，不知為何今日突然被姨母召見，難道……那個神秘人，是姨母的人？
“罷了。”皇後嘆了口氣，語氣略微緩和，“本宮今日叫你來，是要給你一個改過自新的機會。”
蕭煜猛地抬頭，眸中閃過一絲驚異。
皇後優雅地端起茶盞，輕啜一口，又緩緩道，“如今陛下重病，本宮有個大計劃，需要你來參與。”
說著，她看了眼蕭煜，放下茶盞，指甲在杯沿輕輕一敲，"從今日起，你便是國公府那位養病在莊子上的三公子，蕭何了。"
"新身份？三公子？"蕭煜震驚地瞪大眼楮，聲音不自覺地提高了八度。
皇後眯起眼楮，目光如刀︰"怎麼，不滿意？"
"不、不是"蕭煜慌忙搖頭，"只是佷兒不明白"
"你不需要明白。"皇後打斷他，"國公府三公子蕭何自幼體弱，一直在南邊的莊子上養病，鮮少回京。"
蕭煜的腦子嗡嗡作響。國公府如今憑空冒出來一個第三子，真的有人會信嗎？
"至于你的賭債"皇後紅唇微啟，一字一頓道，"蕭煜已經不存在了，那些債務自然也就不存在了。"
這句話如同一道驚雷劈在蕭煜頭頂，他忽然明白了皇後的意思。
蕭煜這個人將從此消失，取而代之的是國公府的三公子蕭何。
那些追著他要債的人，再也找不到他了。
思及此處，蕭煜不由瞳孔驟縮，喉結艱難地滾動著，片刻後，終于緩過來一般。
“姨母大恩大德，佷兒沒齒難忘！”他朗聲道，重重磕了三個響頭。
皇後看著匍匐在地的蕭煜，眸中閃過一絲復雜的情緒。
她深吸一口氣，緩緩道，“本宮會為你打點好一切，包括你在莊子上‘養病’這十年的所有脈案記錄。”
皇後凝視蕭煜，眼中寒光乍現，正色道，“這是你最後的機會，希望煜兒能從此清白做人。也算不辜負了姨母的一番籌謀。”
“是，佷兒謹記。”蕭煜俯首應聲，額頭幾乎觸到冰冷的地磚。
皇後聞言，紅唇勾起一抹滿意的弧度。
她慵懶地向後倚去，悠悠道，“記住……”
話音未落，偏殿的珍珠簾突然發出清脆的踫撞聲。
一只骨節分明的大手掀開簾子，來者身上的藏青色錦袍上，繡著的仙鶴紋在宮燈下若隱若現。
那男子精神炯炯，腰背挺得筆直，行走間袍角紋絲不動，唯有腰間那塊溫潤的蟠龍玉佩隨著步伐輕輕晃動。
他看向蕭煜，露出一抹慈祥的笑意。
“煜兒。”
蕭煜循聲望去，不由渾身一震，“外……外祖父？”
來人正是當朝孫太師，他的外祖父，也是皇後的父親。
“父親今日氣色倒好。”皇後看向孫太師溫聲道，指尖隨意地撥弄著茶蓋，“太醫開的安神湯可還見效？”
孫太師點了點頭，從袖中取出個錦囊遞給皇後，笑曰，“這里頭是北寧進貢的棗仁香，睡前服下一碗，比那些苦藥湯子管用。娘娘不如也試試？”
皇後接過那錦囊，柔聲道，“父親費心了。”
蕭煜看著這一幕，徹底僵在原地。
朝野上下誰人不知，孫太師與皇後父女不睦多年？蕭煜徹底懵了——朝野皆知，皇後與孫太師父女不睦多年，甚至到了水火不容的地步。
可如今，孫太師怎麼會出現在皇後的寢宮？二人還這般……父慈女孝？
許是注意到蕭煜的目光，孫太師上前，伸手將他扶了起來，“起來吧，孩子。”他的手掌溫暖而有力，“這陣子，委屈你了。”
蕭煜呆若木雞，目光在皇後和孫太師之間來回游移。
皇後嘴角微揚，露出一個意味深長的笑容。
“這……這……”蕭煜結結巴巴看著二人，一時回不過神來。
孫太師拍了拍他的肩膀，笑道，“傻孩子，有些戲，演給外人看的和真實發生的，從來都是兩回事。”
皇後也站起身，走到蕭煜面前，涂著丹蔻的縴縴玉手輕輕拍了拍他的肩膀，正色道，“記住，從此刻起，你就是蕭何。國公府已經安排好了，三日後，便會派人來接‘病愈’的三公子回府。”
蕭煜感到一陣眩暈。
“煜兒……不，蕭何謹遵娘娘懿旨。”他艱難地改口，感覺這個名字如同一件不合身的外衣，別扭地套在自己身上。
皇後滿意地點點頭，轉向孫太師，“父親，剩下的就交給您了。”
孫太師點了點頭，從袖中取出一卷竹簡遞給蕭煜，“這里面是蕭何的具體情況及需要你做的事情。三日之內，你必須爛熟于心。”
蕭煜接過竹簡，手指微微發抖。
竹簡很輕，卻又重若千鈞。
“記住，”皇後的聲音突然冷厲起來，“若你露出半點破綻，那便無人再能救你。”
殿外的蟬鳴突然大作，刺耳的聲音穿透厚重的宮牆，蕭煜只覺胸口如被重錘擊中，連呼吸都為之一窒。
汗水再次從他額頭滑落，但這次不是因為炎熱，而是因為恐懼與興奮交織的復雜情緒。
蕭煜——不，現在應該叫蕭何了——深吸一口氣，將竹簡緊緊攥在手中。
他知道，自己的人生，從此刻起將徹底改變。
"臣蕭何，定不負娘娘與太師所托。"他跪地行禮，聲音比之前堅定了許多。
皇後與孫太師對視一眼，兩人眼中都閃過一絲滿意的神色。
殿內的冰塊又融化了一些，三日後，又會發生怎樣的變故。
……